Страница 71 из 72
Два дня пролетели без происшествий. Ник ушел позавчера, Алекс – вчера; оба сопровождали родных и знакомых до Редсити. Я же осталась с Мари и ее мужем. Наш черед уходить из Панактунк наступит сегодня, чуть позже. А пока вокруг полумрак, на часах раннее утро, но на самом деле – ночь; звезды померкли, их все меньше и меньше, небо же темное, сумрачное. Мне не спится. Поздно уснула, рано проснулась. Встречаю приближающийся рассвет в так полюбившемся кресле; огонь в печи потух, но стены дома не пропускают холод. Скоро за мной зайдут, но есть еще немного времени, подумать.
Хранительница чужой тайны. К чему это приведет? Я осознаю риск и никому, никогда и ничего не расскажу. Жизнь продолжается. Я справлюсь и с ношей, и с навязанной связью. Доберемся до резервации, чемодан в зубы и айда домой. Как раз и время пребывания в Канаде заканчивается. А в Сочи ждет работа. И Марьям, наверняка, уже вся извелась. Вот вернется ли шумная подруга в Сочи или останется покорять просторы мегаполиса – узнаю по возвращении. А заботит совершено другое: хватит ли сил найти счастье там, где меня толком ничего и никто не держит?
В комнату вошел Леран. Время пришло, а я и не заметила, что рассвет наступил.
- Собралась?
- Еще вчера. Идем?
- Да. Мари и Своли ждут на кухне. Позавтракаем и в дорогу.
- Своли с нами?
- А куда ж без него. Остальных заберет Алекс.
- Он вернулся?
- Нет еще. Но к вечеру примчится. Может, по дороге столкнемся.
Мы вышли с территории поселения, когда утро окончательно проснулось. Лес о́жил, зазвучал. Я не прощалась с Панактунк, или, как его еще называют, Верхним Поселением; не хотела; или чувствовала, что вижу его не в последний раз. Панактунк хранит свои тайны, и я его часть.
День пролетел в разговорах, одна тропа сменяла другую, погода хоть и не баловала теплом, зато безоблачным небом и безветрием. А ближе к вечеру из-за деревьев показались знакомые очертания дома.
Я остановилась возле крыльца, вспоминая два дня проведенных в этом доме. Когда же это было? Неужели почти месяц прошел? И вот я вновь здесь, но кое-кого рядом нет. Около часа назад я почувствовала превращение Алекса, а затем полная тишина между нашими эмоциями; я все еще не управляю связью, она - гость, то приходит, то уходит.
- Аврора! Заходишь? - Мари поманила рукой и, рассмеявшись, скрылась в доме, оставив дверь открытой.
Воспоминания обступили со всех сторон, когда вошла в комнату и увидела кресло, в котором спал Алекс, кровать, на которой провела ночь в объятиях оборотня. Грустно и не по себе, особенно от мысли, что воспоминания – часть прошлого, а не миг настоящего; они по определению не могут быть настоящим.
Леран растопил печь, мы поужинали и разбрелись по комнатам: мальчики налево, девочки направо. Задерживаться в лесу дольше – нет смысла, и если бы я не тормозила остальных, они бы к дому даже не свернули; Мари привыкла к дороге между резервацией и Панактунк, а ребята и подавно.
Подруга сладко уснула, положив свою ладошку мне на живот; ее близость рядом со мной приятно согревала, но меня одолевали мысли - рой мыслей, бьющийся в голове и не дающий уснуть, а еще слабое предчувствие чего-то надвигающегося, словно в нашу сторону идет буря. Я прислушивалась к внутренним ощущениям, сопоставляя их с окружающими звуками, и уловила скрип деревянного настила. Сразу же вспомнила о Катрин! Но после похищения о ней не слышали, к тому же в доме находились Леран и Своли. Вряд ли бы она сунулась туда, где два оборотня, один из которых, несомненно, сильнее нее, да и уравновешенней, а значит и опаснее.
