Кровь и зола

Как не странно, мародёров в деревне оказалось не так уж много, всего пара дюжин. Они действовали небольшими диверсионными командами по четверо, набрасываясь на деревню с разных сторон, принося как можно больше разрушений и так же быстро отступая в тень леса. Только потому Западная Гавань и не была до сих пор разрушена до основания. И всё же, для разбуженных среди ночи безоружных крестьян этого было более чем достаточно. Стоявшие на страже ополченцы во главе с Георгом метались из одного конца Гавани до другого, не успевая никого спасти, не успевая тушить всё новые искры пожара. Те солдаты, которые отбивались от остальных, кто остался в одиночестве на посту, как пугала от мародёров, быстро гибли. В конце концов, от маленькой армии Георга осталось всего четыре человека, зажатые под ливнем магических стрел и арбалетных дротиков вдали от деревни, за мостом. Они уже не могли прорваться обратно, и захватчики наводнили Западную Гавань, передвигаясь открыто и совершенно безнаказанно.

Три тихие тени перепрыгнули через узкий ручей и залегли на болотистом берегу канавы, осторожно наблюдая за ближайшими домами, освещёнными танцующими языками пламени. Юноша с пепельно-серой кожей указал рукой направление, и они почти на четвереньках помчались к ближайшему целому дому. Мимо плетёных изгородей, мимо чёрных окон, которые скалились пустотой, словно все дома вокруг были давно заброшены. Ребята подползли к углу дома и заглянули на главную и единственную улицу деревни.

– Вон там! Это… кажется, сам Билли Моссфельд, – прошептала Эми, указывая на другую сторону улицы. – Мистра, сколько же крови…

– А ещё – те, кто его ранил, – злобно промолвил Рейтер, поглядывая на роющихся внутри чьего-то дома дуэргаров. Воздух оглашали раздражённые крики и повелительные вопли командира четвёрки.

– Отвлечь их?

– Нет. Они уже выходят. Они же сейчас пойдут сюда! – сердце парня колотилось как бешеное, дымный воздух заставлял его задыхаться и с трудом сдерживать кашель. – Прячемся…

– Куда!? – Эми растерянно оглянулась. Дуэргары двигались без всякой логики, шарясь между домами в поисках пытающихся убежать крестьян. Взгляд её одновременно с товарищем упёрся в одно единственное надёжное место.

– Там, где они уже побывали, они будут искать в последнюю очередь, – кивнул юноша, прижимаясь спиной к краю дома и отползая назад, пытаясь не попасть на глаза мародёрам. Трое товарищей отступили обратно к берегу ручья и сквозь развалившуюся стену проникли внутрь горящего дома.

Закрыв лица краями одежды, они смогли углубиться в чью-то чужую комнату, держась подальше от раскалённых стен и рассыпанных по полу угольков. Дышать было нечем, воздух в доме почти весь выгорел и обжигал горло при каждом вдохе, но они всё равно ползли, торопились, пытаясь скрыться от приближающихся тяжёлых шагов мародёров.

Сжавшись в комочек, ребята один за другим перепрыгнули через объятый пламенем дверной проём в соседнюю комнату. Прижавшись к полу, Рейтер подобрался к окну и прислушался, пытаясь обнаружить разгуливающих между домами дуэргаров. Их голоса вдруг раздались совсем рядом, буквально под окном, и он инстинктивно вжался в усыпавшую деревянный пол горячую золу. Жгучая боль в руках заставила его перекатиться на спину и сжать вместе обожжённые ладони. Еле слышное над воющим гулом огня мычание донеслось из его сжатых губ.

– Где ваше серебро? Видели где-нибудь в деревне серебро!? – выкрикнул бандит на улице, коверкая слова Общего языка. Сердце полудроу сжалось в груди. Он знал, как будто предвидел, что сейчас произойдёт.

– Забирайте, прошу вас, забирайте все деньги, только не трогайте Мери! – какой-то парень по глупости всё ещё пытался спрятаться в чулане вместе с молодой невестой. Пока его подручные перетряхивали дом, командир четвёрки дуэргаров тут же, во дворе допрашивал его неудачливых обитателей.

– Мне неинтересны жалкие медяки, которые вы скопили на чёрный день, – презрительно ответил жёсткий голос бандита. – Но давай-ка сделаем вот как! Ты вспомнишь, у кого в деревне ты мог видеть что-то по-настоящему ценное. Блестящее. Самородок, так, кажется, это называется? За каждый честный ответ ты получишь обратно часть своей женщины. Не отделённую от тела, пока что.

Некоторое время слышалось только напряжённое тяжёлое дыхание и всхлипывания девушки, обмякшей в руках захватчика, держащего нож у её щеки.

– Я… я знаю! – радостно, с облегчением воскликнул парень. – В доме мага есть столько всего, сколько и не сосчитать. Там целые груды золота и серебра, прямо в слитках! Говорят, он ищет на болоте клады и всё складывает у себя в подвале, только ради этого здесь и живёт!

Разочарованный смех дуэргара, покачивающего головой.

– Лжец, как и все мягкотелые предатели с поверхности. Получай свою награду.

Свистнул клинок, и женский отчаянный крик оглушил вывалившихся с другой стороны дома ребят. Они попадали на землю, вдыхая чудодейственный воздух, валяясь по грязи, чтобы унять ожоги по всему телу. Рейтер через силу приподнял голову, оглядываясь вокруг. Слава Закатному Солнцу, никого. Они оставили группу мародёров позади себя. Махнув рукой, юноша поднялся с земли и на полусогнутых ногах помчался к виднеющемуся через улицу раненому. Вслед ему и с трудом поспевающим за ним товарищам летели жестокие, полные издёвки слова: