Тропа в настоящее

Не будь позади шестерок, ему удалось бы уйти, и валмон с ними, с батареями. А так – получил по ребрам, в живот и в челюсть, и был возвращен для разбирательств.

— Может, ваш робот ломанный или слот! — Аспид отчаянно хватался за возможность оставить кости целыми, а мозг в черепной коробке.

— Ага, — поддакнул жаб, — а бежал ты, желая найти доказательства?

— Не хотел, чтобы эти доказательства выбивали из меня! — огрызнулся падальщик, — мне-то откуда было знать, что они не рабочие?! У меня БМР нет, проверить, — сплюнул кровь.

— И мы должны тебе поверить? — Аспида усадили на колени, вывернув назад руки. Так Висельник мог смотреть в глаза обвиняемому не задирая головы.

— А почему нет, — наг нагло вздернул подбородок. — Не доверять у вас поводов столько же, сколько доверять. Я ведь тоже оказался обманут.

Жаб равнодушно пожал плечами: мне-то какое дело, что тебя обманули; мне есть дело только до того, что ты обманул меня.

Аспид буквально прочитал эти слова с зеленого лица и сник. Он прокручивал варианты, и все они были безрадостными. Он даже не мог решить, какой предпочитает больше: быструю смерть или долгое рабство. Желание жить предпочло последнее – из любой клетки можно сбежать. Но несостоявшийся покупатель выбрал средний вариант и достал станнер. Разряд электрошока пощелкал молниями в воздухе.

— Да ладно вам, — сталкер скривился, — пытать будете? А зачем?

— Для морального удовлетворения, — улыбнулся жаб и был послан на три веселые буквы, на которые говорливого нага пообещали посадить попозже.

Тут уж Аспид не выдержал.

Тело змеи способно на невообразимую гибкость. Повернуть голову на сто восемьдесят градусов – без проблем, впиться ядовитыми клыками в руку – еще легче, раздвинуть ноги на шпагат и вывернуть их вперед, попутно ловя голову жабы – как делать нечего. Бросить насест для бородавок подальше и бежать сломя голову, нет, лучше ползти по трубе. Наги так умели.

Укушенный изошел пеной и преставился. Брошенный в подельников жаб громко и злобно ругался. Приказал немедленно найти и привести обратно ублюдка.

 

Все это видел Кот. Он умылся, как это делали его предки, когда у них стоял трубой лишь один хвост и горели во тьме лишь два глаза, когда они предпочитали молоко мозгам. Думал возвращаться к хозяину, ведь ему здесь больше нечего делать. Да он и не собирался ничего делать. Пусть бы убили эту змеюку. Было бы лучше. Аспид не нравился коту. Из-за него обычно спокойный хозяин переживал, а кот не любил переживать ни за кого, кроме себя и Мэга.

Он заскользил в ночи сгустком мрака и тут резко остановился - почувствовал, что с его хозяином произошло непредвиденное. В начале кот ощутил чужое недоумение, затем укол боли и одно из двух сознаний в нем стало слабеть. Будто Мэг засыпал.

Горестно взвыв, мозгосос поспешил на помощь. Но тут услышал слабое: «Не ходи» — и остановился. Помялся на месте и рванул в другую сторону. Раз ему нельзя, он заставит пойти того, из-за кого его человек попал в проблемы.

 

Мэг сидел тихо. Он научился быть незаметным, пока жил в инкубаторе. Во внешнем мире этому пришлось учиться заново. К счастью, к маскировкам приходилось прибегать не часто, но в случаях, когда в Радиум приезжали посторонние и желали навредить «чистому», маскировка выручала. Она должна была помочь и сейчас, но вмешалась вещь, в существование которой врач не верил – Судьба. Если, конечно, этой странной силе было угодно втравить Мэга в неприятности, на которые он так рьяно напрашивался, преследуя Аспида.

Люди рыскали по холмам, но нага не нашли, зато споткнулись об Мэга. Буквально. Двое невнимательных контрабандистов отправились в страну Морфея и легли отдохнуть, но пришел третий и в рукопашную не пошел. Достал бластер и пояснил: либо Мэг идет с ним, либо лежит на этом холме жаренный. Пришлось идти.

С него сняли противогаз и узнали:

— Э! Да этот «чистый» в «Бродяге» сегодня зажигал, — сказал один из подельников Висельника, — он врач.

Жаб заинтересованно посмотрел на распятую фигуру редкого товара.

— И какого же валмона врач делал на холме ночью?

— Искал лекарственные травы, — Мэг не любил врать, как и играть в покер, хотя там и там мог бы преуспеть с его бесстрастным лицом.

— И какие же травы нужно собирать по ночам?

Врач посвятил в длинный список гербария ночного сбора, ссылаясь на разные месяцы и фазы луны, словно он был не врачом, а сказочным алхимиком. Говорил, не меняя выражения лица, от чего у контрабандистов сложилось впечатление, будто они беседую с роботом.

Возможно, его бы даже отпустили, все же врач – не совсем тот товар, который нужно продавать. Уж лучше иметь такой под рукой в качестве товарища. Но тут один из людей, двухголовый сиф, заметил, вернее одна его голова:

— Я видел этого человека с тем нагом!