Наследник империи

Ландо выглянул из-за подноса.

– С зиггерианским работорговцем? – эхом повторил он. – Ты мне об этом никогда не рассказывал.

– Ничего интересного, – ответил Хэн, пытаясь взглядом предупредить, что развивать тему не стоит.

К подпрыгивающему от желания поделиться знанием Генту взгляд не имел ни малейшего отношения.

– Они с Чубаккой напали на корабль зиггерианских работорговцев, – со всем пылом юности принялся объяснять парнишка. – Вдвоем, больше никого не было. Зиггерианцы так напугались, что покинули корабль.

– Они были скорее пираты, чем работорговцы, – нехотя отозвался Хэн. – И они не меня испугались. Они покинули корабль, потому что я сказал им, что со мной двадцать штурмовиков и сейчас они поднимаются к ним на борт, чтоб проверить их лицензию.

– И они купились? – недоверчиво поднял бровь Ландо.

Хэн пожал плечами.

– Я им выдал в качестве позывных идентификатор, позаимствованный у Империи.

– А знаете, что он сделал потом? – не унимался Гент. – Он освободил рабов, которые были заперты в трюме, и подарил им корабль. Просто взял – и подарил! Вместе со всем грузом.

– Ну зачем, старый ты дурень! – усмехнулся Ландо, откусывая от своего куска фольги. – Не удивительно, что ты никогда не говорил мне об этом.

Хэн с трудом, но сдержался.

– Это были пиратские трофеи. Некоторые из них было очень легко отследить. А там – в районе Джанодраль Мизара – в то время действовал очень странный местный закон, по которому жертвы пиратов или работорговцев имеют право разделить награбленное имущество пиратов, если те схвачены или убиты.

– Насколько я знаю, этот закон до сих пор в силе, – негромко высказался Каррде.

– Возможно. И вообще, со мной же был Чуй, а ты знаешь, как Чуй относится к работорговцам.

– Да, – сухо произнес Ландо. – Два десятка штурмовиков показались бы им подарком судьбы по сравнению с ним.

– И если бы я не избавился от корабля...

Раздался короткий сигнал вызова, и Хэн осекся.

– Прошу меня извинить, – Каррде активировал комлинк; он тоже имел привычку носить его в качестве браслета. – Каррде слушает!

Хэн не слышал, что сказали Каррде, зато увидел, как напряглось его лицо.

– Я скоро буду, – Каррде встал и спрятал антенну. – Еще раз прошу меня простить. Одно небольшое дело требует моего внимания.

– Проблемы? – спросил Хэн.

– Надеюсь, что нет.

Хэн обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мара Джейд поднимается из-за стола, повинуясь повелительному взгляду Каррде.

– Будем надеяться, это займет немного времени. Продолжайте. Приятного аппетита.

Они ушли, и Хэн повернулся к Ландо.

– У меня какое-то нехорошее предчувствие, – тихо поговорил он.

Ландо кивнул, провожая взглядом Мару Джейд.

– Хэн, я раньше ее видел, – шепнул он в ответ. – Не знаю, где, но видел... И кажется, тогда она была не контрабандисткой...

Хэн оглядел сидящих за столом. Они настороженно переговаривались, в глазах застыла тревога. Гент старательно и без всякого аппетита поглощал ужин. Его напряжение было заметно невооруженным глазом.

– Думай быстрее, приятель, – прошептал Хэн Ландо. – Как бы их гостеприимство не иссякло раньше времени...

– Я думаю... Думаю... Но сейчас-то нам что делать?

К столу подкатил еще один дроид с подносом, на котором красовалась супница невероятных размеров.

– А пока, – сказал Хэн, – мы будем есть суп!

– Он вышел из гиперпространства около десять минут назад, – сказал Авес, постукивая по дисплею. – Капитан Пеллаэон вышел на связь две минуты назад. Он просит вас лично.

Каррде задумчиво провел пальцем по нижней губе.

– Есть какие-нибудь сигналы о приземлении корабля или истребителей? – спросил он.

– Нет еще, – Авес покачал головой. – Но, судя по всему, он плюхнется где-то неподалеку.

Каррде задумчиво кивнул. Какой благоприятный момент для визитов......

– Где «Тысячелетний сокол» ?

– Где-то над восьмой площадкой, – сказал Авес. – Они вышли над лесом. Им повезло, лес Миркра – неплохое прикрытие от сенсоров «Химеры» .

– Возьми пару людей и проверь, все ли там чисто, – приказал Каррде. – Не стоит рисковать. Только тихо, мы не любим тревожить наших гостей.

– Хорошо, – Авес снял наушники и проворно покинул комнату.

Каррде посмотрел на Мару:

– Как они умудрились так подгадать?

Она выдержала его взгляд:

– Побереги свои намеки для дипломатических приемов. Я их не вызывала.

Он недоверчиво покачал головой:

– Правда? Я удивлен.

– Я тоже, – отозвалась Мара. – Мне следовало подумать об этом раньше, – она кивнула в сторону наушников. – Ты собираешься с ним говорить?

– А есть варианты?

Внутренне подбадривая себя, Каррде сел в кресло Авеса и повернул выключатель.

– Капитан Пеллаэон? Это Тэлон Каррде, – сказал он. – Мои извинения за задержку. Чем я могу вам помочь?

Изображение «Химеры» исчезло, но то, что появилось, не было лицом Пеллаэона. Оно, похоже, пожаловало на экран прямиком из ночного кошмара: длинное, узкое, с бледной голубой кожей и горящими кроваво-красными глазами.

– Приветствую вас, капитан Каррде, – вежливо произнес бледный призрак, ровно попыхивая огненным взором. – Я Гранд адмирал Траун.

– Добрый день, адмирал, – отозвался Тэлон, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно. Пусть думает, что он, Каррде, каждый день принимает у себя Гранд адмиралов просто пачками. – Какая неожиданная честь для меня. Могу я узнать цель вашего визита?

– Я думаю, что частично вы уже догадались, – сказал ему Траун. – Нам нужны еще йсаламири. Я хотел получить ваше разрешение на сбор следующей партии.

– Конечно, – облегченно выговорил Каррде. Но, что-то (возможно, старый опыт) подсказывало, что не все так просто. Просьба адмирала разрешить им собрать очередной урожай йсаламири звучала, по меньшей мере, странно. – Если я не ошибаюсь, вы не так давно брали их, или та партия не выжила?

– Выжила, – ответил Траун. – Просто нужно еще.

– А-а-а, я понял, – протянул Каррде.

– Не сомневаюсь, – голос Трауна звучал чуть иронично. – Но это не важно. Я думаю, нам стоит переговорить с вами.