Возвращение

Утром всех разбуди сильные удары по колоколу. Утренний свет пробирался сквозь окно, лучами лаская кожу Ашера, в воздухе стоял приятный запах свежести, как вдруг князя схватили за руки и стали одевать на него одежду, совершенно не обращая внимания на его притязания.

А потом голову окунули в таз с холодной водой и потянули вниз. Уже на ходу, Ашер стал потихоньку соображать и в тронный зал вошел без посторонней помощи. Тело все еще хотело в тепло, а сам Ашер стоял покачиваясь. На троне сидел Джафар, рядом с ним Уильям и полно слуг, которые сплотились вокруг них. Грейс Ашер тоже видел: ее бледное лицо хорошо выделялось средь толпы, а глаза были тусклее, чем обычно.

Седрика, Йону и даже Катрину тоже привели сюда. Йона была в ночной рубашке и ее щеки горели от стыда, что ее видят сейчас все в таком виде.

-Что здесь происходит? - Ашер крикнул так громко, что невозможно было не услышать. Однако его слова проигнорировали. Они просто утонули в шепоте, который пронесся по залу.

Он увидел, что к Джафару подошел мужчина средних лет и стал что-то оживленно ему говорить.

Кто-то потянул Ашера за рукав и повернувшись, он заметил Катрину.

-Ты должен уходить. Сейчас же. - прошипела девушка.

-Почему?

-Тебя сделают козлом отпущения. Быстро уходи, конюх тебе поможет незаметно пробраться к выходу из города, а потом я встречу тебя. Обещаю.

-А Грейс?

Лицо Катрины сделалось жестоким, непроницаемым. Злым.

-Забудь о Грейс хоть на минуту. Тебе нужно уходить. Самому.

Тяжелая рука коснулась плеча Ашера, а лицо Катрины тут же исчезло в толпе людей.

Сам Ашер будто похолодел изнутри. Ему стало трудно дышать, ноги стали будто ватными.

Весь зал будто опустел, и остался только Ашер.

И Джафар.

Он сидел, ухмыляясь, смотря на все это свысока. Уильям рядом с ним стоял весь заплаканный, дрожащий и молчаливый. Зал стал похожим на похоронную процессию. Все смотрели на Ашера странным взглядом. Кто-то сопереживал, кто-то ухмылялся, а кто-то и вовсе не смотрел на него. Были в зале также де ла Барты.

«Я ведь и не навестил их, как обещал» - подумал Ашер, пока его вели к Джафару.

Рядом с Винцестом стояли мужчина и женщина. Лица у обоих было суровое, грозное. На их нагрудниках красовалась эмблема дома де Костер. Булава.

«А это, видимо, представители данного дома. Кит и Ирис, если не ошибаюсь»

Дальше шел дом Рокс, знаменитый своим виноградом. Лианна, дочь покойного главы дома Евстигнея, стояла беременная рядом со своими двумя детьми. А рядом с ними стоял ее муж и наемник Джафара, Говард.

А рядом с Джафаром стояли Бэрроузы- это Ашер понял сразу. Младший Бэрроуз, которому недавно исполнилось тридцать пять, мерзко ухмылялся смотря на Ашера. А старший, кому стукнуло сорок восемь, внимательно оглядывал весь зал. Ему был интересен Ашер столько же, сколько и блоха в супе. Имена братьев Бэрроуз Ашер не знал. Ни Грейс не сказала, ни Седрик.

Он посмотрел на старого вояку и удивился, когда увидел, как Седрик весь сжался от злобных взглядов воинов регента. Как он чувствовал свою ущербность, не качественность.

Наконец его подвели к Джафару.

-Король сегодня утром скончался — сообщил он безо всяких предисловий. Хоть голос его был траурным, нельзя было скрыть глаза, которые радостно на все смотрели.

-Яд отравил нашего короля и у нас есть основания, что это сделали вы.

-Да? - Ашера, не смотря на то, что сейчас происходило развеселила такая ситуация, ведь все знали, что Ашер как только приехал — сразу пошел спать. - и какие основания?

-Всем известно, что Семья Фон Дикет распространяется на убийствах с использованием ядов. В вине короля был найден яд, который только Фон Дикет смог изготовить.

-Ты сам веришь в то, что, прожив в вашем мире пару месяцев, я научился готовить яды? А, Джафар? В твоей голове я что, чертов гений? Признайся, что тебе надоело смотреть, как твой брат правит и ты решил побыть королем.

Кто-то сзади ударил Ашера по ногам и в мгновение ока он уже смотрел на Джафара снизу вверх.

-Я лишь регент. - смиренно произнес Джафар - Король должен принять решение. - Джафар кивком головы указал на Уильяма. - Но наш новый король невменяем. Поэтому я волен принимать решения. И вот мой первый приказ.

Джафар поднялся и все взоры устремились на него. Все: От Уильяма, до кухарки Йоны все смотрели на него и лица их бледнели от каждого слова.

-Король Далмар умер сегодня — это так. Его отравили, наплевав на законы гостеприимства. Я, как и все вы, был рад увидеть в наших рядах Фон Дикетов, но видимо проклятая кровь Фернандесов засела в корень, что один из близнецов убил короля. Поэтому я, Джафар из Королевского Дома, ныне регент короля Уильяма Первого, объявляю, что Ашер Фон Дикет будет изгнан из Спокана за Грани, а его сестра Грейс Фон Дикет будет отдана замуж за Лорда Райана Бэрроуза, главы Дома Бэрроузов, девиз которых: «Честь и Верность». А ныне, и князя замка Коготь, который принадлежал Фон Дикетам. Что касается слуг...Кто хочет, волен пойти с Ашером за Грани, а те кто останется, будут изгнаны из своих домов.

В зале все молчали: Была такая мертвая тишина, что казалось можно было услышать как дышит Ашер. Он заметил, что в замке собрались не только знатные люди, но и простые рабочие. Ашер видел, как дети порывались пойти за ним, но матери останавливали их и прятали за юбки. Здесь все любили Ашера за жизнелюбие, сердечность и добропорядочность. Он мог рассмешить ребенка, помочь дойти старушке до дома или помочь путнику с лошадью. Но сейчас стояла мертвая тишина. Никто не желал умирать за него.

А потом вперед вышла девушка с черными волосами и с тремя ножами, как всегда. Катрина из Северного Леса знала, куда собирается. И знала, что оттуда можно не вернутся.

-Ты должна остаться здесь — сказал Ашер и увидел, как Седрик тоже проходит вперед к Ашеру и Катрине, а за ним и Кондрат, весело подмигивая девушкам-крестьянкам.