Страница 8 из 90
Ну как она может сердиться на свою помощницу и лучшую воспитанницу пансионата за такую мелочь, как любовь к интересной книге? Ведь недавно она была точно такой же. Жаль, что со смертью тети пришлось слишком быстро повзрослеть и почти в восемнадцать лет принять всю заботу о пансионате и воспитанницах на свои еще хрупкие плечи.
Ничего! Она справилась тогда, сможет это сделать и в этот раз. Главное верить в свои силы.
Леди Аннет кивнула слуге, придержавшему входную дверь, и ступила во двор, где ночь вовсю разлила свои краски.
Она подняла голову и посмотрела на единственное окно, в котором все еще горел свет. Лиона, видимо, опять села за чтение…
С этой девочкой обязательно все будет хорошо. А как иначе? Ведь Лиона для нее как младшая сестра.
Не случись Лионе пойти по тому пути, который сейчас вынуждена преодолевать она сама. Сложно, когда в большинстве случаев приходится рассчитывать только на свои силы…
Вздохнув Аннет, забралась в экипаж, поблагодарив кучера за помощь легким кивком головы.
- Вы сегодня взволнованы больше чем обычно, леди. – Заметил мужчина в строгом черном костюме, как только тронулся экипаж.
- Разве? – она удивленно взглянула на своего спутника.
- Да. – Он уверенно кивнул. – Мне следует узнать, что произошло?
- Нет, все в порядке, Густав. Я всегда волнуюсь, когда оставляю своих девочек одних.
И хотя она старательно отводила взгляд, пряча там истинную причину своего волнения, он все-таки сумел ее рассмотреть, но невозмутимо поддержал предложенную ею игру.
- Леди Лиона непременно позаботится о них. Не волнуйтесь. За время вашего отсутствия с пансионатом ничего не случится. Я вас уверяю.
- Да, ты прав, Густав. Спасибо.
Леди Аннет благодарно ему улыбнулась и прикрыла глаза пытаясь понять, почему ей так неспокойно.
Ее пансионат хочет забрать герцог, а чтобы его выкупить самой, катастрофически не хватает денег. Их вообще нет. Все начало рушиться сразу после смерти тети. Если бы не ее неизвестный покровитель – пансионат давно б пошел ко дну, а так еще продолжает барахтаться на плаву.
Леди Аннет каждый месяц получала кругленькую сумму денег, которых удивительным образом хватало на все расходы, включая и непредвиденные, так словно ее покровитель знал о каждом шаге леди Аннет и ее воспитанниц. Этого вполне было достаточно, чтобы ей ни о чем не беспокоиться. Но Аннет всегда старалась отложить на хранение небольшую сумму, словно предчувствуя беду. И она не заставила себя долго ждать – ее покровитель внезапно исчез. Пансионат стремительно обеднел. А средств едва стало хватать на необходимый минимум для существования ее пансионата. Сейчас оставалось всего на полмесяца, и заплатить долги иначе ее пансионат точно закроют. Она не сможет вернуть деньги за прерванное обучение девочек.
Хорошо, что многие смогут вернуться по домам, но что с остальными? Что делать тем, кому некуда возвращаться? Ведь этот пансионат не только для нее был домом.
Что ей делать? Все ее сторонники уже давно перекуплены герцогом. А без покровительства женщине здесь не выжить. Разве что с деньгами, которых сейчас у нее нет. Получался какой-то замкнутый круг…
3
Небо разорвал рокот грома, и леди Аннет испуганно вскрикнула, прижав к себе зонт, который так и не выпустила с рук.
- Не волнуйтесь, леди. – Густав сжал ее ладонь, и только тогда Аннет ощутила, как дрожат ее пальцы. – Это всего лишь далекая буря. Мы не попадем под нее.
Словно споря с ним, в стены и в крышу экипажа забарабанили тяжелые капли дождя, которые мгновенно переросли в ливень.
- Странно, - Густав одернул шторки на окне и всмотрелся в непроглядную стену дождя. – Ничего ведь не предполагало, что погода так испортится. К чему бы это?
- Лиона просила меня взять зонт, и я подумала, что было бы очень некстати попасть в бурю. – Аннет не знала, зачем она это говорит, но слова сорвались с ее губ до того, как она успела подумать о них.
- Странно, - еще раз повторил Густав, взглянув на черный зонт в ее дрожавших руках, он вновь посмотрел на нее. – Леди Лиона не могла знать о том, что в дороге нас застанет ливень. Я полагаю, она всего лишь проявила о вас заботу, леди Аннет. Вам не стоит сгущать краски. Ваши мысли не могут влиять на изменения погоды. Не волнуйтесь.
- Да, ты прав, Густав. Просто в последнее время мне все труднее держать себя в руках. Зачем я все это тебе рассказываю? – она неуверенно улыбнулась и взглянула на мужчину напротив, словно ища в нем поддержки.
- Просто вы мне верите, леди Аннет.
Его голос был совершенно спокоен и лишал ее даже намека на то, чтобы не поверить в искренность его слов.
Верно.
Сколько лет она его уже знает?
Лет шесть, наверное. Да, с того самого дня, как в пансионате появилась Лиона. Он ее привел. Сказал тете, что является дворецким маленькой госпожи и просил разрешения остаться при ней.