Я постаралась успокоиться, отгоняя липучий страх, убеждая себя, что это всего лишь старый дом так шалит, но скрип повторился. Вроде не столь отчетливо, как в первый раз, но я аж вздрогнула, потревожив сон Мари; подруга заерзала и отвернулась на противоположный бок, а я выждала и поднялась с кровати. В прихожей темно, тихо и пусто, из соседней комнаты раздается сонное бурчание, в окно заглядывает неполная луна, со стороны кухни тянет сквозняком и запахом тушенного мяса и розмарина (Мари переусердствовала со специей). Я заглянула на кухню, удостоверилась, что и там пусто, и прикрыла плотнее дверь, сквозняк пропал. Осталось проверить засов на входной двери, я даже сделала пару шагов к выходу, как тут же увидела мелькнувшую за окном тень. Может, померещилось? Не хотелось будить парней, они и так вымотались, наблюдая за каждым подозрительным шорохом, пока мы шли по лесу. Но запертая дверь не казалась безопасной преградой, и нервозность, вытолкнувшая из постели, напомнила о себе. Я все же подошла к двери, проверила засов, зажгла свечу на подоконнике и, оставив ее возле окна, пошла будить Лерана.
- Аврора?
- Мне что-то послышалось. Проверишь?
Он молча встал и, не одеваясь, вышел в прихожую, я за ним и собиралась уже спросить, выйдет ли он, но Леран замер и резко поднял руку вверх, заставляя меня молчать.
- Разбуди Своли.
Я юркнула обратно в комнату, снова увидела мелькнувшую за окном тень и, подскочив к кровати, быстро растолкала Своли, ничего не объяснила и стремительно вернулась к Лерану, но он уже тоже знал о посторонних. В тот момент я еще не осознавала, насколько нереально быстро передвигалась по дому, паника усилила инстинкты, но точно не логику.
Леран указал на комнату, где спала его жена, я кивнула и бросилась будить подругу.
- Авро…?
Пришлось зажать Мари рот, чтобы заглушить ее удивленный и испуганный голос. Я указала на окно, подала ей ботинки, сама обулась, и уже вдвоем вышли в прихожую. За это время Леран и Своли успели измениться. Я пропустила момент превращения человека в волка, но и вблизи оборотней еще не доводилось видеть (Алекс и Катрин не в счет). Два огромных зверя не сводили глаз с двери. На того, что крупнее, падал сквозь окно лунный свет, играя на шерсти серебром, словно серый окрас покрылся инеем. Зрелище поистине незабываемое, особенно, если знать, что перед тобой не простой волк, а человек в зверином обличье.
Никто из нас даже не попытался выйти из дома. И ждать пришлось недолго. Послышался одиночный вой, затем его подхватили другие. Ситуация становилась хуже, чем я надеялась. Дом окружили. Прятаться негде, сбегать поздно. Я прикрыла двери в обе комнаты, защита мизерная, но хотя бы со спины не подкрадутся, если только вломятся со звоном и шумом.
- Погреб?
Мари отрицательно замаха головой:
- Дверца тугая, ее подымают мужчины, мы не осилим.
Жаль, а идея выглядела заманчивой: переждать потасовку в укрытие под полом, без окон и с прочной дверью. Мари вздрогнула от рычания, изданного, по-видимому, Своли. Он нервничал в отличие от Лерана, мотал мордой из стороны в сторону и переминался с лапы на лапу. Молод слишком, не опытен и контролирует себя хуже. Так еще и я поддалась панике и по примеру волка заозиралась по сторонам, да толку маловато: четыре стены, четыре угла, два окна и между ними деревянная тумба с ящичками. Тумба? Я вновь посмотрела на единственный предмет мебели. В ней, конечно, не спрячешься, зато за ней можно отсидеться, если поле битвы не разгорится в центре прихожей или через окна не полезут ползучие гады.
