Страница 180 из 241
- И почему мы должны вам помогать?
- Ваше Величество в предстоящем деле также могут увидеть свой интерес, если согласятся помочь.
- Вот как? – не сдержала изумления Лаура.
- Ваше Величество должны все увидеть сами, - Леп коротко поклонился.
- Хорошо. Мы сог… - она осеклась и поправилась, - я согласна.- Глупо продолжать придерживаться этикета с сообщником.
Он резко сменил тему, сдержав некий порыв:
- Позвольте узнать, Ваше Величество, чем не угодил герцог Стэпль?
- Он убил моего сына.
- Откуда известно это Вашему Величеству?
- Голос в пустом коридоре, - пожала плечами Лаура. - Он назвал имя слуги герцога.
- Обыкновенно цверги говорят правду, но бывает всякое, – осторожно заметил Леп. – Можно было бы получить подтверждение у Гасящей Жизни.
- Богиня отвечает только единожды, – напомнила Лаура. – Вы хотели наказать вдову.
- А мы не станем вызывать ее сюда, а спустимся самим!
- Жрицам Альмиры запрещено приходить в Вечнотишье!
- Тогда количество вопросов будет зависеть от веса подношения, – Леп пожал плечами и шагнул чуть ближе. – Это я возьму на себя. Открыть Врата будет проще там, где их уже открывали. В Да́нри.
- Вы уверены, что графиня открывала Врата Вечнотишья?
- Не хотите ли взглянуть? – предложил Леп.
- В Данри следовало побывать еще раньше, – кивнула Лаура.- Завтра после полудня я буду готова ехать.
- Я ожидаю Ваше Величество в Графской башне, – Леп поклонился, обратился в тонкую ниточку молнии и исчез.
* * *
«Значит, правду говорили, когда обвиняли его в даре Белого огня» - Лаура продолжала размышлять о случившемся еще продолжительное время. В дверь постучали, Мэл принесла теплое дорожное платье и выложила на стол горсть дополнительных шпилек с черными жемчужинами, для дороги волосы следовало заколоть более надежно.
Эдэ́й занимался жемчужными плантациями так же трепетно, как полол любимые грядки с морковью и луком, ведь доходы от жемчуга шли на военные нужды.
«Плантации надо бы увеличить» - Лауре нравилось заниматься государственными делами, во всяком случае, они отвлекали от собственных проблем.
Руки Мэл проворно поправляли локоны и втыкали шпильки, она так ловко управлялась, так быстро и аккуратно, что услуги Эммы Стэпль скоро себя исчерпают полностью. Конечно, герцогиня могла стать в позу, но без мужа она теперь выглядела бледно.
В дверь снова постучали, маркиз Нуртуг принес запрошенные сведения по графству Данри и пожаловался на охрану замка, что после отставки Кигама она работает кое-как.
- Я прошел со стороны скотного двора, меня никто не остановил, - возмущался он. - Да что там, стражу вообще не видно!
Лаура нетерпеливо затрясла колокольчиком, призывая скри́бу:
- Лайт, найдите барона Бергера.
- Да, Ваше Высочество.
Барон Перо Бергер выслушал претензии со спокойным достоинством и пообещал во всем разобраться лично.
- Доложите нам итоги, – потребовала Лаура.
В роли коменданта замковой стражи, шумный Кигам смотрелся бы привычнее, приглушенного стука копыт юнола в коридорах очень недоставало. Стоявший напротив человек, как будто внушал доверие, так что с выговором стоило повременить.
Едва за бароном закрылась дверь, а Лаура снова вернулась к жемчугу:
- Милорд, - обратилась она к советнику, - сколько людей задействовано на выращивании жемчуга?
- Полагаю, тысячи полторы, Ваше Величество.
- Нам кажется, разумнее увеличить до трех тысяч и расширить плантации жемчужниц. Приостановите внешнюю продажу невольников, королевству нужны дополнительные руки.
- Но Ваше Величество, - советник побледнел, - невозможно! Это очень значительная статья дохода!
- Ничего страшного, умерите свои запросы. У нас еще есть идеи относительно хлопка, сахарного тростника и… впрочем, нет, тут надо подумать. Вы, маркиз, возможно скоро отправитель в Старый свет. - Лаура могла еще затронуть темы о разработке изумрудов и о тонкорунном овцеводстве, но огорошенный советник имел столь удрученный вид, что она сжалилась.
Не так давно скриба доложил, что маркиз уже вложил кругленькую сумму в какое-то дело сына и очень рассчитывал на будущие проценты с продажи рабов. Теперь им обоим придется искать средства, чтобы вовремя расплатиться. – «В другой раз будут думать» - Лаура поставила себе галочку заняться сынком маркиза, чтобы тот не впутывал в авантюры престарелого отца.