На Границе миров

Он ткнул пальцем мне в живот, и внутренности свело такой болью, что я даже орать не могла. Сознание помутилось, однако не покинуло меня. Голос мужчины доносился сверху, а я, срывая ногти, пыталась вылезти из глубокого колодца.

– Я был сыном проститутки. Едва родив меня, горе-мамаша побежала к очередному клиенту. По рассказам моего первого наставника и хозяина, он нашел меня уже холодного в куче тряпья, и, поняв, что мать не вернется, забрал себе. Кормил собачьи молоком, оставлял у той же собаки под боком, чтобы грела. Постоянно читал мне вслух. Ему не нужен был Маугли, он хотел себе умного раба. Я убил его, когда мне стукнуло четырнадцать. Загрыз. Собака тоже многому меня успела научить.

Его пальцы вонзились глубже, и я захрипела. Пламя все еще жило на ладонях, но дальше не шло, скованное болью и страхом.

– Ты сопротивляешься, и это хорошо, но мне сейчас другое нужно. Прежде чем собаку учат кусаться, ей показывают ее место в стае. Твое – подо мной.

Он ударил, но расчетливо, чтобы я не потеряла сознания.

– Тебе придется запомнить несколько важных правил, Яра. Одно из них – никогда и ни при каких обстоятельствах мне не перечить. И Владре тоже следует знать свое место. Том, ну-ка, хорошенько отделай блондинку, только чтобы сидеть потом могла, ага? – Он повернулся ко мне, придавленной коленями, расплющенной и тихо рычащей. – Если будете хорошо учиться, позволю вам дружить. Хотя вы обе слишком уж упрямы, а это препятствует процессу обучения. Что? Не слышу! Ты говори нормально.

Его палец натурально дырявил мне живот, но, собрав все силы, я отозвалась:

– Иди… ко всем... чертям, тварь!

Донесся рев Владры, что-то громыхнуло.

– Мне нравится страх. Он питает. Ты обязательно попробуешь нечто подобное, обещаю. Свет ведь всегда можно заменить тьмой, Ярочка.

Я тонула. Не знаю, по-настоящему или только в подсознании. Защитные заслоны сердца рвало на части, и клочья не успевали срастись. Владимир ломал меня на куски, и снова соединял по своему усмотрению, и этот кошмар не кончался…

– Господин, – спас меня от наваждения чей-то голос. – Простите, но там у нас проблемы…

– Я занят.

– Но там белые, господин. Они…

Грохот оглушил всех, и меня отпустили. Я смогла подняться, побежала сквозь мрак и врезалась во что-то твердое.

– Владра! Где ты?! Владра!

Девушка не отвечала, а я не могла сориентироваться. Меня снова схватили, скрутили тугими веревками и подняли за шкирку.

– Эту с собой?

– Времени нет. Бросайте.

– Будет тебе уроком.

Я плюхнулась в воду и начала быстро погружаться. Тяжелые грузила на ногах тянули вниз неумолимо, и толком не удалось задержать дыхание. Это было куда страшнее всего, что со мной когда-либо происходило. Даже вставшие в памяти фосфорические руки казались не такими уж пугающими.

Боль пронзала тело, легкие скрутило. Я извивалась, пытаясь всплыть, надеясь вырваться, но слабое пламя было бессильно против воды. Меня уничтожало жутью происходящего, и подсознание подсовывало образ черной глубины, парящего во мраке мертвого тела – меня, утонувшей когда-то давно, меня другой, но такой же одинокой и отчаявшейся, как сейчас. Я глотнула раз, два… и уже ничего не чувствовала, не помнила и не видела.

Это смерть пришла за мной – и снова в облике мутного приведения, что обволакивает целиком, вонзает ледяные жала в горло и пьет дыхание… Я видела его перед собой, но стоял рядом и кто-то еще. Звал, манил, ободряюще улыбался. А потом я ощутила безболезненный удар и пришла в себя на руках у Кейдна.

Из меня вылилось огромное количество воды, и наконец-то в легкие снова хлынул воздух. Он, правда, был горьким, и насыщал плохо, но это ли важно? Я готова была даже серой дышать! Кейдн ничего не сказал, подхватил меня и понес мимо лежащих в несуразных позах тел. Это были темные, и что с ними стало, я спросить не решалась. Боль сидела в груди подобно огромной колючке, перед глазами стояла водная мгла. Я тряслась и всхлипывала, а Кейдн бормотал слова утешения. Получалось у него плохо и нескладно, однако мне было важно слышать знакомый голос. Мужчина был напряжен и сосредоточен, и вскоре остановился, опуская меня на пол.

– Итак, вот он ты! – сказал капитан ледяным голосом.

Он накинул мне на плечи свою куртку, не давая встать. Я с трудом подняла голову и увидела Владимира. Теперь, когда Кейдн был рядом, Крабрин не казался мне таким уж страшным.

– Нэлл, – отозвался темный.

Кейдн даже не моргнул в ответ. Я знала эту позу – он готовился напасть. Как хорошо иметь перед врагом преимущество! Теперь, находясь внутри щита, я ничего не боялась.

– Что-то ты не больно напуган, – сказал Владимир.

Конечно, он чуял опасность, но нащупал ли дары Кейдна? Вот уж вряд ли, ведь капитан отлично умел прятать все самое важное, чувства в том числе.