Наследник империи

Лейя обдумала его слова. Хороший вопрос.

– На Слуис Ван мощная защита,– предположила она. – Там наши крейсера и местные орбитальные батареи. Любой имперский лидер с граммом здравого смысла дважды подумает прежде, чем ввязаться в такую аферу. А другие системы находятся гораздо глубже в пространстве Новой Республики. На границе только Бфасш. Может быть, они не хотели чересчур рисковать?

– В тот самый миг, когда испытывали новые системы передачи информации в боевых условиях? – мрачно усомнился Хэн.

– Мы не знаем, что у них новые системы, – поправил педант-Антиллес. – Согласованные атаки проводились и раньше.

– Нет, – Хэн озирался по сторонам. – Нет, они заполучили что-то новенькое. Какой-то усилитель или что-то вроде, который позволил им пробиться подпространственной связью сквозь дефлекторные щиты.

– А, по-моему, это не усилитель, – вмешалась Лейя. Принцесса все качала головой: у нее все формировалась и никак не могла сформироваться какая-то мысль. – Во всех трех системах никто не получал никакого сообщения.

Хэн нахмурился.

– Ты в порядке? – негромко спросил он.

– Да, – так же тихо откликнулась Лейя и вздрогнула в очередной раз. – Я все время вспоминаю, как... когда Вейдер держал нас на Беспине, Люк понял, что что-то происходит, хотя был далеко оттуда. Ходили слухи, что Император и Вейдер тоже могли проделывать подобные вещи.

– Точно, только они вообще-то умерли, – Хэн почесал в затылке. – Как сказал Люк.

– Я знаю... но что, если у имперцев отыскался новый темный джедай?

– Ты говоришь о К'баоте? – Ведж отошел в сторону, позволив им поговорить наедине, но теперь вернулся обратно, подтвердив распространенные сплетни о невероятно остром слухе кореллиан.

– Что? – Лейя недоуменно смотрела то на одного представителя Кореллии, то на второго; к неудовольствию Хэна больше взглядов доставалось Антиллесу.

– Йоруус К'баот, – повторил Ведж. – Мне казалось, ты упомянула джедая.

– Упомянула, – сказала Лейя. – Кто такой Йоруус К'баот? И откуда ты знаешь?

– Слухи. Говорят, он один из магистров, жил, когда еще не существовало Империи, – охотно вещал Антиллес. Хэн собрался поинтересоваться, с каких это пор Ведж стал специалистом по сбору слухов по истории Ордена, но Лейя удержала супруга. – Предполагается, что он исчез перед тем, как началась Война клонов. Об этом все судачат. Говорят, что он вернулся и обосновался на одном из малых миров. Кажется, на Йомарке.

– Так, – фыркнул Хэн. – Он просто сидел и бездельничал все восстание?

Ведж сделал вид, что не замечает издевки.

– Я только передал слухи, генерал, – сухо сказал он. – Я не выдумывал их.

– Можно спросить у Люка. – примирительно произнесла принцесса. – Вдруг он что-нибудь знает? Мы уже можем лететь?

– Разумеется. – Ведж изобразил вежливую улыбку. – Флаеры вон там...

Мысль, наконец, сложилась, словно простой взмах руки Антиллеса превратил смутные подозрения в четкое знание.

– Хэн, Ведж! – закричала принцесса. – Ложитесь!

... на гребне воронки появилась компания серокожих не-людей.

– В укрытие! – заорал Хэн остальным, когда не-люди открыли огонь.

Сам он схватил жену за руку и уволок в относительную безопасность искореженной металлической плиты. Плита когда-то была частью обшивки, а теперь, зарывшись в грунт, торчала почти вертикально. Ведж немного отстал от Хэна и Лейи и в результате врезался в принцессу. Лейя охнула.

– Прости, – пропыхтел Антиллес, вытаскивая из кобуры бластер и высовывая нос из-за укрытия. Он только и успел, что взглянуть мельком, как в следующее мгновение лазерный луч расплавил металл возле его головы. Его затащили обратно. – Я не уверен, – сказал Ведж голосом, свидетельствующим об обратном, – но, по-моему, мы влипли.

– А по-моему, ты прав, – хмуро подтвердил Хэн Соло.

Лейя оглянулась. Хэн сидел на корточках с бластером в одной руке и комлинком в другой. Причем бластер Хэн вынимал, а комлинк запихивал обратно.

– Уроки даром не проходят, – проворчал Соло. – На этот раз они глушат наши частоты.

Лейе вдруг стало холодно. Без связи, без транспорта, они здесь бессильны, отрезаны от любой помощи... Принцесса машинально прижала ладонь к животу; пальцы ударились о что-то, висящее на поясе. Лазерный меч. Лейя вытащила оружие. Джедай она или погулять вышла, учили ее или нет, но без драки она не сдастся.

– Почему у меня такое впечатление, что вы знакомы с этими ребятишками? – Ведж наугад сделал несколько пробных выстрелов и вновь спрятался.

– Приходилось встречаться, – буркнул Хэн. Из всех троих он оказался в самом невыгодном для стрельбы положении и никак не мог приноровиться. Это его нервировало. – Хотя так и не сумели выяснить, что им надо.

Лейя тем временем лихорадочно разбиралась в кнопках активации и настройки клинка и пыталась отделаться от мысли, а хватит ли ей умения парировать выстрелы... и вдруг замерла. За шумом схватки она уловила еще один звук – очень-очень знакомый.

– Хэн!

– Я слышу, – откликнулся тот. – Давно пора.

– Что еще? – забеспокоился Ведж.

– Вой слышишь?

Антиллес сначала кивнул, потом на самом деле прислушался.

– Это «Сокол», – сказал ему Хэн, запрокидывая к небу голову. – Наверное, Чуй выяснил, что на линии связи помехи, и сложил два и два. Вон он.

Над их головами с могучим ревом разворачивался «Тысячелетний сокол». Фрахтовик сделал круг, наплевав на выстрелы, что пришлись ему в брюхо и рикошетом отскочили от дефлекторного поля, потом тяжело плюхнулся как раз между нападающими и затаившей дыхание троицей. Поднялась туча пыли, но в ее клубах был виден опускающийся трап.

– Отлично! Ладно, я иду первым и прикрою вас. Лейя, ты следующая. Ведж, ты прикрываешь нас сзади. И смотри по сторонам, этим парням может взбрести в голову зайти с флангов.

– Понял тебя, – Антиллес проверил заряд в бластере, сменил обойму и сдул прядь волос, как всегда упавшую ему на глаза. – Если вы готовы, я готов.

– Ладно, – Хэн на четвереньках пополз мимо него.

– Стой! – Лейя успела поймать мужа за штанину. – Что-то не так.

– Это точно, – вставил Ведж. – В нас стреляют.