Непокорная

- У меня есть предложение Брай, от которого ты не можешь отказаться. Деньги мне не нужны, по крайней мере, не те копейки, что вы оба можете предложить. Но… мне нужен ты!

- Ааа… я, - замялся громила, пытаясь подобрать слова для более корректного отказа, - мой лорд, я как бы… не по этому делу…

- Идиот! – рявкнул я, понимая, как пошло меня понял гвардеец. Мы оба синхронно посмотрели на маленькую Диану, что непонимающе хлопала на нас глазами, прижимая к груди рисунок брата. – Идиот… - гораздо тише и спокойней повторил я. Озвучивать предположение парня, что я извращенец – мужеложец никто из нас не стал, не при юной майсе же. – Через неделю я отбываю в герцогство. И хочу забрать тебя с собой, Брай. У меня гарнизон полторы тысячи мечей. Девяносто процентов из них – люди. И я хочу, чтобы ты учил их.

- Но… это же запретные знания ваших великих родов, - с сарказмом тянет Клевеленд, - передаются из поколения в поколение.

- Людям просто некому эти знания передавать, - отмахиваюсь я, - не буду же я лично тратить свое время, чтобы обучать солдат, которых нанимаю. Нет, я могу, конечно, взять себе одного, ну двух избранных, в ком буду заинтересован в личные ученики, но не больше. Даже не мечтай об этом! – строго глянул на Диану, что на мои слова о личных учениках с надеждой подняла голову и задержала дыхание. – Тебе куклы, платья, танцы… что там у вас девочек еще должно быть в приоритете?

Горячий шоколад выразительных глаз начал закипать и, похоже, в мое жестокое сердце милая девочка только что мысленно вогнала кинжал. Пару раз. Наши глаза встречаются и, кажется, даже воздух начинает плавиться от этого молчаливого противостояния.

- Ну, свои требования вы обозначили, - отвлекает на себя мое внимание Брайтон. – А теперь озвучьте, пожалуйста, нашу выгоду от этого договора.

- Ваша выгода… - отвожу взгляд от глаз Дианы, - ну, во-первых, ты получишь жалование на порядок выше того, что имеешь на службе в регулярных войсках. Во-вторых, по окончании нашего сотрудничества, если конечно мы решим расстаться, ты получишь такие рекомендации, что тебя даже в личную охрану императора не погнушаются взять.

- Мы оба знаем, что без офицерского звания такой должности не получить, -пытливо смотрит на меня гвардеец, пытаясь уличить во лжи.

- Будет тебе звание, - улыбаюсь я, - или я не герцог. Вопрос с твоим переводом тоже решу.

- Меня больше интересуют условия, касательно сестры.

- Мда… - соглашаюсь я так, словно и думать забыл о ее существовании, и только сейчас вспомнил. – Есть варианты. Можно ее оставить в столичном пансионате при университете. Я буду ходатайствовать о ее особом положении. Девочке будут послабления…

- Нет, - отрезает Брай. – Она должна быть у меня под контролем.

- Ну, тогда… могу предложить ей обучение на дому. Такой себе будет домашний арест. И ей наказание и тебе спокойнее. Штат учителей есть, и они выучили не одно поколение благородных драконов. Это конечно не те знания, что преподают в пансионате благородных девиц… вышивать и заготавливать варенья мои учителя не научат. Но основные науки, да. Языки, математика, физика, литература, риторика, этикет и манеры, искусство, история…

- Фехтование? – с детской надеждой тоненько тянет Диана и наши с Брайтоном злые взгляды одновременно прошивают неугомонную пигалицу, что она даже съеживается, вминая в себя несчастный рисунок.

- О надобности юной майсе обучаться искусству фехтования мы будем судить по твоим успехам в иных, более мирных науках, дитя! – припечатываю безжалостно, с досадой глядя на некогда такие красивые, а сейчас торчащие во все стороны рванными огрызками волосы. Такую красоту угробила! Руки бы отбить! Да только… моя это вина. Не думал, что девочка так воспримет мои слова, что решится расстаться с роскошной шевелюрой ради призрачной надежды на исполнение мечты.

- Мы согласны, - снова переключает мое внимание на себя Брайтон. Словно опасается, что я лишний раз посмотрю на нее. Будто я могу увидеть в ней что-то такое, от чего захочу ее удушить собственными руками.

- Брай, - ошеломленно вскидывается Диана, даже листок из рук выпускает.

- Не обсуждается! – отрезает гвардеец. – Такого образования, как у личных учителей лорда ты не получишь ни в одном университете. Будешь у меня под присмотром. Родителям сам отпишусь. Пойдем, Ди. Надо еще твои вещи забрать, которые я отправил с каретой в пансионат.