Втиснуться удалось, присев на корточки. Я затолкала Мари ближе к стене. Иллюзия, а не защита, любой оборотень нашел бы нас по запаху, а еще проще простого – зайти в дверь и посмотреть направо; но так мы хотя бы не бросаемся в глаза, не топчемся на открытом пространстве и не путаемся под… лапами.
- Мне страшно, - она дрожала всем телом.
- Мне тоже. Но чем помочь?
- Ты можешь! - я не успела спросить, о чем она, Мари сама поспешила с ответом. – Можешь! Поверь. Найди Алекса, как в прошлый раз.
- Мое похищение? Но как? Без снотворного я бессильна.
- Знаю, но пришла пора учиться владеть вашей связью без сна.
- Не уверена. Да и он, наверное, уже почувствовал неладное.
- Но так ты усилишь связь, и он найдет нас.
Подруга развернула меня за плечи лицом к себе, заставив опуститься на колени.
- Что ты делаешь?
- Посмотри на меня. Посмотри так, как если бы заглянула в чужое прошлое. Я открою дверь к моему роду, семье, стану проводником между тобой и Алексом.
Послышался новый вой, намного ближе, чем раньше. Круг смыкался. Отчаяние, как острое лезвие, полоснуло по сердцу, и я зажмурилась.
- Аврора, не сопротивляйся. Смотри на меня, - тряхнула за плечи, - смотри же!
Страх питается эмоциями, и с открытыми глазами его побороть сложнее, нужны силы. Но я смогла найти эти силы, завалявшиеся крохи, и открылись ворота в другой мир. Меня окунуло в чужое сознание, и я увидела ее брата, их связь, семейные узы, навеки скрепленные любовью и преданностью. Сложно объяснить, еще сложнее понять. Исчезла реальность, растворив осязаемые предметы, стены дома, оборотней. Даже Мари исчезла. Древняя связь проснулась, поглотив мир вокруг меня, и я почувствовала… нет, не почувствовала, а увидела приближение волка.
- Алекс здесь!
Все началось в мгновение ока: мое возвращение, треск ломающейся двери, рычание волков. В глазах Мари застыл ужас, я обернулась и заметила, как мимо кубарем пролетел волк, причем его откинули с такой силой, что дверь в нашу с Мари комнату затрещала. Бой проходил слишком близко, и его исход не сложно предопределить, если подмога не подоспеет вовремя. Я даже не была уверенна, что откинутый внутрь дома зверь - это враг, а не Своли или Леран.
А после наступила тишина, но ненадолго: послышался протяжный вой. Мари пришла в себя и сжала мою ладонь.
- Катрин.
- Уверена?
- Я не раз слышала ее и умею различать голоса тех, кого знаю. Она послала свою свору сюда, а сама наблюдала со стороны.
- Надеюсь, наблюдает поражение, - я прислушалась, шум и впрямь стих, вой не повторялся. – Ты сиди, а я разведаю обстановку.
- Не смей!
- Не бойся. Если бы Катрин победила, нас бы уже нашли.
Я рискнула высунуться из-за тумбы. Вроде пронесло. Следующий шаг – дверь, точнее выход на улицу, а вот двери как раз то и не было, одни ошметки, словно ее не выломали, а разорвали. Я подползла к дверному проему и выглянула наружу. Двор пуст, а пол на крыльце покрыт глубокими рваными царапинами, клочьями шерсти и пятнами крови. Тишина пугала, но и давала надежду. Надо лишь подняться с пола и осмотреть территорию возле дома, а там можно и дислокацию поменять, подождать, когда нас найдут. Вцепившись в подоконник над головой, я медленно встала, ноги занемели от долго сидения на коленях, кожу неприятно закололо. Мари попыталась вылезти вслед за мной, но я попросила остаться на месте.
- Я выйду, а ты выжди немного и иди в кухню, - на глаза попалась свеча, оставленная мною возле окна, фитиль, конечно же, потух, но спички лежали тут же. – Наверное, если зажгу, хуже ж не сделаю? – Мари согласно кивнула.
