Экслибрис

      Беглые капли игриво скользили по стеклу, ловя солнечные блики. Через их слегка искаженные одутловатые тельца красивыми цветами расплывались виды мокрого весеннего города. Только что прошедший дождик стекал с крыш вечно серых домов и зонтов вечно спешащей толпы. 

      Впрочем теплое солнышко, еще только набирающее летнюю силу, все равно выхватывало в этом скучном постоянстве случайные яркие цвета. Будь то ярко-синяя стенка газетного киоска или цветастая, пестрящая желтым, рекламная вывеска. Или едва видимый сочно-зеленый росточек пробивающейся травы. 

      Смотря на это разнообразие скромных красок, никто и не вспоминал, что месяц назад городом еще правила жуткая зимняя вьюга и ледяные морозы. Хотя напоминания о том времени все еще остались в виде заголовков газет и слухах, гуляющих между обывателями. Пугающие рассказы о бойне, устроенной на верхнем этаже старого общежития в гетто. 

      После тех событий чего только не понаходили следователи в делах бывшего старосты общежития. Оказалось в комнатах высотки было место и наркопритонам, и складам для контрабанды или похищенного имущества. Были раскрыты связи владельца со многими преступными группировками и различными криминальными элементами не только в этом городе. Цепная реакция из арестов и откровений различных членов преступного сообщества еще несколько недель поднимала авторитет полиции в глазах мирного населения. Казалось, весь город с неугасаемым вниманием следили за разворачивающимися событиями. 

      - Мне остается только выразить соболезнования всем погибшим в том ужасном инциденте и их семьям. И выразить гордость за решимость и отвагу наших людей, - вещал по телевизору шеф полиции на общей конференции. - Стоило нам вскрыть этот гнилой нарыв, и многие расследования и дела, наконец, получили долгожданный ход. Все встало на свои места. Наши расследования ведутся успешно. И аресты происходят как по графику. Следует отметить, что и преступность в городе сильно снизилась. Все благодаря бумагам и документам, найденным на месте преступления, которые принадлежали покойному Питу Уоригану...

      Впрочем, далеко не во всем СМИ позволяло полиции бахвалиться своими успехами. Так, например, никто из копов не смог ни опровергнуть, ни подтвердить слух, что все документы, пролившие свет на криминальные связи Уоригана, стали доступны только после смерти одного из детективов вдень бойни, который до этого по неясным причинам скрывал все улики от коллег. Так же по неподтвержденным слухам геройская полиция так и не смогла задержать убийцу. На месте падения, которое засняли десятки камер и телефонов, трупа девушки-маньячки как-будто бы не нашлось. И поиски ее продолжаются до сих пор. 

      Конечно, полицейское управление постаралось убедить общественность, что все это лишь байки, призванные очернить имя городской полиции. Ведь даже мысль, что стражи порядка могли упустить столь опасного преступника, была недопустима. 

      Все это время Нэй внимательно следила за новостями. Она была уверена, что где-то там Гиса еще была жива. Неизвестно каким образом, но она пережила падение. И ее кровавые следы затерялись в переулках странного города. Сейчас все это ее уже не беспокоило. 

      Девушка сидела у окна, прислонившись лицом к стеклу, и считала пробегающие вниз капли. За все это время ни Библиотека, ни Автор, никто из "критиков" больше не беспокоил ее. На целый месяц жизнь Нэй почти вернулась в прежнее русло. Уже месяц она не выходила на улицы с открытым экслибрисом. 

      Дверь в зал ожидания полицейского участка открылась, и в проеме, наконец, появился знакомый образ. Ганс сразу заметил Нэй и остановился с прежней улыбкой разглядывая подругу.

      Нэй не нашла в себе сил на ответную улыбку. Едва заметив парня, она сорвалась с места и бросилась к юноше. За пару шагов до него замедлилась, встревожено вглядываясь в глаза. 

