Имперское наследство. Сержант Десанта.

Между системой с «этой гребаной станцией», по выражению Фреда, и следующей точкой маршрута было как раз около двух световых. Два дня. Да еще и задержка с доставкой нового пилота и ожиданием подъема на орбиту сменяемого взвода десантников-федератов. Еще день. А потом возвращение на прежний маршрут, это еще два дня. Итого семь дней! Семь дней, на которые Фред отставал от графика, за выполнением которого, между прочим, строго следили, и, в случае неисполнения, наказывали. Наказывали финансово, а Фред не любил терять монархические Теры, впрочем, как и общемировые Кредиты или Марки Федерации.

В общем, Фред любил зарабатывать деньги, и не любил их терять.

Его далеко не новый, но вполне еще крепкий транспортник с каждым годом требовал все больше и больше денег на ремонт, профилактику и замену изношенных деталей и блоков. Техническая готовность корабля строго проверялась чиновниками Монархии, и не проведенные вовремя регламентные работы могли привести к потере хорошего Флотского контракта. И, что самое обидное, проверяющие Флотские чины все поголовно были дворянами, и с самим Фредом разговаривали свысока. А за намек «дать на лапу» вообще могли просто прибить.

Да-а-а… Флот.

Гражданские чинуши были гораздо проще! Хоть и попадались там дворяне, но ведь все понимали тяготы простого народа, и не гнушались закрыть глаза на мелкие нарушения… за соответствующее вознаграждение. Но вот Флот! Что ты! «Честь мундира», «честь семьи», «моя честь»! Тьфу!

- Тьфу! – Фред раздраженно сплюнул, вторя своим мыслям.

Семидневное отставание от графика грозило хорошим штрафом, если, конечно, до флотского Транспортного Управления вовремя не доберется распоряжение о срочном изменении маршрута. А тут еще в финишной системе, в которой «всплыл» его транспортник, царило полное молчание.

ИскИн корабля докладывал об отсутствии абонентов связи, что вызывало у Фреда недоумение и беспокойство. Эта система была конечной точкой его маршрута и одновременно пограничной системой подконтрольного Монархии объема пространства. Именно поэтому здесь базировалась достаточно крупная группировка кораблей монархического Флота, а на орбите висело аж целых две современных боевых станции. Такая прорва техники не могла исчезнуть бесследно!

- Борт три-ноль-джи-двадцать вызывает астроконтроль. – перешел на открытый вызов Фред, решивший, что у корабельного ИИ от старости мозги поломались, - Борт три-ноль-джи-двадцать вызывает астроконтроль. Прием. Ответьте борту три-ноль-джи-двадцать!

- Борт три-ноль-джи-двадцать, говорит астроконтроль. Добро пожаловать! – возник в эфире чей-то хриплый голос, - У нас небольшое происшествие, так что не паникуй. Гравианомалия в системе образовалась, сбой в системах связи и навигации. Ложись в дрейф и жди лоцмана.

Передача шла прямым лучом, соединяя непосредственно корабль и одну из станций. Обычные сигналы и паразитные шумы от спутников и других кораблей отсутствовали.

- Борт три-ноль-джи-двадцать, вас понял. – отозвался Фред, отключаясь от дальней связи и вызывая сержанта десантников.

- Фред, что случилось? – через пару минут сержант возник на мостике.

- Сноу… тут такое дело… Астроконтроль говорит, что у них небольшое происшествие и требует лечь в дрейф, дожидаясь лоцмана.

- И что? – не понял сержант.

- Голос у диспетчера незнакомый. Да и зачем мне лоцман? Это же мой маршрут уже лет десять! Я тут каждый астероид знаю! – отозвался Фред.

- Значит, думаешь, что-то не так? – насторожился Сноу, - А что ИскИн говорит?

- Да с ума он сошел. Говорит, что в эфире нет ни единого отклика ни от одного стационарного абонента, а со мной только что астроконтроль на прямом луче говорил. А… хм… вон и лоцман тащится…

- Проверь все! Если есть странное чувство, то перепроверь, перестрахуйся. Поверь мне, я такие передряги прошел, что… Но живой до сих пор. Ты тут каждую дыру знаешь, должны же у тебя свои ориентиры быть!

- Есть, есть. – отозвался Фред, - Вон, смотри, правее сорок. Платформа раннего обнаружения болтается.

- Приблизь-ка… - напряженно отозвался Сноу.

Фред выполнил просьбу, больше смахивающую на распоряжение, и удивленно присвистнул. Платформа раннего обнаружения медленно крутилась, то подставляя лучам светила, то скрывая от него в тени огромную оплавленную дыру в обшивке.

- Не похоже на аварию или аномалию. Скорее, нападение. – констатировал Сноу, - А лоцмана рассмотреть можем?

- Можем… - настороженно отозвался Фред, фокусируя камеры на спешащем изо всех сил «лоцмане».

- Фред! – заорал Сноу, - Уходим отсюда! Это десантный бот Имперцев! А вон, за ним, еще один!

- Точно? – переспросил Фред, активируя маневровые.

- Уходим! Точно тебе говорю! Уходим! – продолжал кричать Сноу, - Я на это дерьмо успел насмотреться!

- Борт три-ноль-джи-двадцать, вызывает астроконтроль. Заглушить реакторы, ждать лоцмана! – вновь возник хриплый голос.