Подхватив коробок, машинально тряхнула его, проверяя по привычке, есть ли в нем спички; достала одну и чиркнула, огонек нервного задрожал, но не потух.
- Вот и ладненько, - в одной руке свеча на блюдце, во второй догорающая спичка, а позади…:- «Рычание?!»
Можно и не гадать, кто его издает. Огромная оплошность с моей стороны позабыть о волке, откинутом в нашу комнату. Оборотни намного живучее, чем люди. Он пролежал в отключке, пропустив драку, а тут перед ним человек с огнем – первый претендент для возмездия. Долго я обо всем этом не думала, я вообще успела подумать только о Мари. Потом, намного позже, вспоминая пережитое и анализируя свой поступок, думала именно так. А тогда, я медленно обернулась к опасности лицом, остолбенела на долю секунды от страха, но мое замешательство и сыграло мне на руку: зверь почуял страх, а боль от раны помутила его рассудок, предоставляя шанс на спасение, пускай не меня, так подруги. И я незамедлительно воспользовалась предоставленным шансом: бросив зажженную свечу в морду зверя, и пока он, завывая от боли, стряхивал с себя жидкий воск и огонь, выбежала из дома и свернула за угол, намереваясь добраться до ближайшего дерева. Вот только никак не ожидала, что попаду прямиком в западню: с секунды на секунду догонит разъяренная тварь, а впереди уже поджидает его собрат по охоте. Огромных размеров серый волк; массивное тело мягко ступает четырьмя лапами по рыхлой земле, погружая когти в податливую почву, а глаза из темноты, как огни далеких вулканов, извергающих огонь и лаву. От такого зрелища стынет кровь в венах. Так ведь говорят? Но у меня она закипела. Закипела, потому что связь вновь открылась, и Алекс вновь успел прийти вовремя.
Я отошла с его пути, отступила в тень и прижалась к стене. Волк замер, а тот, от кого я спасалась бегством, не заставил себя ждать. Скалящаяся морда высунулась из-за угла, оказавшись в опасной от меня близости. Он мог бы еще спастись, мог бы уйти, хотя бы попытаться, но, одурманенный запахом крови, витавшим в воздухе, и собственной болью, сделал неверный шаг, а противостоять тому, кто его встретил – самоубийство чистой воды. Альфа разорвет на куски любого, кто позарится на жизни его родных.
Два хищника сокращали расстояние между собой, кружась, словно по спирали, и не сводя друг с друга взглядов, наполненных темными эмоциями, пока не пришло время испытать судьбу. Схватка оборотней не выглядела захватывающе или изящно - бой на смерть, а не на жизнь. Альфа взвился в прыжке и повалил чужака на землю – все, что успела рассмотреть. Луну прикрыло ночное облако, и темнота сгустилась вокруг дома. Я видела лишь нечеткий силуэт двух тел, сплетенных в огромный клубок шерсти. Запах крови усилился, меня едва не стошнило, хотя впечатлительной себя не считаю. Послышался треск, как если бы одним махом сломали сразу несколько костей, и булькающий хрип. Затем тишина, и луна осветила самый темный уголок леса. Если бы земля могла плакать, то рыдала бы от того, что ее дети уничтожают друг друга, но за столько лет кровопролитий, она прекратила стонать, превратившись в молчаливую тень.
Все закончилось, я слышала тяжелое дыхание, но нашла оборотней не вблизи от себя, а возле крыльца. На земле лежало тело молодого парня, изуродованного смертельными судорогами (даже, если он был еще жив, то остались считанные мгновения, от таких ран не выживают), а рядом стоял волк, измазанный в своей и чужой крови, грациозный хищник превратился в раздраженного убийцу.
