Начало

— Ну, не слышала.

— Ты-то? Да брось, ты ж постоянно в наушниках, явно бы заметила, что вместо музыки пошел звонок. До сих пор жалею, что подарил эти наушники тебе на рождество… Была-то где?

— На метро ездила, на случайных остановках выходила и гуляла… Это интересно, вообще-то, — ответила Джесс с наигранной обидой, которая далее быстро растворилась.

— Продолжаешь изучать город, значит? Ну, это полезно.

— Не злись.

— Я не злюсь.

— Точно?..

— Точно. Я просто переживаю за тебя.

— Я понимаю…

— Ты вот только скажи мне: когда домашку делать собираешься? — игриво приподняв брови, спросил Сэм с улыбкой.

— Хах, ждала, пока ты спросишь! — с гордым видом Джесс сняла с плеч рюкзак, прошла в зал и села на диван со стороны Сэма, который по-прежнему сидел в кресле рядом, и достала из рюкзака несколько тетрадей. — Вот, вот, и вот. И все сделано.

— Правда? И даже математика? — Сэм стал проверять тетради.

— Ну, забыла… — Джесс откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

— Да-да, третий раз на неделе.

— Так пусть объясняют интересно и понятно! Математика эта… Она мне вообще будет нужна в том виде, в котором нам ее преподают?

— Не думаю, но уметь считать, продумывать все наперед и думать логически — пригодится, — Сэм закрыл последнюю тетрадь и отдал Джесс. Затем встал с кресла и потянулся.

— Я, в таком случае, лучше лишний раз с Майло в шахматы поиграю, — Джесс скидала все тетради обратно в рюкзак, закинула его на плечо и тоже поднялась с дивана.

— А со мной?

— И с тобой.

— Ну вот и отлично. Только математику все равно лучше не игнорировать.

— Да поняла я…

Сэм снова сдержанно улыбнулся, глядя на Джесс.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Знаю… И я тебя.

Сэм притянул Джесс к себе и обнял. Девочка также ответила объятиями.

— Как планируешь провести свой день рождения? — спросил вдруг он.

— День рождения?.. А, да, точно…

— Да-да, уже девятое, три дня осталось!

— Вот черт.

— Опять забыла?

— Да не до этого как-то было… С этой математикой-то! — опять лишь изображая злость произнесла Джесс.

— Ладно, а теперь серьезно.

Сэм предложил девочке подумать над тем, как она хочет провести свой день рождения. И они озадачились планированием — будет ли это празднование с приглашенными друзьями где-то вне дома, или же они просто тихо по-домашнему отметят этот личный праздник, особо не заморачиваясь с гостями. И так далее. Но пока что однозначно так ничего и не было решено.

Вскоре после разговора Джесс пошла спать, уснув достаточно быстро.

Затем снова утро, снова завтрак, дорога до школы, звонок на урок, сам урок, еще несколько, а после — долгожданный обед. Ничего так и не изменилось за это время. Разве что сэндвичи стали не только с ветчиной и сыром, а теперь еще и отдельно с курицей и томатной пастой.

Как обычно девочка обедала в компании Джима и Ирмы. Даже эти ребята помнили про день рождения Джесс, нежели она сама. И они также решили поинтересоваться о том, как Джесс проведет этот день.

— Я еще не знаю… Идей вообще нет, — отвечала она.

— Как же так? Осталось всего два дня! — воскликнула удивленная Ирма.

— Целых два дня, — с улыбкой произнесла Джесс.

— Ну, ладно, это уже ваше дело, как вы с отцом решите отпраздновать твой день рождения, — сказал Джим, после допив свой чай. — Но даже не смей снова прятаться от нас в этот день! Нет, сестренка, мы тебя поздравим и сделаем твой день отличным!

— Ну вот, а я так хотела как обычно просидеть весь день под лестницей в глухом одиночестве, — с сарказмом ответила Джесс, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.

А ведь Джесс и правда не очень любит праздновать день рождения и даже принимать поздравления от окружающих, будь то даже друзья. Почему? И сама Джесс не может на это однозначно ответить.

