Экслибрис

      Дверь машины захлопнулась, оставив холодную ночь позади. В салоне было тепло и светло, но растущая тревога не позволяла девочке расслабиться ни на минуту. Другая "книжка" опустилась на кресло рядом, а напротив оказался, по всей видимости, ее Автор. Это был незнакомый мужчина, одетый так же, как и Автор Нэй. В его взгляде так же присутствовала какая-то строгость и нелюдимость. На этом их схожесть заканчивалась. Этот агент библиотеки был моложе Джона Эстера. Волосы светлые, зачесанные назад, чистое выбритое лицо и более живой податливый взгляд. Мужчина пристально разглядел Нэй, несколько раз встретившись взглядом со своей книжкой. Усевшись полу боком, девочка тоже поглядывала на гостью, словно чего-то от нее ожидая. Нэй нечего было сказать. Это был первый раз, когда она встречалась с другим Автором. На фоне всех представленных ею ужасных исходов, она не могла воспринимать его иначе, как палача или судью. Время приговора. И ее жизнь полностью зависит от тех людей, которым она решила служить. Ведь теперь они - ее настоящие родители. И ключ от всех цепей и замков только у них.

      - Ты боишься, - коротко произнес мужчина. Нэй не ответила, мутным взглядом смотря в пол. Выждав секунду, он вдруг продолжил более теплым тоном. - Это я понимаю, но не ясно, почему ты боишься нас?

      - Нэй, ты в порядке? Она тебе ничего не сделала? - обеспокоенно заворковала "книжка" сбоку. Она осторожно коснулась ее руки, и Нэй, вздрогнув, подняла взгляд на странную пару. - Мы не причиним тебе вреда. Мы прибыли, чтобы помочь.

      - Успокойся, - продолжил Автор. Он вздохнул и с каким-то сдержанным безразличием налил в угловатый стакан немного виски. Затем протянул его Нэй. Девочка приняла дар, почти с жадность его выпила... и чуть не выплюнула все обратно, увидев сквозь стекло, как мужчина протягивает ей новый черный телефон. - Меня зовут Айкон Танос. Мое "произведение" - Эрис. Прежде всего, мы здесь по просьбе твоего Автора. Он два дня пробыл вне графика, и теперь отбыл по делам. Нас он попросил позаботиться о тебе, пока его не будет. А так же передать новый телефон. В нем твоя симка со всеми номерами.

      Не веря своим глазам, Нэй схватила непривычно большой и тонкий телефон с сенсорным экраном, тут же зарывшись в списки контактов. Ее руки тронула легкая трепетная дрожь: все номера были на месте, и список возглавлял контакт Автора. Значит, никто не будет ее ругать за соглашение со старостой? За болезнь и проблемы? Никаких наказаний, и она сможет продолжить работать и... жить? В приступе благодарности девочка чуть не бросилась на шею парню в пальто, продолжающему сохранять серьезную мину. Кое-как удержав эмоции в пределах разбушевавшегося сердца и потеплевшего тельца, она не смогла скрыть только слезы, упавшие на экран ее нового телефона. Ее пропуска в уже ставшую привычной жизнь.

      - Спасибо... - выдавила из себя Нэй, вытирая слезы и лишь больше неуклюже размазывая их по личику. Оба вестника казались озадачены, не зная, как реагировать на такие эмоции. Они лишь беспомощно переглядывались и молчали. - Простите...

      - Глупости! Тебе незачем извиняться, - Айкон снова взял слово. - Это наши агенты должны извиниться перед тобой. Джон Эстер последнее время творит что-то странное. Сначала выступил против клиентов, потом провел два дня вне графика, теперь покинул свой пост в самый неподходящий момент, а наши люди пропустили Критика. Ты ведь уже видела ее? Говорят, вы встречались.

      - Критика? - девочка подняла взгляд на Автора. Она, конечно, уже поняла, про кого идет речь. - Гису? Д... да. Она сказала, что пришла проследить за передачей платы... и убить меня, - странная парочка снова переглянулись. 