      - Все в порядке, - заверил он, широко улыбаясь и разводя руками. - Дело закрыто. Я свободен. Не о чем волноваться. Ты же знаешь, я, в принципе, парень не конфликтный.

      Судорожно выдохнув, девочка бросилась в его объятия и крепко прижалась к груди. Юноша сцепил руки за ее спиной, уткнувшись носом в макушку, и втянул носом запах ее волос. 

      - Слава Богу! - выдохнул подоспевший сзади Нэй японец. Нэгаи сконфуженно улыбнулся и спешно вытер платком лоб, умиленно смотря на молодую парочку. - Значит, все обвинения сняты. 

      - Спасибо Вам за помощь. Если бы вы не внесли залог и не помогли нам все обсудить за это время, я бы наломал дров, - Ганс пожал руку адвокату и поспешно снова вернул ее на голову Нэй. Прогладив мягкие пряди, он поднял ее лицо к себе. - Как ты? Нэй, спасибо тебе.

      - Ганс, - тихо повторила девушка, снова прижимаясь к парню, словно к дорогой игрушке. - Это я должна тебя благодарить! Ты столько всего для меня сделал! А я и не замечала. Ты ведь все время был рядом. Помогал мне в трудную минуту. Даже зная, кто я такая... 

      - Нэй, Нэй, - поспешил снова привлечь ее внимание парень, касаясь ее губ. - Все в порядке, расслабься. Я делал то, что считал нужным. Теперь уже все в порядке. Не переживай. Ну, ты готова?

      Девушка замерла, вглядываясь в лицо юноши. Какое-то время ее волнующиеся синие глаза не могли перестать цепляться за каждую деталь лица Ганса. Взгляд останавливался на его бровях, губах, тонких точках на щеках, ресницах и коричнево-зеленой глубине глаз.

      - Да, - коротко кивнув, согласилась девушка. - Идем. 

      Попрощавшись с японцем, парочка за следующий час покинула город. Ганс забрал у какого-то знакомого сверток из тканей, и они вместе с Нэй сели на загородный автобус. По пути молодые не разговаривали. Юноша сидел у окна, поглаживая по руке прильнувшую к нему подругу, и они вместе просто смотрели, как сменяется за окнами цветастый пейзаж.

      Как становятся все ниже дома, постепенно исчезая за мелкими парками и сквериками. Как им на смену приходят луга и поля, разделенные тонкими лесными полосками. Где-то под хвойной зеленью еще виднелись грязные сугробы. Они заметно проигрывали по белизне вечно свободным пушистым облакам, что паслись на сочно-голубых небесных полях.

      Вдруг из-за холма ввысь вдалеке поднялась белая фигурка самолета. Нэй встрепенулась, выловив взглядом этот призрак детства. Вечно слышимые, но никогда не видимые из-за облаков машины. Одна из них сейчас лениво поднималась в небеса. Эта странная картина показалась девочке хорошим знаком.

      Подростки вышли недалеко от аэропорта. С этого места уже сложно было не различить заполняющий небо вечный гул летающих машин. Прислушиваясь к шуму ветра, поющим полям и гудящим вдалеке самолетам, Нэй с детской беззаботностью шла навстречу облакам. На фоне одного из самых больших, что скрывало гору с вышками, выделялся небольшой лесок. Туда и лежал путь парочки.

      Найдя удобное место, Ганс, наконец, развернул сверток тканей и вынул оттуда внушительного размера кусачки. 

      - Это не займет много времени, - спокойно произнес он, оглядываясь на Нэй. - Готова?

      - Наконец, откусить свое бренное прошлое? - девушка печально усмехнулась, разглядывая еще застилающие лесной полог прошлогодние листья. - Думаю, да. Надеюсь, Автор не врал, что я могу в любой момент просто отказаться от этого пути. 

      - Если он будет преследовать тебя, мы убежим, - пожал плечами Ганс. - Нас в этом городе ничто не держит. А Библиотека не всесильна. Ее влияние ограничено. Они не станут нас везде преследовать. К тому же у них и без того проблем хватает. Вряд ли они будут беспокоиться, что одна из сотен их потерянных "книжек" может рассказать что-то серьезное против них. Не серьезнее, чем все остальные. 