Прошел этот день. Второй. И потом наступил долгожданный всеми, но не самой Джесс, ее день рождения. Друзья, как и обещали, поздравили ее и вручили подарки: Ирма подарила Джесс самодельный альбом с их фотографиями (которому, к удивлению Ирмы, Джесс была сильно рада), а Джим подарил подруге диск с игрой и пару небольших шоколадок. Этот день они провели в особенности весело. Даже некоторые учителя поздравили девочку с днем рождения, чему Джесс в особенности удивилась. Также были немногочисленные поздравления и от одноклассников, но это уже обычное дело и просто показатель хорошего тона, как считает Джесс. И, конечно, к всей массе поздравляющих присоединился и Алекс, который вручил подруге прекраснейший кусочек дорогого торта из отцовской кондитерской.

В этот день Ирма с Джимом и Алексом старались вовсе не подпускать Генри к Джесс, а если он и умудрялся кинуть какую-то колкость в ее адрес, то сама же Джесс попросту посылала его куда подальше и далее игнорировала. Так что, можно сказать, школьная часть дня прошла хорошо. Друзья проводили девочку до дома, что лишь прибавило радости этому дню.

Вернувшись домой после школы, Джесс обнаружила, что дома нет никого. Ну, разве что кошка встретила ее на самом пороге. Похоже, тоже решила поздравить с днем рождения. Девочка взяла Кес на руки, почесала ее за ушком и прижала к себе. Кошка громко замурлыкала и уткнулась носиком в шею Джесс.

— Ладно, такие поздравления мне нравятся, — улыбнувшись, произнесла Джесс и прошла в свою комнату.

Бросив рюкзак куда-то под стол, положив на кровать кошку и затем присев рядом с ней, Джесс начала гадать, что же ждет ее вечером или просто в ближайшее время, ведь Сэм говорил, что после того, как он вернется домой, они все-таки отпразднуют день рождения Джесс, как бы того сама девочка не хотела. Не то что бы ей это жутко не нравилось — Джесс просто все это кажется простой тратой времени, денег и сил.

После недолго отдыха девочка решила пойти перекусить. Но по пути на кухню Джесс вдруг почувствовала резкую головную боль, при этом еще и довольно сильную. Она остановилась в зале, уперевшись руками в спинку дивана. Затем присела на него же, так как голова пошла кругом, а в глазах потемнело. И что это такое?.. Откуда такая резкая боль? Головокружение?.. И почему эта боль стала распространяться и дальше? Теперь уже болят и руки, и все тело сводит, и ноги… С каждой секундой это становится только невыносимее, а встать с дивана уже не кажется возможным.

В какой-то момент все перед глазами Джесс потемнело, эта невыносимая боль резко закончилась, а она сама потеряла сознание…

… Долго ли в отрубе она была?.. Пока непонятно. Джесс обнаружила себя лежащей на диване. Впрочем, хотя бы на том же месте, где она была и до потери сознания. Зрение постепенно начало возвращаться. В один прекрасный момент Джесс заметила кого-то, сидящего в кресле напротив нее. Пока что сложно разглядеть, кто это, но девочка думала, что это просто какой-то обман зрения.

Джесс не спеша приподнялась с подушек дивана, откинулась на его спинку. Все еще болела голова, но не так сильно, как до этого.

Такое странное чувство… Словно что-то лишнее появилось не то в голове, не то в теле…

Спустя еще пару минут Джесс окончательно пришла в себя. Все это время она сидела с закрытыми глазами. Она уже и забыла об этом странном чужом силуэте напротив себя в кресле. Наверное, это было просто видение. Но открыв глаза, Джесс однозначно поняла, что перед ней действительно все это время кто-то сидел…

Это оказалась совсем молодая девушка с пылающими яркостью рыжими волосами до талии, а также с густой челкой, под которой также словно светились глаза неестественного яркого зеленого цвета, а также зрачок которых имел вертикальную форму, словно у кошки. Она приветливо улыбалась, глядя на Джесс. Закинув ногу на ногу, выпрямив спину, она молча ждала какой-нибудь реакции от Джесс.