Страница 39 из 49
Чудовище горделиво изогнуло шеи и приподняло одну из шести бровей.
- А что тебя смущает? Между прочим, если вспомнить о Цербере, то можно сказать, что моя внешность вообще соответствует классическим канонам...
Иван закашлялся, с содроганием вспомнив, что о трехголовом монстре, охраняющем вход в царство смерти, читал в одном из манускриптов. Когда-то, читая сию байку, он мечтал, как станет знаменитым путешественником и собственными глазами увидит это чудо. И вот, пожалуйста...
Серый подобными размышлениями себя не затруднял и о Цербере понятия не имел, но решил, что не стоит злить самовлюбленного собеседника, который к тому же умеет дышать пламенем и которого им нужно, теоретически, просить о помощи.
- О вкусах не спорят, - тактично произнес он. - Лучше я последую твоему совету, поприветствую тебя и представлюсь.
- В этом как раз нужды нет, - отмахнулось чудовище. - Я тебя, Сергей, еще волчонком, между прочим, помню... А вот спутников твоих не признал.
Царевич и Гуша назвали свои имена. Чудовище выжидательно посмотрело на оборотня, но тот молчал, не в состоянии припомнить, чтобы он когда-то видел что-либо подобное, даже в раннем детстве.
- Змей Горыныч, - в конце концов коротко представилось обиженное чудище.
- Ой, а бабушка ведь про тебя рассказывала, - радостно вмешалась в разговор Гуша, до этого восхищенно рассматривавшая белоснежную чешую. - Какой ты ловкий, и как незаметно для поселян на спор пробрался в деревеньку в разгар праздника и выпил пиво из всех бочек. И какой ты сильный — разнес потом им пивоварню. И какой быстрый — от местных мужиков убежал...
Тут Серый ненавязчиво пихнул болтушку локтем и девушка поперхнулась на полуслове. Горыныч насупился.
- Короче, Яга тебя не забывает, - бодро заговорил Сергей. - Шлет тебе, так сказать, привет. Просит узнать, как ты тут и все такое. Не засиделся ли, мол, без дела, не устал ли вдалеке от родных мест.
- Я из родных мест улетел как раз на отдых, - отозвался Змей. - Интересно, как ты это себе представляешь — устать от отдыха?
- Всякое бывает, - не согласился оборотень. - Иногда так и захочется взяться за какой-нибудь труд, желательно — за общественно полезный. Особенно когда отдых затянулся...
Горыныч подумал.
- В целом, намек я понял, - заявил он. - У вас проблема, и решить ее, по-вашему мнению, должен я.
- Ну если в двух словах, то да, - признался Сергей.
- Тогда расскажи не в двух, - предложил Горыныч. - Время у нас есть, а прежде чем принять решение, я должен знать, о чем речь.
Выслушав историю о пропавшем корабле, Змей произнес:
- Вам повезло — об этих «блуждающих островах» я знаю не понаслышке. Пожалуй, я способен найти одного из них. Только боюсь, что убедить его вернуться ближе к родным для вас берегам я не смогу.
- Об этом речь и не идет, - заверил его приободрившийся Серый. - Главное — выяснить, где он сейчас.
- А что потом? - вкрадчиво уточнил Змей. - Надеюсь, вы не предлагаете мне впрячься в вожжи и дотащить корабль до Лукоморья?
- Возможно, будет достаточно сообщить им верный курс? - предположил Серый.
- Не уверен, - ответил Горыныч. - Если их отнесло далеко — а скорее всего, так и есть — то кораблю банально не хватит припасов, чтобы добраться до земли.
Команда спасателей примолкла. Гуша задумчиво теребила застежку сумки.
- А не сможешь ли ты, Горыныч, доставить меня на тот остров? - наконец несмело спросила она.
- Это еще зачем? - удивленно вопросил Змей. - Для массовости?
- Возможно, я придумаю способ, как вытащить оттуда корабль, - уклончиво ответила девушка. - Не уверена, правда, что получится...
Горыныч придирчиво осмотрел щуплую собеседницу и остался недоволен:
- Пуда три в тебе, однако, будет... Я ж все-таки не лошадь. Хотя, с другой стороны, тащить тебя уж точно легче, чем выслушивать упреки Яги в том, что я отказался вам помогать. Ладно, посмотрим. Я вылечу на поиски прямо сейчас, посмотрю, где там ваш корабль и насколько он от нас далеко, а ты тут пока на всякий случай лопай поменьше...
Змей расправил крылья и взвился в воздух. Сделав круг над горой, он взревел, выпустил струю пламени и скрылся из глаз в сини небес.
- Это будет несложно, - грустно сказала в никуда Гуша, с тоской вспоминая, сколь скудные припасы у них остались. - А если он задержится надолго, нам вообще будет нечего есть…