Впервые я столкнулась с первыми секундами смерти - момент, когда еще не веришь, что чья-то жизнь уже ушла навсегда. Алекс убил, защищая меня и сестру. Наверное, должна была ужаснуться, но как бы его поступок не выглядел, я приняла убийство врага с облегчением и шагнула вперед, собираясь подойти к волку и успокоить.
- Алекс? - а в ответ злобное рычание.
- Аврора, не подходи к нему.
Леран подошел беззвучно, встал рядом и отодвинул меня за спину, закрыв собой, и с настороженностью посмотрел на друга.
- Почему он…
- Человека в нем сейчас нет. И связь с вожаком прервана.
- Веркен здесь?
- Здесь многие. Опасности нет, но Алекс… С ним что-то не так.
- Что хотите делать?
- Ждать. А если придется, дадим отпор.
Отпор? Жутко звучит. Мог бы подобрать другое слово, к примеру: «По-тихому скрутим и усмирим».
- Где Мари?
- В доме.
- Скажи, чтобы не высовывалась на улицу.
Я кивнула и потихонечку отодвинулась назад, вернувшись на старое место, оно как раз находилось под окном. Царапнула по стеклу, послышался шорох и скрип отодвигаемой задвижки. Мари выглянула и испуганно огляделась.
- Иди в кухню, только очень тихо и запрись в ней.
- А ты?
- Все закончилось. Леран жив и рядом. Алекс тоже здесь, но…
Сложно объяснить, когда сама ничего не понимаешь.
- Что «но»?!
- Твой брат убил оборотня и не превращается обратно в человека, а я кроме злости в нем ничего не чувствую. Боюсь, как бы не бросился на кого-нибудь из своих.
- Помоги ему. Я прошу тебя.
- И как я это сделаю?
- Попробуй открыть ему свои эмоции. Ваша связь должна помочь.
Дельная идея, Мари всегда права, да и не осталось других вариантов. Ее брат родился альфой, с одной стороны самый сильный, с другой – грань между человеком и зверем тоньше.
- Я попробую.
- Будь осторожна.
Оставив подругу, я вернулась обратно. Ситуация не изменилась, я бы даже сказала, что она накалилась. Алекс не просто злился, он видел в каждом потенциальную угрозу, не отличал друга от врага, чувствовал, что окружен. Среди деревьев мелькали тени, светились глаза оборотней, но кроме Лерана никто ближе не подошел. Каждый в стае понимал, что любое необдуманное движение спровоцирует волка на агрессию. Мое приближение он в миг почуял и зарычал громче.
- Леран, мне надо поговорить с ним.
- Нет. Я не позволю тебе. И Алекс был бы против.
- Сейчас Алекс мне не указ. Он в беде, а я его должница.
- Нет.
- Да пойми же, твой друг перешел грань и убил!
- Он защищал семью.
- Он и раньше защищал, но без летального исхода. Или не права?!
Леран не смог опровергнуть мои доводы и промолчал. А я, улучив момент, когда волк отвернулся, передвинулась чуть ближе. Зато стоило ему повернуть морду в нашу сторону, как я чуть от страха не отступила назад.
- Алекс? – голос предательски задрожал, взять себя в руки, стоя на открытом пространстве в нескольких метрах от разъяренного оборотня, не реально! Можете и не пытаться, я испытала на себе; но наша связь не выдумка, она работала, хоть и с погрешностью; я чувствовала его злость, он мой страх. Ну или должен был чувствовать. – Алекс, смотри на меня, - оборотень вроде и не собирался отвлекаться, но надо же с чего-то начать. – Алекс, это я, - не оправдались мои ожидания, чтобы он там не крутил в своем затуманенном мозге, но переключился на шорох в лесу.
От досады, я думала, начну кричать. Может, хоть так заполучу внимание упрямого зверя.
- Леран, мне нужна помощь.
- Говори.
- Связь слабая. Он, наверное, на меня вообще не реагирует, - шальная мысля приходит опосля или в неподходящее время (переделала, оригинальное высказывание в данном случае не работало):- Ударь меня.
