Король поневоле

Здесь беглецов ожидал неожиданный и роскошный подарок от судьбы – видимо, за решимость на побег: вокруг валялось несколько разрубленных скелетов с остатками плоти, посреди побоища – трупы двух рейдеров из дружины. У одного из них торчал в глазнице арбалетный болт – видимо, мертвяки умеют пользоваться метательным оружием – неприятная новость. Второй то ли был задушен «руками» зомби, то ли ему свернули шею. Что было положительного – их одежда, снаряжение и оружие им были уже не нужны, а вот беглецам – очень даже!

Не сговариваясь, Влад и Тóрус принялись раздевать каждый своего мертвеца, больше подходившего им по росту и комплекции. Развязав кожаные ремешки по бокам, сняли кожаную броню, потом одежду под ней, тут же начали одевать экспроприированные рубахи и штаны, обувать кожаные боты. Броню решили надеть по дороге отсюда, убегая в самом скором темпе. Кроме того, рядом вновь задрожала в земле стрела: лучник не оставлял попыток навредить их организмам. Надо было его вывести из игры – он видел их побег, наведёт на их след преследователей.

Влад пошарил вокруг глазами, нашёл разряженный арбалет у одного из зомби, и взвёл его с помощью ворота. Вытащив из взятого у убитого колчана арбалетный болт из шероховатого металла, он уложил его в ложе. Весил он несколько сот грамм. Сквозь прореху в кустах удалось разглядеть стрелка, который начал двигаться в их сторону. Тщательно прицелившись, Влад выстрелил – промах: не привык он из такого оружия стрелять. Однако, некоторый опыт был, Влад снова зарядил, взял нужные упреждения, выстрелил, и донёсшийся с той стороны лощины болезненный вскрик очень порадовал: мёртвый или раненый, но этот лучник им больше не помеха.

– Тóрус, лучник больше не помешает, бежим.

Подхватив снятые с убитых воинов котомки, в которые торопливо запихали броню, колчаны, шлемы, свои оковы, кошельки, надев на себя и взяв в руки арбалеты, сабли и кинжалы, они побежали налево: далее в этом направлении слышались затухающие звуки битвы дружины с нежитью. Вскоре Тóрус предложил свернуть, и беглецы направились чуть ли не по следам ударившей по колонне нежити: такой манёвр должен был сбить возможных преследователей со следа.

Двигались беглецы на пределе физических и моральных возможностей, и становилось всё темней. Оба боялись погони, но её не было: видимо, нежить нанесла настолько сильный удар по дружине, что тем не то, что гнаться за неизвестно куда девшимися двумя пленниками было сложно, сохранить бы имевшееся в обозе добро до замка хозяина. Или, может, погоня и была, но беглецов не настигла. Несмотря на торопливость, с какой они передвигались, в какой-то ритм они вошли, и Влад решил раскачать спутника на некоторые ответы:

– Тóрус, а граф не боится короля, нападая на путников?

– Вальд, ты что, из тех, кто верит в то, что Игнáр III в состоянии обуздать герцогов и графов? Думаю, что ему это вообще не силам.

Так, стало известно имя короля. Надо продолжать:

– А что, в этой части страны нежить нападает на дружины?

– Насколько я знаю, нападение нежити – очень редкая проблема в Паннóнике в любых местах, так как власти и маги крайне не любят некромантов, и активно преследуют их.

Так, с этим тоже понятно. Но, непонятно, почему напали именно на их обоз? Надо будет потом на досуге об этом подумать.

По дороге путники постепенно одели на себя броню. Ремешки по бокам позволили подогнать одеваемую через голову кожаную куртку под возможности тела. Куртка была короткой – до пояса, плечи прикрывали несколькими кожаных пластин, наложенных одна на другую как набор коржей для торта, сдвинутый в сторону поваром-неудачником. Две такие пластины закрывала шнуровка по бокам. Пояс с ножнами сабли и кинжала усилил защиту, кожаный шлем с металлическим обручем в обхват головы также пришёлся каждому впору. У Влада на шлеме был ещё и металлический наносник, способный спасти лицо от скользящего или слабого удара.

