Страница 182 из 241
* * *
Охотничий замок-крепость Да́нри, точно игрушка, с красной черепичной крышей и флюгерами, с белеными стенами, гордо возвышался на скале и летел над бесконечным морем леса. В ясную погоду он отлично просматривался с дороги на дальнем расстоянии, но в этот раз дождь и туман портили всю картину. Прошло несколько часов, прежде чем показался внешняя крепостная ограда окружавшая сад и аллею. Еще не так давно каменный мост с подъемной частью и подъездная аллея утопали в обширном саду с прудами, фруктовыми деревьями и беседками.
Смерть графа и бегство вдовы произошло чуть больше четырнадцати дней назад, а все графство превратилось едва ли не в развалины! Камень внешней стены разрушался ежеминутно, ржавели прочные и надежные кованные ворота, привратницкая с обвалившейся крышей и буквально рассыпавшимися на глазах стенами вызвала полное недоумение у всех без исключения.
Тяжелые утепленные экипажи скрипели и опасно раскачивались на разбитой мощеной аллее, чьи канавы скрытые под водой представляли серьезную опасность.
Старые дубы и яблони с измочаленной корой и оголенными ветвями застыли под струями дождя, груды брусьев и опор, частей от воздушных арок с облупившейся белой краской указывали на месторасположение некогда изящных веранд и беседок. Затянутый ряской пруд вонял откровенно тухлой пузырящейся водой, на поверхности то тут и там виднелись бледные тушки мертвой рыбы.
Всюду куда не глянь, поваленные и поломанные сухие стволы; разрушение слышалось и теперь, время от времени все вздрагивали от треска и глухих ударов падающих деревьев и каменной кладки стен и построек.
Казалось, замок изнутри разъедает какая-то коррозия. Глядя на руины снизу вверх, Лаура могла поклясться, что люди ушли отсюда как минимум несколько веков назад! Внутри что-то опять рухнуло, а через минуту и без того разрушенная южная башенка полетела вниз, увлекая за собой часть стены, скелеты вековых елей сломались точно спички с сухим треском, погребенные грудой камня. За спиной слышались глухие удары – это осыпались опоры крепостного моста. Объятая суеверным страхом Королева поспешила отойти, лишь бледная леди Фанни осталась на месте.
- Леди Фанни, идемте, - потребовала Королева, - здесь опасно.
- Я хочу побыть одна, - заявила она.
- Фанни! – попыталась остановить ее Принцесса Элия, но подруга посмотрела с такой решимостью, что слова застряли в горле.
Предоставив молодую графиню упиваться собственным горем, Лаура в сопровождении скрибы, Наследника и Нянюшки отправилась в экипаже к Графской башне, стоявшей особняком в дальнем углу сада. Песчаная дорожка, собственно и предназначалась для легкой двуколки, привозившей в свое время хозяина; с подветренной стороны к башне лепился навес с коновязью и яслями для сена.
Старый граф любил почудить. Имея в своем распоряжении целый замок с множеством комнат, он предпочитал истинное уединение, где одиночество ощущалось по-настоящему. Только в Звездной башне у него появлялась возможность думать о своем и читать книги с бокалом вина.
Она нависала над мертвой хрупкостью садовой унылости в дальнем углу, с разинутым слепым проем окна, вместо двери зияла дыра. Здесь было всего две комнаты: одна у парадной для слуги, а другая, собственно для хозяина, под самой крышей. Округлый, некогда уютный кабинет с единственным окном и камином, с бесконечными рядами книг и небольшим запасом любимого графом Глимского рубина. Если вино заканчивалось, слуга поспешно приносил из подвала еще.
Ступив на первую ступень деревянной лестницы, Лаура вдруг отчетливо ощутила Присутствие Высших сил. – «А Леп прав, здесь открывались Врата в Истинный мир. Неумелая графиня, открыть смогла, а вот закрыть по всем правилам не потрудилась»
- Здесь холодно! – пожаловался притихший Иргин.
Лаура понимала, о каком холоде речь - стылый воздух Вечнотишья вытягивал всю радость и силы, это было заметно и по побледневшему скрибе. Вид помощника пугал, черты его лица заострились, покрасневшие глаза издали напоминали пылающие угольки и выражали полное безумство.
- Лайт, вам нехорошо. Проводите Его Высочество в экипаж, - предложила Лаура, с беспокойством вглядываясь в странно изменившегося помощника. - Нашему сыну лучше подождать снаружи. А … я скоро вернусь. – От волнения она, против обыкновения, сказала о себе в единственном числе.
- Ваше Величество, мне кажется, это не осмотрительно, - попытался было возразить скриба, но твердый взгляд Королевы прекратил возражения. Тяжело вздохнув, он промокнул платком влажный лоб и обратился к Иргину. - Ваше Высочество, прошу, дайте вашу руку и выйдем наружу.
- Нет, не хочу! – тотчас раскапризничался Иргин, но неожиданно легко дал себя увести.
Оставшись в одиночестве, Лаура торопливо поднялась по лестнице к распахнутой настежь двери, посредине комнаты стоял Леп.
- Ваше Величество! – он слегка поклонился. - Дорога была утомительной?
- Не очень. … Но со мной приехали … - она неожиданно смутилась.
- Я должен был это предвидеть, – раскаиваясь, качнул он головой. - У нас мало времени.