- Рехнулась?!
- Извини. Но надо же как-то этого… идиота в чувства привести!
- А ты не задумывалась, что ваша связь – не только чтение эмоций и их переплетение? Попробуй усилить свои настоящие к Алексу чувства и передай их ему.
- Чувства? Да я его прибить готова.
- Утихомирь злость, она не твоя.
Я хотела съязвить, но оборотню не понравилось наше с Лераном пререкание, и волк угрожающе зарычал, оценил наконец-таки нас по достоинству, а не мечущиеся в ночном лесу тени. Под угрозой быть растерзанной в первую очередь, я заткнулась. А Леран начал отходить назад. Вы бы удивились тому, что уходит единственный, кто еще мог хоть как-то помешать вас сожрать? Я бы удивилась, но некогда было, ведь заняла место первого блюда. Замечу, что я очень молчаливое блюдо, зато в голове мысли пляшут: «Надо срочно брать себя в руки. Главное – спокойствие. Не съест же он меня? Я не угроза, а друг. И по-дружески вытяну тебя из твоего же кошмара!» - решение пришло самой собой: «Чувства?» Моменты, принадлежащие лишь нам двоим: гостевой дом, дом в лесу, дом в Панактунк, ссоры и улыбки, объятия, полунамеки, мои желания, его взгляд. Я придвинулась ближе, он шагнул в сторону – белый танец начался.
- Ты ведь понимаешь меня. Упрямишься, не желаешь слушать – в этом весь ты. Алекс, если не хочешь прислушаться к своему внутреннему голосу, или если он молчит, или нашептывает гадости, прислушайся ко мне. Выход всегда есть. Я же говорила, что не верю в оборотней потерявших душу. Твоя уж точно при тебе. А если не хочешь жить или не видишь смысла в жизни, так я напомню ради кого стоит хотя бы попытаться: твоя семья! Бабушка, сестра. Неужели оставишь их? - с каждым последующим словом я приближалась на сантиметр, или меньше, но приближалась, и эмоции зверя менялись, не кардинально, но проскальзывало белое пятно в непроглядной тьме, пряталось и снова появлялось. – А помнишь, как я спорила с тобой? Пререкалась, не слушалась? Помнишь свои обещания? Ты обещал защищать и быть рядом. Обещал ведь? Но если хочешь, я отменю все твои обещания. Я уеду, исчезну из твоей жизни. Ты главное скажи. Пожалуйста, - остался всего-то шаг до разъяренного оборотня, отступать поздно, и я не отступила, почувствовала присутствие человеческого разума; гнев стихал, появилась тоска – не лучшая смена эмоций, но пусть так, чем никак; я не завершила наш танец, продолжила вести: - Алекс, ты спасал меня, сестру и ее малыша. Твоя душа не принадлежит тьме, и Катрин не пример этому. Она сама выбрала путь гнева, но ты альфа, и стая нуждается в тебе. И ты нужен мне. Слышишь?! Ты нужен мне!
Первое превращение у меня на глазах. Я не была готова к подобному зрелищу. Древний страх, сковывавший столетиями наших предков пред всем таинственным и неизвестным, сковал и мое тело. Волка словно ломало изнутри, кости менялись, шерсть исчезала - не похоже на сказочное изменение из зверя в человека по мановению палочки. Длится секунды, но забыть невозможно. Физически я не чувствовала его боли, но эмоции ее заменили, ударив по мне, как волна, и подкашивая ноги. И я бы упала, если бы не оказалась в его руках. Алекс вернулся.
- Волчица?
- Да.
- Что я натворил?
- Спас меня. В очередной раз.
Я улыбнулась и уткнулась лицом в мужскую грудь, жадно вдохнула знакомый запах, но с примесью земли и крови; эгоистично купалась в счастье, позабыв о погибшем незнакомом парне. Если знаешь, как с этим жить, продолжай жить! Если не уверен, все равно живи. Смерть другого – не конец для тебя.