- Не вижу смысла тягать девочку по всем кругам искуплений. За вещами я вполне могу послать слугу. Ты решай свои вопросы, чтобы закончил со всеми делами к концу недели. Завтра я займусь твоим официальным переводом в мою личную гвардию. А Диане я рекомендую пока отдохнуть. И так напереживалась за последние дни, лица на ней нет.

- Но...

- Брай, ну не будь дубиной, - хмурюсь я. – Посмотри на это бледное несчастье! Она двое суток тряслась в карете, потом ты устроил выволочку, чуть не пришиб, а что было до этого тебе вообще лучше не знать, с твоими демонами в голове.

На мои слова гвардеец дернулся, желая знать правду, но я его остановил взмахом руки и снова показал на совершенно потерянного ребенка.

- Я гарантирую, что здесь ей ничто не угрожает, Брайтон. Мне слишком ценно то, что у тебя в голове, чтобы я позволил твоему разуму помутиться. Поэтому с твоей принцессы не упадет ни волоска.

Мы одновременно посмотрели на обкуцанные волосы и я виновато поправился:

- Хотя нет. С волосами надо что-то делать. Смотреть больно, ей богу. – Я позвонил в серебряный колокольчик, стоящий тут же у меня на столе и отдал несколько распоряжений на древнем наречии. Лакей скрылся за дверью, поспешив исполнять мои приказы, а я обратил внимание на Брайтона, что услышав драконий язык, сидел и беззвучно шевелил губами. Словно запоминал звучание. – Брайтон, я конечно не смею настаивать, но если ты присоединишься к сестре на каких-то выбранных тобою занятиях, не буду иметь ничего против.

- Как-то все… - с сомнением смотрит парень, - слишком все хорошо. В чем подвох?

- Смотри, - вздыхаю я, начиная ему объяснять в том ключе, в котором Брай сможет понять. Так, как он мне объяснял теорию, когда мы сидели в трактире. – Есть горсть камней. Все разные. Есть обычные, есть драгоценные, есть полудрагоценные. У всех своя цена. Допустим россыпь обычного щебня… копейки же стоит. А есть допустим рубины или еще дороже возьмем, алмазы… какие денжищи за них отдают, и не жалеют.

- Как-то я больше на булыжник из мостовой тяну, не дороже, - снова ищет подвох в моих словах парень, а я смеюсь.

- Ну, если тебе будет так угодно, Брай, пусть будет булыжник. – Но сразу становлюсь серьезнее, заметив, что мой смех почему-то вызвал в Диане нервное подергивание. Напугал, кажется. – Но знаешь, что делает этот булыжник таким дорогостоящим? Свойства. Какой-то пьяный мастер артефактор наделил кусок камня удивительными свойствами, за которые не жалко отдать и коллекцию аметистовых алмазов… Ты не булыжник, парень, хоть и не алмаз от рождения. Ты артефакт. И я хочу тебя в коллекцию своих драгоценностей.

Диана смотрела на нас двоих, как на лысых ежиков, удивленно хлопая своими удивительными шоколадными глазами. Брайтон покусал задумчиво губу, но в итоге приняв мое объяснение за вполне логичное, согласно кивнул, и как раз вернулся лакей, сообщая, что покои для майсы готовы.

- Можешь проводить сестру до ее покоев, заодно убедишься, что никто не прячется у нее ни под кроватью, ни в шкафу, а потом отправляйся, завершать дела.

- Да, мой лорд, - степенно склонив голову, и пряча в уголках губ улыбку, гвардеец поднялся сам с кресла и помог подняться перепуганой девочке, увел ее вслед за лакеем. Я еще недолго сидел на месте, обдумывая все случившееся и сверля взглядом примятый лист бумаги, сиротливо лежащий на кресле, забытый майсой. Щелчок пальцев и легкое дуновение воздушного заклинания поднимает рисунок, принося его мне прямо в руки. Еще щелчок и бумага разглаживается, как новая. На меня смотрит темными омутами порока повзрослевшая Диана, укрытая золотыми волнами волос. Чувственные губы слегка приоткрыты, словно в порыве что-то сказать. На мочках аккуратных ушей висят длинные серьги, ажурно выплетенные и свисающие до самых плеч. Косточки ключиц любовно выписаны и подчеркнуты, расшитым серебром корсетом. Благородный, царский цвет бордо невероятно подходит под шоколадный ликер ее глаз. Не девушка, а спелая вишенка… Такую ягоду аккуратно окунают в жидкий шоколад, и потом смакуя каждую капельку изысканного десерта, погружают в рот…