      Нэй тяжело вздохнула. Мысленно согласившись с доводами друга, она подняла к глазам свой браслет. Ее руки привычным жестом коснулись черного камня. Пальчики почти любовно прошлись по белым символам, ремешкам и отдельным элементам загадочного украшения.

      - Вот и все, - выдохнула она. - Прости, прощай. Время избавиться от своего экслибриса. Я благодарна тебе за все.

      Она вытянула руку и даже не дрогнула, когда холодная сталь кусачек коснулась кожи на запястье. Ганс, внимательно следя за инструментом и реакцией девушки, прикусил заветный ободок. 

      Вот так заканчивалась короткая история "книжки" за авторством Джона Эстэра. Много ли таких историй? Как много из них заканчивались так же? Позволят ли Нэй жить после такого предательства? 

      Ей вспомнились слова Кэсс про других девушек, что заканчивали жизнь уже замужем, получив все, что только могли желать. Про тех, кто отказался от пути и исчезали навсегда. Что с ними становилось, так и не было известно. Нэй знала точно, что после этого короткого движения, назад пути не будет. Будет она жить дальше или умрет, она не вернется на путь "книжки". Библиотека ее не примет, да и она не захочет возвращаться.

      Она прошла испытание. Позволила пороку завладеть собой, научилась получать, требовать и забирать. Научилась ценить и прощать. Она сохранила верность своему "я" и не позволила жадности затмить свой разум. Исполнив свои мелкие желания, вроде выправления оценок и возможности жить, не унижаемой этим миром, она не поверила в экслибрис и его чудодейственность навсегда. Она сохранила свое "я", и силу своих собственных чувств и мечтаний. Не замутненных порочной побрякушкой, исполняющей желания. Настало время отбросить ее и жить дальше. С тем, чему она ее научила...

      - Нет! Стой! - Нэй решительно вытянула браслет их опасных жвал кусачек и прижала руку к себе.

      - Ты чего? - встревоженно спросил Ганс.

      - Не могу я так. Так нельзя. Я словно предаю саму себя таким образом. Не могу я так трусливо поступить. Уже нет.

      - Ты же не хочешь снова возвращаться на улицы, Нэй! - юноша подскочил к подруге, тревожно вскинув руками.

      - И не вернусь, - уверенно заявила Нэй. - Но позволь мне сначала сделать один звонок. Я хочу бросить это. Но забыть не смогу. И не стану. Меня бы сейчас здесь не было, не окажись у меня этого браслета. Сидела бы взаперти в своей комнате, неспособная даже позаботиться о своем будущем и о себе самой. Сейчас меня волнует мой завтрашний день! И чтобы быть в нем уверенной, и в том, что близкие мне люди не пострадают от моей слабости и несостоятельности, я должна сделать все правильно. И не успокоюсь, пока не сделаю все, как надо.

      - Ты уверена? - спокойно спросил Ганс с легкой улыбкой. 

      - Да... да. Ты ведь... будешь рядом со мной? - она робко протянула ему руку с браслетом.

      Вместо ответа, Ганс кивнул и крепко сжал ее руку. Выдохнув, Нэй выбрала контакт из списка в черном телефоне и нажала на вызов. Сердце принялось опережать гудки, уходящие в пугающую неизвестность. В ту сторону, куда она еще ни разу не звонила. Страх мешался внутри с холодной решимостью. В любом случае, она знала, что будет дальше.

      Гудки прекратились, и молчание с легким шумом на заднем плане обозначило, что на другой стороне взяли трубку. Нэй выдохнула, секунду послушав эту тишину и, еще до того, как страх окончательно сковал ее пальцы, произнесла.

      - Алло. Это Нэй. Мистер Эстер... мне нужно Вам сказать Вам кое-что важное. Пожалуйста, выслушайте меня...