Страница 21 из 32
Итак, грязное платье и шляпка с позволения Нишки сожжены в шипящем камине. Сембийский ковёр выбит, просушен и прочёсан. Продрогшее тело согрето в очаровательно горячей воде и отмыто от налипшего на него запаха. Раны и ушибы промыты, обихожены и замотаны бинтами, так что девушка стала похожа на неоконченную мумию. Короткие волосы вычесаны и уложены, затянутые под полотенце. Нишка сидит за столом вместе с хозяевами, завёрнутая в медвежью шкуру, и со зверским аппетитом поглощает уже вторую порцию. Её бесстыжий хвост отогрелся в тепле, выполз наружу и качается над её плечом, словно гипнотизируя внимание Мика.
– Так, – заговаривает хозяйка, сидящая напротив неё, сложив руки на груди. Её внимательные глаза, не отрываясь, следят за гостьей. – Значит, ты Лизбет. Ты увидела Мика на базарной площади и, ни с того, ни с сего, решила подарить ему букет цветов.
– А ты Эльза, – отвечает девушка, откусывая ещё фруктового пирожного. – Это для тебя Мик искал подарок. Как тебе мой букетик?
– Недурно, весьма недурно. У нас похожие имена. Эльза, Элизабет…
– Это неспроста, – улыбается Нишка, энергично помахивая хвостиком.
– Так кто же ты, Лизбет? – совершенно серьёзно спросила хозяйка, придвигаясь к столу и наклоняясь вперёд. – Ты пришла сюда, в мой дом, без приглашения и с меткой преступницы над головой. Как считаешь, я заслуживаю хоть какого-то объяснения?
– Эльза! – возмущённо вставил Мик, сидящий между ними. – Бедная девушка еле живая, устала жутко, и наверняка ещё не выспалась. Сейчас не время…
– Не будь таким бесхребетным, Мик, – отрезала Эльза, не глядя в его сторону.
– Всё нормально, Мик, мне от вас нечего скрывать, – успокоила его девушка, наслаждаясь редко достающимся ей лакомством. – Вы ведь уже всё видели.
Парень смущённо покраснел, потупив глаза.
– Я маленькая дрянь, – без тени стыда заявила Нишка, облизывая сладкие пальчики. – Я бегаю вокруг парней и завлекаю их своим неудержимым обаянием. Я разрушаю семьи, увожу мужчин из дома, чтобы пару дней поиграться с ними и тут же бросить, заскучав, и снова пуститься на поиски новой жертвы. Мне совершенно нет дела до разбитых сердец, которые я оставляю позади; всё, что мне нужно от парней, которых я краду, это их деньги и, иногда, то, что содержится у них в голове. Я бегу по жизни, не имея родного дома, нигде не могу приткнуться, чтобы прожить там больше нескольких месяцев, потому что после меня начинают узнавать на улицах и показывать вслед пальцем, шепча проклятья… ах да, ещё: очевидно, что мои уникальные способности по соблазнению мужчин происходят из моей дьявольской крови…
– Плутовка, – одним словом описала её хозяйка, удовлетворённо кивая головой.
– Плутовка, – согласилась девушка, улыбаясь через сжатые зубы, через ком в горле, сквозь ресницы, зажмуренные, как будто от сильного наслаждения. Слёзы хлынули из её глаз, глупые, непрошенные, и она пыталась улыбаться сильнее, но чем больше она старалась, тем сильнее текли горькие ручьи по её щекам. Девушка захлёбывалась плачем, не в силах вдохнуть, только истерично смеялась всё больше и больше, беззвучно задыхаясь.
– Лизбет! – послышался ей обеспокоенный голос Мика.
– Что Лизбет? Я всего пару дней как Лизбет! – обиженно огрызнулась она, не в силах больше терпеть этих обычных людей. – Он был прав… Я одна во всём виновата! Я играюсь с людьми, забавляюсь, развлекаю их и себя, а когда у меня самой начинаются серьёзные проблемы, вдруг оказывается, что ни один из этих весёлых друзей и гроша ломаного не стоит!!! А я-то, дура, считала себя их спасительницей… той, кто решает все возникающие проблемы. Знаете ли вы, между прочим, что только плутовка может быстро найти для вас большие деньги, когда друзья попали в безвыходную ситуацию, и вся надежда уже потеряна!? Никто не знает, как мы это делаем, никому просто нет дела, до тех пор, пока я приношу им мешок золота и улыбаюсь так, как будто это ничего мне не стоило. Я-то грешным делом думала, что я важна для них, что они без меня обойтись не могут… ага, щас! Они все тут же возненавидели меня, как только увидели, что я сегодня не собираюсь их развлекать! Как только заметили, что я больше не та безмозглая, хохочущая девочка, к которой они привыкли. Забыли о моём существовании, как только запахло жареным тифлингом. Легко пришло, легко ушло, вот как!
– Лиз, я не брошу тебя, – заговорил Мик, как только Нишка прервалась на мгновение, чтобы смахнуть слёзы. – Я здесь, рядом. Если у тебя какие-то проблемы, просто расскажи, и мы вместе придумаем, что можно сделать. Ты слышишь!? Я с тобой, и я клянусь, что я за всю жизнь не смогу забыть тебя!
Девушка тихо шмыгнула носом, поднимая на него безумно смеющиеся глаза.
– Ты у нас вообще ненормальный, Мик, – заметила она, истерично хихикая. – Честное слово, на вид взрослый человек, а внутри как ребёнок. Ты даже моему очарованию не поддаёшься! Слышишь, хозяйка, мне даже не удалось развести твоего парня на обыкновенный поцелуй на прощанье. Пришлось брать дело в свои руки, а иначе даже как-то неловко бы получилось.
Эльза с усталым вздохом покачала головой, принимая истинность её слов.