Цена счастья

    Уехать через несколько дней, как то планировала Соня, не получилось. За день до отъезда резко стало хуже Николаю Павловичу. Он впал в беспамятство. Потянулись долгие дни и ночи ожидания неминуемого. Сонечка и Анна Петровна, сменяя друг друга, постоянно дежурили у постели больного. Княгиня Милорадова проводила все время сидя в небольшом кресле у самой кровати, держа руку мужа в своих ладонях. В эти часы она вспоминала жизнь, что прошла рядом с этим человеком. Момент их знакомства, для Аннушки тогда совсем неожиданный, потому что увидела она князя впервые на собственной же помолвке. Как ночь перед этим провела на коленях перед образами, моля чтоб нареченный пришелся ей по сердцу. Видно Господь тогда был милосерден к ней, потому что стоило ей увидеть статного, красивого мужчину и сердечко ее забилось быстрее прежнего. Судьба благоволила молодой Анне и князь ответил ей взаимностью. Семейная жизнь была полна радости и света. Рождение дочерей, что сделало ее мужа самым счастливым отцом. Одно огорчало до сих пор княгиню, что не смогла она родить ему наследника. Ее третья беременность закончилась печально, а ведь тогда она ждала мальчика. После этого Анна Петровна уже более не смогла зачать. Однако любящий супруг ни разу не посмел упрекнуть ее в том. И хотя были времена, когда Николай Павлович взрывался вспышками гнева, грозно крича на попадающихся на пути слуг, строго высказывал что-то жене, Аннушку он любил более жизни. И самое главное, княгиня всегда чувствовала себя с ним как за каменной стеной. Теперь же она лишалась этой поддержки. Как жить дальше без любимого мужа она не представляла. 

   Сонечка по своему переживала болезнь отца. Она чувствовала себя виноватой в том, что сейчас происходило и не важно, что скосил князя побег Катерины. Соня обязана была предотвратить это. Ведь кому как не ей было знать душевное состояние старшой сестры, ее безумную увлеченность Глинским. Думая о нем, Соня не испытывала и капли жалости. За такие мысли княжна заставляла себя бить поклоны перед образами, вымаливая прощения. Однако в душе считала такую участь справедливой. 

   Софья много времени проводила в покоях князя, присев на колени возле постели и с тоской вглядываясь в родные черты лица, ловя себя на мысли, что болезнь изменила папеньку до неузнаваемости. Когда-то полный сил мужчина сейчас напоминал высохший скелет, нежели живого человека. 

   - Как жаль, что Катюши нет. - грустно говорила она маменьке. - Не увидятся они ведь более. 

   - Милая, на все воля Божья. - Ласково гладила по голове дочери Анна Петровна, тихо роняя слезы на склоненную макушку. 

    Две недели прошли словно в кошмарном сне. Особняк казалось замер в ожидании горя, что нависло над некогда счастливой семьей. В тот страшный день Сонечка проснулась от какого-то странного чувства пустоты, что вдруг охватил ее целиком. За окном еще было темно, поэтому закутавшись поплотнее в одеяло Софья попыталась уснуть. Через несколько минут дверь в комнату тихонько приоткрылась, пропуская внутрь тоненький лучик от свечи, и на пороге появилась Настя. 

   - Барышня, -всхлипнув, прошептала она. - Там матушка вас зовет. 

   - Что-то случилось? - вскочила Соня, чувствуя как тревожно забилось сердце. 

   - Барин представился. - перекрестившись, проговорила горничная. 

