Наследник империи

– Я видел, какой сейчас на фрегатах экипаж, – вставил вдруг помрачневший Антиллес. – Четырех штурмовиков и тех слишком много.

– Ну, с четырьмя я бы справился, – запальчиво заявил Люк.

– На всех пятидесяти кораблях? – поинтересовался Хэн тоном под названием «а кто у нас здесь такой могучий и сильный?». – Если взорван шлюз, значит, по всему кораблю сработала защита. Переборки и переходники в таких случаях, как правило, герметизируются. Ты целую вечность будешь ковылять до мостика.

Люк давно уже скрипел зубами, но Хэн, как обычно, был прав.

– Тогда надо их обездвижить, – не сдавался Скайуокер. – Ударить по двигателям, или контрольным системам, или еще чему-нибудь. Если корабли выберутся за периметр, они сделают нам ручкой.

– А потом еще раз сделают, – Хэн злобно фыркнул. – Пушками, направленными на объекты Новой Республики. Ты прав, малыш. Самое лучшее – лишить их хода. Хотя все пятьдесят мы не остановим.

– А нам и не надо останавливать всех, – опять подал голос Антиллес. – По крайней мере, не сейчас. Двенадцать «копалок» еще не обрели хозяев.

– Вот ими и займемся в первую очередь, – решил Хэн. – Ты еще не рассчитал их векторы?

– Как раз этим и занимаюсь.

– Ладненько...

Скайуокер хотел сказать, что сам мог все посчитать, но вовремя прикусил язык. Из них троих Ведж считал лучше и быстрее других. Люк не успел закончить мысль, а Антиллес уже посоветовал полюбоваться на монитор.

– Есть контакт, – судя по всему, Хэн получил данные. – Ну что, взялись, мальчики?

«Сокол» кувыркнулся, ложась на новый курс.

– Самая большая польза будет от тебя, Люк, если ты прямо сейчас свяжешься с диспетчерами порта, – посоветовал Хэн. – Расскажи им, что происходит. Скажи, пусть никого не выпускают из доков.

– Сейчас, – Скайуокер щелкал тумблерами, кляня себя за то, что не догадался первым. В рубке «Тысячелетнего сокола» потянуло совсем другим настроением. Люк встрепенулся. – Хэн? С тобой все в порядке?

– Что? А-а... да. Точно. А что?

– Не знаю. Ты как будто изменился.

– Я чуть было не набрел на мысль, – загадочно отозвался Соло. – Но упустил. Ладно, давай звони башне. Хочу, чтобы ты вернулся к орудию, когда мы доберемся до места.

Вызвать диспетчерскую – дело секундное. Так что даже Люк справился.

– Они поблагодарили, – доложил он, – но сказали, что помочь нам не могут. Нечем.

– И не надо, – отмахнулся Хэн Соло. – Так, я вижу два «колесника». Явный эскорт. Ведж, займись ими, мы сбиваем копалку.

– Понял тебя, – подтвердил Антиллес. – Есть заняться ими. Йансон!

Над «Соколом» промелькнули две серые хищные тени: «крестокрылы» пошли на перехват. ДИ-истребители сменили курс и приготовились дать отпор.

– Люк, постарайся выжечь дыру, а не взрывать по привычке, – посоветовал Соло. – Глянем, сколько горошин в этом стручке.

– Понял тебя...

Выстрел пушки превратил основание конуса в раскаленный газ, но в общем и целом кораблик казался не поврежденным. Люк собрался выстрелить вторично, когда верхушка конуса вдруг отвалилась.

И из дыры вылезла жуткого вида, ни на что не похожая – разве только на дроида – фигура.

– Что за...

– Звездный десант, – буркнул Хэн. – Штурмовик в скафандре. Держись.

Соло начал разворачивать фрахтовик, но не успел завершить маневр; из-за спины фигуры вырвался длинный язык пламени. Броня «Сокола» загудела; что-то врезалось в нее на хорошей скорости. Хэн запустил грузовичок в «бочку», перекрыв видимость Скайуокеру; обшивка вновь загудела.

А затем их потащило прочь – с мучительной медлительностью. Люк сглотнул колючий сухой комок в горле. Интересно, что у них повреждено?

– Хэн, Люк, парни, у вас все в порядке? – ворвался озабоченный голос Веджа.

– Пока да, – отозвался Соло. – Как у тебя дела с «колесниками» ?

– У меня? Полный порядок. У них со мной – гораздо хуже. А вы в курсе, что копалка все еще жива и здорова?

– Так разнеси ее ко всем ситхам! Не церемонься, просто раздолбай! – Хэн отдышался. – Только берегись десантника, у этого парня с собой то ли протонные торпеды, то ли что-то подобное. Я пытаюсь его стряхнуть, но не знаю, купится ли он.

– Ситх вам, – сумрачно сообщил Ведж. – Сидит верхом на конусе. И держит курс на пассажирский лайнер... и, похоже, уверен в себе, как ворнскр на охоте.

Хэн грязно выругался.

– Вероятно, его приятели уцелели. Не хотел, но придется играть жестоко. Держись, малыш, сейчас мы его протараним.

– Мы его что?! Где?

Слова потонули в реве двигателей. «Сокол» вновь развернулся. В рамку прицела выплыл десантник вместе с копалкой.

Ведж ошибался. Десантник вовсе не сидел на поврежденной копалке; он быстро скользил прочь. За его спиной опять вспыхнул огонь, а секунду спустя обшивка «Сокола» зазвенела от прямого попадания торпеды.

Люк старался не думать о том, что произойдет, если одна из торпед попадет в его башню... а уж тем более о том, сумеет ли Хэн протаранить десантника, не врезавшись в лайнер. «Сокол» продолжал разгон, не обращая внимания на протонные взрывы.

И вдруг без предупреждения Хэн бросил корабль в сторону.

– Ведж, давай!!! Узкий хищный силуэт «крестокрыла» вынырнул непонятно откуда; лазерные пушки с хирургической точностью расстреляли десантника и копалку.

– Хороший выстрел, – сказал Антиллесу Хэн, уводя фрахтовик от столкновения с лайнером и чуть было не теряя тарелку антенны в процессе. – Свободен, сорвиголова, лети, птенчик, наслаждайся видом битвы.

Скайуокера наконец осенило:

– Он прослушивал наш канал! Ты просто хотел прикрыть собой Веджа, чтобы на копалке ничего не заметили...

– Какой умный мальчик! – гоготнул Антиллес. – У вас на Татуине все такие?

– Точно, – поддакнул неизвестно кому Хэн Соло. – Несложно было сообразить, что он к нам подключится. Имперцы всегда так делают, если им дать возможность...

Он вдруг замолчал.

– В чем дело? – всполошился Люк. – Хэн? Хэн?! Что случилось?

– Не знаю, – медленно произнес Соло. – Не могу понять, что-то у меня странные мысли... А неважно! Наш пылкий десантник вне игры, пойдем собьем еще кого-нибудь.