К сожалению, у убитых дружинников не было щитов – они были классическими рейдерами в дозоре, располагали арбалетами, и щиты им, видимо, были не положены. Кожаные штаны, прикрывшие колени дополнительными кожаными пластинами, они также надели: всё в руках меньше тащить. Тóрус пообещал потом отдать свой арбалет Владу (мечник не привык им пользоваться), и тот задумал объединить два в один, сделав двухзарядный арбалет – видел такой в каком-то фильме.

– Спасибо. Скажи, может, эти мертвяки пришли из-за границы?

– Ну, до Сильвáны не так уж и далеко, но вряд ли бы они смогли дойти оттуда незамеченными. До Лѝрии ближе, но там тоже пограничная стража не дремлет. До Морáвы ещё дальше, тоже не то. Не, похоже – свои.

Во время ответа он вертел головой, как бы смотря в ту сторону и прикидывая расстояние. Так, удалось понять, что вокруг Паннóники – три государства: на востоке и юге – Сильвáна, на западе – Лѝрия, а на севере – Морáва. Кстати, очень знакомое слово – Влад помнил, что в середине Европы располагалась Моравия, где в его мире была Чехия. Он, что, на территории Словакии или Венгрии? А, что, природа подходит, баобабов же здесь нет, вполне европейская флора и фауна. И близости океана не чувствовалось – это Влад как житель Приморья легко мог почувствовать.

За пару часов Влад с Тóрусом почти бегом отмахали километров десять или, как определил это расстояние мечник, пять лиг. Судя по всему, лига в этом мире примерно равнялась двум земным километрам, и надо было привыкать к единицам измерения чужого, но становившегося на всю оставшуюся жизнь родным мира. Лес вокруг не изменился – остался всё таким же: высоким, густым, тёмно-зелёным.

Вскоре его спутник радостно заулыбался, и показал рукой:

– Вальд, видишь вон то корявое дерево?

Дерево было, действительно, приметным: ствол изгибался на высоте метров полутора от земли, стоял на высоком бугре, вокруг была приличных размеров опушка. Он посмотрел на Тóруса.

– Я нашёл дорогу, и знаю, где мы. Теперь сможем вскоре добраться до надёжного места, где сумеем почти безопасно переночевать.

Вариантов особых не было, и Влад кивнул. Ночная пробежка оказалась очень тяжёлой, надо было восстановить силы. Напарник не казался безграмотным и беззаботным. Должен понимать, что будет, если их найдут.

К полуночи Тóрус привёл Влада на маленький зелёный островок на реке, куда они без проблем перешли вброд, сняв с себя часть одежды. Заодно напились. Температура весенней воды оказалась приемлемой – градусов семнадцать. Река, которую его спутник назвал Тóнес, была, похоже, той самой, которую Влад видел во время допроса магом в прогалах леса. Искрила в звёздном свете вода, тихо плескалась, умиротворяя и успокаивая. Остров окружали деревья и кустарник, большую поляну внутри кустарника с берегов реки не было видно. Собак – а в этом мире они были, можно было не бояться: не учуют благодаря воде. Да, и не было собак с дружиной. Оба беглеца рухнули в кусты погуще, как подкошенные, и уснули, несмотря на неумолкное кваканье лягушек и чудовищный голод – ужином их покормить в обозе не успели, а энергичная пробежка резко усилила чувство голода. Однако, важнее было другое чувство – свобода! Только и хватило сил, что положить котомки под головы.

Глава третья. Союзник

Но разбудило утром их не чувство свободы, а голода. Пели птицы, всё так же шумела вода в реке. Над её зеркалом колыхался небольшой туман.

– Тóрус, что есть будем? Брюхо урчит!

– Рыбы сейчас потихоньку наловим. Ты умеешь бредень делать?

– Нет, не жил на реке.

– Сейчас покажу, как его можно сделать.

Основой стали две длинных ровных ветки, выломанные в кустах. Основой самой сети стала верёвка, длинные мотки которой оказались в котомках прежних обладателей. Быстро сплетя сеть с ячейками примерно по три сантиметра, они взяли получившуюся снасть длиной метров шесть, разделись догола, и зашли в воду: решили и половить рыбу, и искупаться одновременно. Долго ходить с бреднем было опасно: слишком прохладная вода.