Соня много раз представляла себе этот момент, морально готовя себя к неизбежному. Но прозвучавшие в утренней тишине слова буквально оглушили ее. Метнувшись, за лежащей на кресле, шалью, Софья побежала в папенькины покои. Уже подбегая она уловила жалобные стенания Анны Петровны и всхлипнув, вошла в комнату. Маменька, растрепанная и босая, стояла на коленях возле постели. Качаясь из стороны в сторону, она трясущимися руками гладила лицо князя. Звуки, что неожиданно раздались, на какой-то миг напугали Соню. Озираясь по сторонам, она пыталась определить природу их происхождения и с ужасом поняла, что это были ее собственные рыдания, рвущиеся из самой глубины страдающего сердца. На негнущихся ногах Софья подошла к кровати, страшась посмотреть на того, кто лежал там. Зажмурившись, она замерла. В ее сердце он еще жил здоровым, полным сил мужчиной, любимым отцом, прощавшим все ее шалости, и сейчас Соня до безумия боялась потерять этот образ дорогого ей человека. Вздохнув, она медленно открыла глаза. Сонечка всхлипнула, прикрыв ладошкой рот. На какой-то миг ей показалось, что Николай Павлович просто спит. Черты лица его расслабились, тень боли и страдания покинули похудевшее лицо князя. Впервые за долгое время оно выглядело спокойным и умиротворенным. Лишь худоба и осунувшиеся черты говорили о том, что человек долго мучился. 

    Глотая горячие слезы, что ручьями текли по бледным щекам, Сонечка опустилась на колени рядом с матушкой, обнимая ту за вздрагивающие плечи. Анна Петровна, в миг постаревшая и осунувшаяся, прижалась к дочери, давая выход той боли и страданиям, что терзали ее душу. 

    Князя Милрадова похоронили на третий день и для Сонечки с княгиней начались тяжелые дни, наполненные тоской и слезами. Анна Петровна практически не выходила из комнаты, прячась от всего света за стенами своих покоев. На Соню же легли все обязанности по ведению хозяйства. Будь здесь Уланова было бы намного легче. Но Евдокия Федоровна отбыла в свое имение еще пару недель назад. 

Отведя помины на сороковой день, Софья пришла с разговором к княгине. 

Анна Петровна, закутавшись в теплую шаль, сидела в кресле, бросив мимолетный взгляд на вошедшую дочь. 

   - Маменька, разрешите. - робко произнесла Сонечка, замерев на пороге. 

   - Проходи, милая. - устало махнула рукой княгиня. - Ты что-то хотела, Софья? 

   - Маменька, я хотела предложить съездить до Катюши. - княжна вглядывалась в лицо матери, пытаясь рассмотреть хотя бы тень какой-нибудь эмоции. Последнее время состоянии княгини очень пугало Соню. - Думаю, папенька бы одобрил. 

   На последних словах Анна Петровна слегка вздрогнула, вскидывая полные слез глаза на дочь. 

   - Как скажешь, милая. - безучастно ответила она, опять погружаясь в собственные мысли. 

Софья тихонько вышла. Спустившись вниз, она велела слугам собирать вещи и готовиться к отъезду. 

Время в сборах пролетело незаметно и через неделю дорожный экипаж увозил княгиню и княжну Милорадовых из Москвы. Для Анны Петровны путешествие было изнурительным. Внутреннее состояние духа не позволяло ей радоваться предстоящей встречей. Сонечка же наоборот с огромным нетерпением ждала этого. Это позволяло ей немного отвлечься от потери папеньки и не мучить себя мыслями об Андрее. Ибо даже горе, произошедшее в их семье, не смогло вытеснить из сердца тревогу за любимого. 

Во второй половине декабря экипаж Милорадовых прибыл в имение, соседнее с Березами. Соня с замиранием сердца вступала в просторный холл, волнуясь перед встречей с сестрой. Проведя гостей в светлую гостиную, лакей удалился предупредить хозяев. Анна Петровна устало опустилась на мягкий диван, блуждающим взглядом рассматривая обстановку. Сонечка в ожидании замерла у окна, рассматривая зимний пейзаж, что раскинулся перед ее взором. В воцарившейся тишине вдруг раздались торопливые шаги в холле, распахнулась дверь и на пороге возникла Катерина. Соня невольно залюбовалась сестрой. Лицо ее дышало свежестью, а в глазах притаилось счастье. Платье красивого зеленого оттенка с пышной юбкой, отделанной небольшими оборочками, удивительно шло ей. Бросив взгляд на Соню, Катя кинулась в ноги к княгине. 