      - Я полагаю, Джон Эстер в лучших традициях не посвятил тебя в это? Вообще ни во что? И ты встретилась с Критиком, даже не представляя, кто это? Но... что случилось? - подала голос Эрис. Взволнованный взгляд "книжки" смущал Нэй - для нее было непривычно такое внимание со стороны других людей. Увлечение, жажда близости, требование каких-то долгов, реакций, действий уже нисколько не напрягали. Но как реагировать на волнение, девочка просто не знала. - Почему тогда ты возвращаешься в общежитие? Мы искали тебя весь день! В школе, на улицах, у старого дома, в больнице. И меньше всего рассчитывали увидеть именно здесь.

      - Здесь... я живу, - неуверенно ответила гостья. - А Гиса ничего мне не сделала. Она отпустила меня и... и... она потом, утром... кажется, это она скинула Уоригана с балкона. Я не знаю, за что.

      - Это она была? - с нажимом спросил Айкон. - Послушай, мы прибыли, чтобы помочь. Тебе нет смысла нам врать. Никакой пользы...

      - Айк, она не врет, - одернула своего Автора Эрис. Это прозвучало так странно и смело, что Нэй и сама с любопытством подняла взгляд на переглянувшихся коллег. Чтобы "книжка" так смело указывала, что делать Автору - это было что-то новенькое. - Послушай, Нэй, - с прежней мягкостью в голосе обратилась к ней девушка. - Критики - это фанатичная группа обиженных лиц, посвященных в секреты Библиотеки и пытающихся ее разрушить. В основном это молодые люди, использующие какой-то наркотик-стимулятор. С мозгами у них давно все не в порядке. Скорее всего, они сами не понимают, что делают. В один день они могут с тобой пообщаться и отпустить в приступе благодушия, в другой так же легко и зверски убить. Тебе просто повезло...

      - Эти наркоманы - безумные бойцы. Их стимулятор убивает чувство боли, ускоряет рефлексы, делает их сильнее. Несколько Авторов уже погибли в схватке с ними, - Айк наклонился вперед, скрестив пальцы на руках. В его голосе мелькнула горечь. - Этот Критик... Гиса, да? Она - одна из опаснейших. Работает в одиночку. У нее на счету порядка пятнадцати Книжек. Последней ее жертвой стала Кэссэди из восточных районов...

      - Кэсс? - девочка живо вспомнила свою временную наставницу в экзотическом красном платье с черными вьющимися волосами и приятной восточной внешностью. Все-таки ее сгубила не излишняя любовь к сигаретам. 

      - Да. Эти Критики носятся по городу без прописки и документов. Неформалы, скрывающиеся среди подростков. Кое-кто их покрывает, - внесла свою лепту в рассказ Эрис. - Говорят, там, в подполье, в ночных клубах и переулках, зреет революция. Растет идея, порыв, желание... Сопротивление Библиотеке и ее устоям. Молодые собираются с силами, желая свергнуть теневое правительство, построенное на взятках, проституции и работорговле. С каждым днем это все явнее. Они готовы сражаться за свободу и свое будущее. 

      - Критики - лишь искры будущего пламени. Одни из них. Возможно, момент, когда мы могли их остановить, уже упущен. И единственное, что нам остается, это попытаться уберечь от них тех, кого еще можно спасти... 

      Наступило напряженное молчание. Нэй вслушивалась в слова Айка и Эрис, пытаясь понять, зачем эти двое все ей рассказывают. Их волнения, беспокойства, постоянные встречи глазами и дополнение друг друга - они словно бы общались сразу и с Нэй, и друг с другом на непонятном для нее уровне.

      - Нэй, скажи... - вдруг тихо и как-то неуверенно произнес Айкон. - Ты хочешь избавиться от экслибриса и сбежать от Библиотеки? Начать новую нормальную жизнь, без необходимости предлагать свое тело для клиентов? Каждый пятый из которых может потребовать то, что ты не сможешь дать. Ты еще юна, неопытна, хрупка. У тебя вся жизнь впереди! Ты знаешь, что Книжки живут не больше тридцати лет... Очень немногим удавалось прожить дольше пятнадцати лет с экслибрисом. 

