Страница 2 из 52
* * *
Канцлер города Запчестера побарабанил пальцами по краю стола.
- Значит, Иванбург строит боевой корабль? - уточнил он.
- Так точно, сэр. Фрегат с двенадцатью пушками.
- В бассейне у резиденции градомейстера?
- Так точно, сэр.
- Получается, Иванбург собирается воевать на воде?
- Не могу знать, сэр.
Канцлер обвёл взглядом собравшихся вокруг олдерменов. Он ожидал, что увидит на их лицах насмешливые улыбки или недоумение - а как иначе реагировать на такую нелепицу? Но олдермены были предельно серьёзны.
- Мы должны принять ответные меры! - заявил вдруг мэр, поднимаясь со своего места во главе стола.
- Ответные меры, сэр? - переспросил канцлер. - Но Иванбург при всём желании не сможет напасть на нас своим кораблём - у нас с ним нет общего водного пути. Собственно, у нас вообще нет водоёмов.
- Однако Иванбург это не остановило! - твёрдо заявил мэр под одобрительное ворчание олдерменов. - Они воспользовались бассейном.
- Но у нас и бассейна нет...
- Значит выроем!
Глаза мэра решительно сверкали, голос звенел твёрдостью и решительностью. Таким голосом напутствуют армию на победное сражение, таким голосом наводят трепет на врага. Таким голосом ведут народ в светлое будущее.
- Канцлер, олдермены, слушайте мой приказ. Нанять рабочих и вырыть бассейн. Переманить из Иванбурга лучших кораблестроителей. Заложить верфь и начать строить военный корабль. Набрать из войск внутреннего охранения рекрутов и переквалифицировать их в моряки. И чтобы через три месяца у нас уже был свой собственный флот!
* * *
Беатрисса гордо восседала на золочёной повозке, кутаясь в роскошные меха - в Запчестере дули холодные ветра. Прохожие на улице провожали её почтительными взглядами; казалось, все знали, что она - жена выписанного из заграницы драфцмана.
После памятного разговора, когда Маркус напрочь отказался стать моряком, Беатрисса ещё долго не могла его простить. Каждое утро её подруги и соседки провожали на службу мужей, одетых в красивую белую моряцкую форму, а Маркус уходил в неприметной гражданке, и пальцы у него были вечно заляпаны чернилами. Потом и вовсе настали тяжёлые времена - муж закончил рисунки корабля, началось строительство, и он остался не у дел; драфцман городу был больше не нужен.
- Вот и о чём ты думал, бестолочь? - причитала Беатрисса. - Будем теперь без работы сидеть! А пошёл бы в моряки - сейчас бы ходил каждое утро в форме в морскую академию. А как корабль построят, стал бы на нём служить. Считай, обеспеченное будущее. А теперь что?
Маркус не отвечал на её упрёки. Даже после того, как чертёж Иванбургского фрегата был закончен, он каждый день уходил на встречи с заграничными специалистами, чтобы продолжать у них учиться.
И, как выяснилось, не зря.
Узнав о боевом фрегате Иванбурга, соседние города спешно затеяли строительство собственных кораблей. Те города, у которых уже имелись бассейны, а то и вовсе пруды или озёра, намного опережали соседей, у которых водоёмов не было. Отстающие города лихорадочно рыли бассейны, не желая отставать в этой гонке водных вооружений.
Тут-то и оказалось, что если вояк, желавших переквалифицироваться в моряки, особенно - в адмиралы, было хоть отбавляй, то кораблестроителей и инженеров - наперечёт.
И на Маркуса посыпались заманчивые предложения: и от градоначальника Высло, и от бургомистра Люнхена, и от лорда-провоста Тислина - только выбирай!
Больше всего денег предложил мэр Запчестера.
Беатрисса, прикинув перспективы быть женой востребованного заграницами драфцмана, перестала ныть по поводу отсутствия у Маркуса красивой белой формы моряка. А когда узнала, что Запчестер выделит им трёхэтажную резиденцию рядом с дворцом мэра и собственную золочёную повозку, окончательно простила мужа.
Маркус же почти не вспоминал, что поначалу затея со строительством корабля в бассейне показалась ему нелепицей. Сейчас, когда все сухопутные города повально занялись кораблестроением, и гонка водных вооружений вышла на новый виток, Маркус с оптимизмом смотрел в будущее - без работы он точно не останется.
* * *
- Ваше высокопревосходительство! Господин градомейстер! - статс-деньгарий Модест Дорианович влетел в личные покои главы города, размахивая зажатым в руке листком бумаги. - Запчестер объявил нам войну на воде!
Градомейстер выскочил из заваленной перинами кровати, сдёрнул с головы ночной колпак и бросился к окну - смотреть на бассейн и плавающий в нём фрегат.
- Где он? - выкрикнул градомейстер.
- Кто, ваше высокопревосходительство?
- Где корабль Запчестера?
- В Запчестере, ваше высокопревосходительство!
Градомейстер немного успокоился. Стянул завязки длиннополой ночной рубашки и перевёл дух.
- И как он намеревается вести с нами войну на воде?
- Вот так, ваше высокопревосходительство, - ответил Модест Дорианович, протягивая ему листок бумаги.
На белой странице было нарисовано два квадрата, разделённых внутри на сектора. Сектора были пронумерованы по вертикали цифрами, а по горизонтали - буквами. В правом квадрате, в секторе с координатами Б-2 стояла жирная точка.