Кхарул

Неделю спустя после прощания с Императором, похороненным в фамильном склепе под замком Сол рядом с супругой своей Анадэль Сернфорнской, прошла в тронном зале подле восстановленного Широнового трона официальная коронация новой правительницы Империи. На трон взошла молодая Лиана I.

Для обретения всей полноты власти Императрице не требуется, как королям провинций, вступать в брак. Символом правления молодой монаршей особы стал Вечный Защитник Империи -  клинок Линуэр, Луч Единства, возвышающийся отныне над троном. Холодно смотрела в тот день Императрица на своих подданных. Началась отныне эпоха великой женщины и восхождение её к власти в Империи сулило перемены, и перемены весьма значительные.

С первых дней правления Лианы начались судебные слушания над врагами Империи: теми, кто сражался против объединенных сил Уэрдэйна и Рефоры, выжил и был пленён. Немного осталось таковых. Кхатры Чёрной Земли были перебиты, утонули в Чёрной реке при попытке отступления восвояси или же сгинули вскоре под палящим солнцем Юга. Выжившие и пленённые простые воины и воеводы двух провинций - Блэджерты и Нарракота - были безжалостно преданы казни по приказу Императрицы. Все до единого.

Блэджерта отныне была обложена огромной вековечной данью, и главное своё достояние - блэдж – отныне обязана была целиком и полностью передавать в казну, в сокровищницы Уэрдэйна. Нарракот же постигли решительные, кардинальные перемены. Провинции Нарракот отныне и навсегда запрещено было избирать правителя. Монаршая власть прерывалась. Оборвалась династия доблестного зачинателя идей Империи Архибальда. С этих пор власть в Нарракоте стала принадлежать народному собранию, под надзором Императрицы.

Империя в руках Лианы восстанавливалась быстро и безкомпромиссно. Волна репрессий против потенциальных бунтовщиков быстро успокоила волнения, заставив замолчать всех, кто сомневался в продолжении славных традиций Луциана XXIX. Многие отмечали, что за милым личиком Императрицы кроется холодная, расчётливая, но справедливая женщина.

Все враги Империи, сражавшиеся против Императора Луциана в Великой битве у подножья Коргенты, были казнены. Лиана хорошо помнила тот день...

Лиана хорошо помнила тот день, когда на суде пред ней, восседающей на Широновом троне, предстал он, главный союзник Короля Чёрных Земель, каухал Акшетхар. Тот, кому всецело принадлежало сердце Лианы. Не ведала Императрица, каким же образом удалось пленить её любимого, но это не слишком волновало её. В тот день, в то мгновенье на суде, в тот миг её волновало лишь одно - жизнь Акшетхара. Тот день она позже старалась не вспоминать.

Участники слушаний все как один требовали смертной казни. Акшетхар стоял перед ней, закованный в кандалы и цепи. Лиана возвышалась пред ним, бесстрастно глядя в его змеиные глаза. Но за этой маской она едва сдерживалась, дабы не разрыдаться. Как тяжело было видеть в глазах любимого лишь одно: благодарность за то, что судьба позволила ему хоть раз ещё взглянуть на ту единственную, которая заставляла биться его сердце!

Но тяжесть, что сковала сердце её отца, тот самый выбор между государством и самым дорогим сердцу тёмным холодом обожигал изнутри саму душу Лианы. Акшетхар воевал на стороне Короля Тьмы. Императрица - это репутация и память Империи. Лиана не могла предать веру своих сограждан в неё, предать веру тех, кто потерял родных и близких в этой войне. Помиловать возлюбленного означало бы ввергнуть в прах память о павших за свободу Империи.

Страшный приговор – казнь - барабанным боем стучала в висках Императрицы. Но существовала альтернатива. Запретный Карьер. Однако сердце Лианы разрывалось при мысли о том, что свободолюбивый Акшетхар будет вечно трудиться на благо осудившего его города. Она помнила их заточение в Башне, в Чёрных Землях. Она помнила, как их  глаза встретились. В глазах любимого она увидела тогда тоску по дому и жажду свободы. Он не боялся ничего: ни сражений, ни колдовства, ни чудовищ, ни пыток, ни боли. Но он жил в тот момент мечтой выбраться на свободу. Выбраться с ней. Увидиться с братом. Потому Лиана осознала, что Акшетхар возненавидит её и умрет от тоски, от одиночества в пыльных каменоломнях. Казалось, выхода нет.

Но она нашла его. Лиана решилась на решительный и неправомерный с точки зрения правосудия Империи шаг.

- Я приговариваю врага нашего Великого народа, врага Империи к Кольцу Битвы.

Таков был вердикт.

Решение это вызвало возмущение. Никто не ожидал такого, не было и разговора об Арене! Битвы осуждённых темницы Касаир, игры Кольца Битвы - это мера пресечения для воров и убийц. Но не для врагов всей Империи! Такой приговор казался слишком мягким! Однако... никто не стал спорить с ледяным взглядом Озарённейшей.

Акшетхар - великий воин. Лиана сочла, что так будет лучше. Она не вынесет, если её Змей Востока будет гнить в Запретном Карьере. Посему она обрекла его стать чемпионом Кольца Битвы. Каухал лишь беспристрастно заслушал свою участь. Лиана очень надеялась, что дух битвы в сердце Акшетхара охотно принял приговор своей возлюбленной.

Был и иной расчёт у Императрицы. Расчёт не только на спасение от плахи или же от неволи и тоски. По правилам Кольца Битвы, собирающим в своих тренировочных залах свирепых преступников, тот, кто продержится непобедимым двадцать три года подряд и станет чемпионом, тому будет дарована главная награда - долгожданная официальная свобода и всепрощение. Отныне это было не просто важно для Императрицы Лианы - это отныне стало её надеждой и жизнью.

Она посещала каждый бой Акшетхара и с наслаждением, с удовольствием наблюдала за тем, как расправлялся с другими бойцами каухал, как он одерживал победу за победой, купаясь во всевозрастающей любви публики, и как становился он внушающим страх непобедимым корридиарием Кольца Битвы. И Лиана уже не боялась, не сдерживала радостной улыбки.

‍