      - Ты видишь, что происходит с Библиотекой. Дальше будет хуже, - взяла инициативу Эрис. - Скоро все сгорит. Дыма без огня не бывает, а искры уже собираются в пламя. Ты должна ясно понимать, что с Библиотекой у тебя нет будущего. 

      - Мы предлагаем тебе выход, Нэй. Доверься нам - и мы вернем тебе твою жизнь. Или подарим новую, - заключил Автор, откидываясь в кресле и снова отдавая салон напряженной торжественной тишине.

      Девочка сжала в руках телефон, смотря на свое отражение в его черной зеркальной поверхности. Раньше она старалась никогда особо не думать о своем будущем. С экслибрисом на руке она уже смирилась с мыслью, что будущего у нее, скорее всего, не будет. Как и у любой другой малолетней проститутки. Ее тело, ее длинные ноги, ее малая грудь, плоский живот, тонкая спина, худые плечи, ее женское естество принадлежали другим мужчинам. Все внутри нее уже было загрязнено и сломано. В этой обезображенной оболочке больной истрепанной девочки не осталось ничего, что могло удовлетворить взрослого уважающего себя мужчину. Из Нэй не выйдет хорошей жены, она слишком робка для девушки, она не умеет обращаться с детьми, поскольку сама еще является по сути ребенком. Все, что она умеет - это предлагать свою блеклую красоту за плату, за вежливость, за внимание другим. Сломленная и увлекшаяся своими слабостями, она подобно марионетке прижилась на золотых ниточках своего Автора. И ей некуда было возвращаться. То, что предлагали ей эти двое искрящихся революционеров, было для нее приглашением в пустоту. Зовом пройти по балке и спрыгнуть со спасительного судна в бушующие воды отчаяния. И это было куда жестче, чем шутка Гисы.

      - Нет. Я останусь, - Нэй коротко и холодно обрезала тишину чуть дрогнувшим голосом. - Мне некуда идти. Слепое движение к будущему для меня равносильно возвращению к безнадежному прошлому. Я останусь в Библиотеке. Извините меня...

      - Нэй, - упавшим голосом произнесла Эрис, но ее тут же жестом оборвал Автор.

      - Мы понимаем. Тебе тяжело. Мы уже давно следили за тобой, Нэй. Мы знаем о том, что ты иначе мыслишь и воспринимаешь мир. Для тебя экслибрис, возможно, спасение. Возможно - только потому, что ты не решаешься поискать иные пути. Все не так просто. И мы все равно считаем, что среди прочих ты больше достойна забот и стараний. Тебя еще можно спасти. Ты еще слишком молода и невинна. И твое тело, и твою душу можно спасти. Поэтому мы будем следить за тобой и дальше. И мы будем верить, что ты не расскажешь о нашем предложении Джону Эстеру, когда он вернется. Пусть сейчас ты не решаешься, но наше предложение все-равно останется в силе и...

      - Что будет с Гисой? - Нэй с небывалой для себя нетерпеливостью прервала речь Автора и подняла на него решительный взгляд. 

      - Мы работаем над этим, - Айк с еще одним вздохом откинулся на спинку кресла, вновь вернув своему виду спокойствие и отрешенность. - В открытую вводить агентов в общежитие, где она скрывается, пока опрометчиво. Могут пострадать люди. Критики, не сдерживаясь, начинают крошить все, что попадается под руку, если встречают неприкрытые силы Библиотеки. Поэтому мы пока работаем через полицию. Как только удастся доказать ее причастность к смерти Уоригана, девку повяжут и утащат туда, где она уже никому не причинит вреда. Главное, чтобы она не решила использовать наркотики против полиции. 

      - Вы ее убьете? - глупейший вопрос.

      - Этой почти война Нэй, - тихо и печально отозвалась Эрис. - Падет Библиотека или ее противники, - не победят ни те, ни другие. С обеих сторон пострадают люди. Единственное, что мы можем, это постараться спасти как можно больше людей. И для исполнения наших надежд бездумные бездушные Критики должны быть истреблены до того, как начнется настоящая теневая война за наши души... 

      - Это факт... и цена, которую мы должны принять. И это наша плата Критикам за их жестокость. 

      - Значит, - совсем тихо произнесла Нэй, опуская взгляд, - война уже началась...