Наследник империи

– Сложно быть простым, если твоя территория уменьшается так, как у Империи, – Каррде сделал паузу.

Мара передернула плечами, почувствовав его взгляд.

– Похоже, ты кое-что знаешь о Гранд адмирале.

– Я много чего знаю, – ровно отозвалась она. – Поэтому ты и нанял меня в помощники, помнишь?

– Попадание, – весело признал Каррде. – А-а, еще один пошел.

Мара взглянула на обзорный экран – как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезает третий «разрушитель». Остался еще один.

– Нам не следует начать движение? – поинтересовалась она. – Последний корабль отбудет с минуты на минуту.

– О, мы откладываем поставку. Я просто подумал, что крайне полезно понаблюдать за сражением, раз уж нам повезло оказаться здесь в нужное время.

Мара нахмурилась.

– Что значит – откладываем поставку? Нас ждут!

– Это точно, – Каррде покивал, ухмыляясь. – И не только нас, а еще небольшой рой кораблей потревоженной Новой Республики. Едва ли кому-нибудь захочется оказаться у них на пути с полным трюмом контрабандных товаров.

– С чего ты взял, что они прилетят? Они просто не успеют вовремя.

– Нет, но какая им разница? Сейчас начнутся политические игры. Они покрутятся, продемонстрируют, что сильны и готовы всех и вся защитить, и будут заверять местных, что подобное никогда не повторится.

– И пообещают помощь в расчистке завалов, – вставил Лахтон.

– Ну, это само собой разумеется, – сухо согласился Каррде. – Короче, сейчас я туда не полечу. С места следующей остановки пошлем известие, что завершим поставку в течение недели.

– Мне все это не нравится, – упрямилась Мара. – Мы дали слово. Мы пообещали.

Повисла короткая пауза.

– Стандартная процедура, – заверил Каррде, сумев спрятать любопытство под обычной мягкостью, – Уверен, покупатель предпочтет задержку потере груза.

Мара с усилием отогнала воспоминания. Обещания... Наверное. Она вновь уставилась на приборную доску. Пока они спорили, последний из имперских кораблей, очевидно, ушел в прыжок, оставив за кормой разъяренных, но беспомощных защитников и массовые разрушения.

Груду мусора и обломков... должность уборщиков бесподобно подходит республиканским политикам и военным.

Интересно, окажется ли Люк Скайуокер среди тех, кого вышлют на помощь?

– Ждем только тебя, Мара.

С еще большим усилием она выбросила из головы и эти мысли.

– Можете не ждать, – она протянула руку к консоли.

Нет, не сейчас, сказала она сама себе. Не сейчас. Но скоро. Невероятно скоро.

Небольшой металлический шарик стабилизировался, уплыл в сторону, снова завис в воздухе, опять уплыл и – выстрелил. Лейя описала лазерным мечом широкую дугу, слишком широкую, чтобы успеть отразить атаку. Она шумно выдохнула и отступила.

– Ты недостаточно контролируешь Силу. Ты должна... подожди минуту.

Не прикасаясь к тренажеру руками, даже не вставая с места, Люк поставил шарик-робот на паузу. Он отчетливо помнил свою первую практику на «Соколе», когда он пытался выполнить инструкции Бена Кеноби, в то же время не спуская глаз с точно такого же шарика. Делать и то, и другое одновременно было непросто.

Но, быть может, в этом и был весь смысл. Возможно, в критических условиях ученик лучше усваивает науку.

Хотел бы он знать...

– Я контролирую ее. Всеми силами, – сказала Лейя, потирая ужаленное разрядом запястье. – Просто у меня пока еще хромает техника. Или, – она глянула на брата, – эти развлечения не для меня.

– Научишься, – твердо сказал Люк. – Я же научился, хотя меня, в отличие от тебя, никто не учил приемам самообороны на Алдераане.

– Может, в этом все дело? – задумчиво проговорила Лейя. – Может, мне мешают старые рефлексы?

– И это вполне возможно, – признал Люк. – В таком случае, ты скоро начнешь забывать эти навыки, их вытеснят более совершенные. Так. Готова?

Зажужжал, звонок на дверях.

– Это Хэн, – сказала Лейя, отойдя от тренажера и деактивируя меч. – Входи!

– Всем привет! – поздоровался Хэн, войдя в комнату и по очереди оглядев сестру и брата. Соло против обыкновения не улыбался. – Как успехи?

– Неплохо, – ответил Люк.

– И не спрашивай, просто ужасно! – махнула рукой Лейя, присматриваясь к мужу. – Что у нас плохого?

– Имперцы, – кисло сообщил Хэн. – Только что совершили тройной налет на три системы в секторе Слуис. Один мир под названием Бфасш и еще два вовсе непроизносимых.

Люк тихо присвистнул.

– Три атаки одновременно? Однако наглость.

– Последние несколько дней их наглость стала закономерностью, – Лейя тряхнула головой. Ее взгляд стал жестче. – Они что-то замышляют, Хэн. Я чувствую это. Нечто серьезное. Нечто опасное, – она беспомощно развела руками. – Но мне в жизни не догадаться, что именно.

– Да, Акбар говорил то же самое, – кивнул Хэн. – Проблема в том, что и он ничем не может подтвердить это. Ведь кроме стиля, в их тактике ничего не изменилось. Почти в точности такие же арьергардные вылазки они предпринимали последние полтора года.

– Я знаю, – согласилась Лейя. – Но не надо недооценивать Акбара. У него отличные военные инстинкты. Неважно, что про него говорят.

Хэн вздернул бровь.

– Эй, солнышко, я на твоей стороне. Не забыла ?

Она устало улыбнулась ему:

– Прости. Насколько все плохо?

– Могло быть намного хуже. Особенно если учесть, что на каждую систему пришлось по четыре «разрушителя». Но всем трем системам здорово досталось. До сих пор от шока оправиться не могут.

– Могу себе представить, – Лейя вздохнула. – Не говори, я угадаю: Мон Мотма хочет, чтобы я полетела туда и заверила их, что Новая Республика полна желания и возможностей встать на их защиту.

– У меня что, на лице это было написано? – проворчал Хэн. – Чуй уже готовит «Сокол».

– Ты же не полетишь одна, правда? – спросил Люк. – После Биммисаари...

– О, не беспокойся, – Хэн одарил его вымученной улыбкой. – Мы не собираемся в это время бить баклуши. Туда отправится колонна из двадцати кораблей, чтобы «оценить размеры ущерба, плюс Антиллес с Разбойным эскадроном. Это будет достаточно безопасно».