Страница 110 из 306
– А хромы? Они пришли?
Ответа не последовало, но хирург понял – нет. Не пришли.
Как и в прошлую весну. Как и в позапрошлую.
– Я подумал просто, что лосось... Что ты его в фонтане перед Отделом выловила.
– В пруду. Выловила. Вот только не у нас, а в заповеднике эльвиинов. – Поправила его Белая. – Помнишь же, что среди всех них нормальный только Единоликий Советник, и у него растет дочка. Вот он и запросил у Ильи «хотя бы перышко из крыла охранника» для защиты его ненаглядного чада во время ежегодного ритуала. Клялся, что если защитника прибьют, то он сам своими ногами в Отдел притопает для публичной казни. В тот момент свободными была я да мелкий Гавриил. Твоего отца начальник отправлять отказался, Гавриила попросил не усугублять и так шаткую ситуацию – оставалась я одна. Да и от этого задания на взмах крыла тянуло дикой скукой. Советник же обратился в Отдел инкогнито, и обещал не афишировать произошедшее. Представь – три дня прятать крылья и ходить за глупым подростком, изображая наемника из земель за Степью... Вот я и порыбачила перед возвращением.[ii]
Заф помнил Советника. Да, пожалуй, он был одним из немногих эльвиинов, кто руководствовался хладнокровием и мозгами. Конечно, нужно было быть осторожным и с ним, но по крайней мере, Единоликий предпочтет громко сообщить о предательстве за пять секунд до удара в спину, чем сделать это молча.
Но все равно все это было очень странно. Эльвиины не любили лае, и между ними сохранялся вооруженный нейтралитет, нарушаемый систематическими попытками пробить границу Отдела. Неудачными, кстати.
Но и химер они тоже любили натравливать.
– Постой-ка... А не про тот самый заповедник ты говоришь, который тянется до границы с асуртами? – Уточнил хирург подозрительно. – Там же запрещена охота, рыбалка и даже собирательство грибов!
– Но королевских лососей в тот пруд, - кстати, он по подземным каналам доходит до замка, - подарили мы эльвиинам, когда у нас было перемирие, - с довольной улыбкой возразила Белая. – И рядом с водоемом до сих пор висит табличка, что для представителей расы крылатых разрешена ловля «красной рыбы, некогда преподнесенной в дар Свету его Власти». Тем более, я уточнила у Советника, не обеднеет ли заповедник от потери трех рыбок.
Оставалось только покачать головой, не находя нужных слов.
Заф вздохнул, опуская голову. Едва увидев баночку, он глупо понадеялся, что Белая поймала рыбу в фонтане перед Отделом. Там раньше водился лосось. Пусть и не такой огромный и откормленный, как в эльвиинском пруду, но когда-то, - Джар рассказывал, - десяток рыбок в воде точно плавало. Когда-то, очень давно.
Сам крылатый застал фонтан уже пустым.
Значит, все бесполезно. И его поиски, и задание, и бесконечные, упорные попытки техников как-то исправить всю эту ситуацию. Хотя бы остановить ее, или притормозить, чтобы она не усугублялась с каждым годом.
И это была одна из причин, по которой Заф был отправлен на Мегу. Змей засек странные выбросы энергий, которые с пятипроцентной вероятностью могли быть расшифрованы как сигналы от кого-то из затерянных лае.
Отказаться от мечты, что где-то в бесконечных вселенных все же есть еще лае, было сродни самоубийству.
– А Майри?
Белая внезапно улыбнулась, но не жестким оскалом, а мягко, едва заметно.
– Майри ждет ребенка. – Тихо, словно не желая разрушить своим голосом тонкое настоящее, поделилась она. – Все еще ждет. Восьмой месяц уже.
Не выдержав, Заф поймал взгляд лае и вернул ей улыбку. Ребенок! Спустя столько лет в их мире появится ребенок! Не все еще потеряно!
– Вольф говорит, что Майри сможет выносить и второго. И у пары Майри тоже очень высокие шансы.
Хирург облегченно выдохнул. Все получится. Все уже почти получилось...
– Через шесть дней ты обязан вернуться. – Вырвал его из собственных мыслей голос Белой. – Один. У тебя было достаточно времени, чтобы изучить повадки химеры и попытаться отыскать источник сигнала. Время вышло.
– В Рисе проросло зерно. – Напомнил Заф, вставая и направляясь к окну. – Я не могу его оставить.
– Напомню, что ты единственный лае, у кого очень высокий уровень совместимости с тремя...
– Четырьмя, – отстраненно поправил ее хирург, разглядывая соседний дом.
Теперь ему становилось понятно, почему Белая появилась на его пороге за неделю до возвращения.
Разговор тем временем свернул в тему, касаться которой Заф не хотел и не желал.
– Тремя. – С силой произнесла Белая. – Я имею тех, кто способен размножаться. А если брать всех, у кого с тобой достаточный уровень совместимости, то их наберется чуть ли не два десятка...
– И с бОльшей половиной из них у меня ничего не получится. Я просто подстроюсь, и...
– И будут дети. Заафир, ты же всегда мечтал о детях. Или я не понимаю, что ты намерен взять под крыло этого химереныша именно из-за этого?
Заф облизал враз пересохшие губы. С Соней общаться в этом плане было намного проще. Она не лезла в столь деликатную тему, предпочитая не уточнять причину, по которой хирург отправился н Мегу в одиночку.
Люди были плодовиты, и размножались быстро и легко, часто меняли партнеров, заселяя все большие территории. Лае не были способны на это, но эволюция наградила их другими вещами. Пусть крылатые создавали только одну пару и могли размножаться лишь в одном мире, но они были обоеполыми. В паре каждый мог выносить по одному, редко – двум детям.