   - Матушка, простите, простите меня. - уткнувшись в ладони матери, шептала молодая княгиня, глотая соленые слезы. - Хотя я знаю, мне нет прощения. Какая же я была глупая. 

Анна Петровна смотрела на склоненную голову дочери и чувствовала, как жажда жизни вновь возвращается к ней. Господь забрал у нее половину ее сердца, но взамен вернул дочь, которую она и не чаяла более увидеть. Опустив дрожащую руку на аккуратно собранные волосы, княгиня ласково погладила Катерину. 

   - Ну буде тебе, милая. - ласково произнесла она. - Все будет теперь хорошо. 

   - А папенька? - вскинула покрасневшие глаза Катерина. - Папенька не приехал с вами? 

   - Катюша, нет больше папеньки. - вздохнула Анна Петровна, пряча слезы. - Отмучился наш Николай Павлович. 

Катерина закричала так, что у Сони волосы зашевелились на затылке. Убитая горем, молодая княгиня упала на пол, обнимая матушкины ноги. 

   - Это моя вина, моя. - причитала она, заливаясь слезами. - Как же жить теперь с этим? 

   - Хватит, Катерина. - строго сказала Анна Петровна. - Что произошло, того уже не исправить. Нет в том твоей вины, возможно только наша. Не усмотрели тебя, не уберегли. 

Катерина тяжело поднялась с колен, поцеловав руки княгини и кинулась в объятья сестры. Как же ей не хватало присутствия Сони все это время. 

   - Пойдемте я познакомлю вас с Машенькой.- отстранившись от сестры, улыбнулась Катя. 

Поднявшись по широкой лестнице дамы остановились перед дверью. Катерина тихонько толкнула створку и вошла в комнату. Шагнув следом за сестрой, Сонечка оказалась в просторной светлой комнате, которая оказалась детской. Молоденькая служанка, что сидела возле резной кроватки, вскочила при появлении хозяйки, услужливо поклонилась. 

   - Мария Анатольевна, только что уснули. - прошептала она. 

Катюша обернулась к маменьке с Сонечкой и улыбнувшись, показала на кроватку. Подойдя к ней, Софья восхищенно замерла. В воздушном облаке из тончайшего кружева лежал младенец. Малышка сладко сопела, не обращая внимания над склонившихся над ней женщин. 

   -  Машенька. - дрожащим голосом прошептала княгиня Милорадова. - Как жаль, что дедушка не увидит какая красавица у нас родилась. 

   Катя сжала Сонину руку, борясь с набежавшими слезами. Еще долго женщины семейства Милорадовых находились в детской, любуясь спящей Машей. Наверное, они бы еще долго пребывали под действием новых чувств, что охватили их при виде маленькой копии Кати, если б не Анатоль, что решил нарушить их уединение. Тихонько зайдя в комнату, он поприветствовал гостей, нежно коснулся руки жены. При этом Катерина замерла, чувствуя легкую дрожь, что пробежала внезапно по телу. Соня невольно улыбнулась, заметив реакцию сестры. 

    Оставшийся день и вечер прошел в спокойной располагающей обстановке. Анна Петровна, уставшая с дороги, спустилась только к ужину. Видя, как волнуется Катя, княгиня решила отложить разговор с дочерью на следующий день. Постепенно Катерина расслабилась и за столом зазвучала легкая непринужденная беседа. Соня большей частью только слушала, отдыхая в этот момент душой, давая ей небольшую передышку. Позже, уже лежа в постели, Софья вспоминала прожитые дни и события, все что случилось с ней за то время, как она вернулась в Москву. С удивлением княжна ощутила тоску по Евдокии Федоровне, что вернулась в свое имение еще до смерти папеньки. Неотложные дела потребовали ее немедленного присутствия. Однако Уланова заверила, что как только утрясет все, то тотчас же приедет. И Софья с нетерпением ждала ее возвращения.