Страница 39 из 72
- Не буду мучить. Спокойной ночи, мой ребус.
Алекс ушел, растворившись в темноте, как призрак, а я осталась под звездным небом, пока усталость не напомнила о себе и не загнала в дом.
На следующий день началось приготовление к ритуалу, но моя роль заключалась в ожидании. В Панактунк правила суета, и я старалась не мешаться под ногами, пока не пришла Мари и не позвала на прогулку к реке.
Здесь было восхитительно. Густой лес окаймлял реку с обоих берегов, а водный поток с мощной силой сметал все, до чего мог дотянуться. Со стороны поселения русло окружали острые скалы и крутые холмы. Дополнял картину восхитительный запах сырой земли и хвои. Я чувствовала в мимолетных прикосновениях ветра дыхание леса и слышала голос, рассказывавший историю создания мира.
Мари, как горная лань, легко сбежала по крутому склону и поманила к себе, но я нерешительно посмотрела вниз и отступила назад.
- Спускайся.
- Ни за что, - я отрицательно покачала головой. - Скорее кубарем скачусь, чем спущусь так ловко, как ты.
- А ты потихоньку. Не спеши. Буду ловить.
- А я понаблюдаю со стороны, - Алекс, как всегда, подкрался неслышно, встал позади меня и усмехался, словно задумал напакостить.
- Мари, скажи своему брату, пусть прекращает подкрадываться. Так можно до инфаркта довести.
- Тебя ничем не доведешь, - он обошел стороной и спустился на два шага вниз, затем развернулся и протянул руку. - Ну что, пошли?
- Нет, спасибо. Мне и здесь хорошо.
- Алекс, помоги Авроре спуститься.
- Она не хочет. Мне ее силком тащить?
Не знаю, чем провинилась перед подругой, но мне даже опомниться не дали. Мари крикнула: «Давай!» - и Алекс подхватил меня за ноги и, перекинув через плечо, быстро спустился вместе со мной на берег. Я от страха зажмурилась, а когда открыла глаза, то уже стояла на глинистой почве, утопая в ней подошвой ботинок, и, пошатнувшись на негнущихся ногах, едва не брякнулась в воду, но Алекс не дал упасть, удержав за талию и с силой притянув к себе.
- А ты боялась.
Его улыбающаяся рожа склонилась так близко, что я не смогла сдержаться и замахнулась для пощечины. Ожидала услышать смачный шлепок и почувствовать боль в ладони от соприкосновения с мужской скулой – настолько было велико желание, как следует заехать ему. Но руку перехватили еще на стадии замаха, затем резко дернули вперед, и в результате я все-таки почувствовала под ладонью его лицо, но это был не удар. Алекс прижался щекой и легонько потерся, царапая кожу щетиной.
- Ты ненормальный, - меня одолевал страх, злость и … Я сама не знаю, что еще чувствовала, но от этого было как-то не по себе.
- По-другому ты отказывалась.
- Дикарь!
- Дикарь? Вот сейчас увидишь настоящего дикаря.
Смех Алекса разнесся далеко по округе, испугав птиц на деревьях, возмущенно защебетавших и взвившихся в небо. Не прошло и нескольких секунд, как я увидела мир верх тормашками, гладкую поверхность воды и белую пену омывающую камни, торчащие гладкими верхушками из бурного потока реки.
И вот мы стоим на противоположном берегу. Я еще не отошла от спуска, а после такого не только ноги не слушались, но и перед глазами все кружилось в бешеной свистопляске.
- С ума сошел?! А если бы упали в ледяную воду?
- В таком случае надо бояться не холода, а силы течения.
- И что хотел доказать?
- Твою правоту. Я дикарь, сумасшедший и необузданный зверь, - он говорил с улыбкой, теша свое самолюбие неадекватным поступком.
- Верни обратно.
- Не хочу.
- И что будем здесь делать?
- Эй, ребята, вы там друг друга не поубиваете?! Алекс, верни Аврору назад!
- Сестренка, ты же знаешь, с ней ничего страшного не произойдет.
Но мне, если честно, уже было наплевать. Раздражение нарастало: «Как он мог так рисковать чужой жизнью?! Кто позволил вести себя подобным образом?!», - злость затуманила голову, и я поступила не менее необдуманно, чем Алекс. Я ринулась прочь, и не вдоль реки, а в самую гущу леса. Не знаю, о чем думала в тот момент: надеялась найти другой ход к поселению или хотела показать, что справлюсь самостоятельно, раз он не хочет меня возвращать. Я бежала вперед так быстро, словно за спиной выросли крылья или включился турбоускоритель, и мне казалось, что позади слышен крик подруги и громкий топот, казалось, что еще немного и Алекс настигнет меня, остановит, и мы заново начнем ругаться, но ничего не происходило. Всплеск эмоций утих, и я замедлила бег, затем перешла на шаг. Кроме птичьего пересвиста и треска веток под моими же ногами, других звуков не раздавалось. Вокруг шершавые стволы, тень от крон и переплетение кустарника. Я на ходу обернулась назад, в надежде увидеть ухмыляющегося индейца и, не заметив выемки в земле, подвернула ногу и упала.
Боль пронзила лодыжку, сознание ненадолго затуманилось; я сидела на месте, тихонечко поскуливая и потирая ушибленное место. Где-то неподалеку затрещали ветки, кто-то приближался и при том очень громко.
- Алекс, даже и не думай тащить меня обратно.
Кто бы ни приближался, он ненадолго затих, и я никого не видела.
- Алекс? Перестань так шутить.
Вновь послышался треск.
- Алекс…?
От волнения сдавило горло, вместо крика получился хрипловатый шепот. В ответ прозвучало громкое рычание. И теперь я не могла подняться ни от боли, а от жуткого страха, подкашивающего ноги. Говорят, у страха глаза велики, но в данном случае, шутка была бы неуместна. Буквально в метрах двадцати от меня стоял исполинского роста медведь, темно черного окраса и с жуткими когтями. Зверь ворчал, а его черные глазки уставились прямиком на меня, и я уже приготовилась отсчитывать мгновения жизни, но неожиданно внимание хищника привлек кто-то другой. И, кажется, я знала кто…