На Границе миров

– Кейдн, – повторил он с усмешкой. – Нэлл то есть?

– Ах, так ты не знаешь! Ну, тогда не знай дальше.

Владимир улыбнулся снисходительно.

– Милая моя, Нэлл никогда твоим не станет. Он, бывший Тенем, может быть очень привязчив, но рано или поздно сбежит на Границу. К тому же его силы сомнительны, непостоянны. Ты пугаешь меня призраком.

– Угу, посмотрим.

– Конечно, Яра. Конечно. Но позволь мне сначала закончить с семейством Лами.

– Я…

Мое горло как будто стиснула невидимая рука.

– Молчать, – нежно произнес Владимир. – Это не твое дело. Итак, Владра, что ты посоветуешь мамочке?

– Забирай отца – и уходите, – без раздумий отозвалась девушка.

– Браво! Отважная девочка. Шанти, ты слышала? Она вся в отца.

– Я не брошу ее! – выкрикнула женщина, но я чувствовала, что ее снедают сомнения. – Ты… Ты не знаешь, с кем связался! У Владрика могущественные друзья, рано или поздно они найдут нас…

– Ох, ради всех богов, – отозвался мужчина и взмахнул рукой.

Мне показалось, что прямо из стен выпрыгнули два человека. Один мгновенно схватил за волосы Владру, другой чем-то ударил Шанталь по голове.

– Мама!!! – закричала девушка.

Взбрыкнув, я вырвалась из плена странного молчания, и сумела, как это ни удивительно, выпустить зверя. Тигр тотчас вцепился зубами в ногу Владимира, и мужчина, к моему ужасу, довольно расхохотался.

– Какая умница. Этих двоих уведите.

Когда мы остались наедине, и его рука легла мне на загривок, я оказалась обездвижена, словно онемели разом лапы, и челюсти уже не получалось сжимать так сильно. Я чувствовала во рту кровь мужчины, и была довольна своей глупой выходкой, хотя и понимала, что он, если пожелает, вышибет мне мозги.

– Правильно, тигра. Мне нравится гневная страсть. Теперь ты станешь слушать и не сможешь возражать. Да, я не позволю тебе снова стать человеком. Это одно из моих умений – блокировка дара на всех уровнях.

Со мной как будто говорил другой человек. Исчезли шутливые интонации, дружеская беседа с врагом превратилась в монолог палача. От прикосновения его пальцев к шкуре зверь глухо рычал, но Владимир нарочно продолжал меня поглаживать.

– Примеряю маски, – пояснил он, словно знал мои мысли. – Нарядился дружелюбным хозяином, дебиловатым философом, этаким маньяком-шутником, патологическим загадочником. На самом деле я не таков, конечно, и ты это знаешь. Радумаг разглядит в человеке то, что ему самому не дано в себе прочесть. Ты не знала, что порой дары называют одним словом? – улыбнулся он. – Мама и отец тебе многого не говорят, Ярослава. Боятся, наверное, что не поймешь. – Он делано рассмеялся. – Ты доверяешь им, знаю. Примешь любой недостаток или избыток информации. Но выслушай меня, и внимательно. Предлагаю тебе перемирие. Идешь со мной в далекие миры, внимаешь, познаешь, открываешь сердце, а я не трону никого из твоих близких. О, длинный получится список, знаю. К тому же ты любимого недавно потеряла…

Я изо всех сил сосредоточилась на том, чтобы не открыть ему свои мысли, и Владимир позволили мне разжать зубы и стать собой. Я сплюнула кровь и уставилась на него с отвращением.

– Каков ты настоящий? Обычно люди носят маски, когда боятся показать себя истинных.

– У тебя есть шанс увидеть одну из двух моих постоянных ипостасей. Первую, мирную, ты зришь прямо сейчас. Поверь, Ярослава, я обычный человек, всего-то могущественный темный, которому небезразлична власть. Вот Ящер – он ищет Пути, Перекат стремится к Знанию. А я хочу властвовать, но по-тихому. Мне нужно подчинение, оно как наркотик.

Он говорил так спокойно, что у меня мурашки бегали.

– А что вторая твоя сущность?

– Дай мне ответ, и узнаешь о ней.

Я и так знала, чем это обернется. Могла бы потянуть время, согласиться на его условия, но не стала. Слово прочно, им не играются. Тем более когда говорят о жизни и смерти.

– Я говорю «нет». Своих родных я не предам, внимая тебе. Мне есть, кого слушать, есть, с кем говорить по душам, и у меня есть цель. Я – Хранитель миров, и берегу их как раз от подобных тебе!

И сплюнула еще раз – ему под ноги. Наверное, это было лишним, потому что Владимир медленно, жутковато ухмыльнулся.

– Повтори еще раз, деточка.

– Мой ответ – нет!..

Он не ударил меня, но знакомый жест рукой предполагал появление помощника, и я приготовилась защищаться. Владимир блокировал часть моих даров, и подраться мне не дали – игла вонзилась в плечо, и меня погрузило в густой противный туман. Очнулась я на каком-то странном стуле, в круге яркого света, и рядом, совершенно очумевшая, на точно таком же «пьедестале» сидела Владра.