Альпийское золото

— А потом?

— Ну, я с друзьями обычно часто вижусь. Ему бы пришлось ходить с нами в кино, в театры, в парк, по кабакам… — я начала загибать пальцы. — Переписываться в сети…

Ненаш помрачнел ещё больше.

— И надолго всё это? — Уточнил он.

— Ну… а сколько ты планируешь ещё здесь жить?

— В смысле?

— Пока я веду себя не так, как обычно, — мне нужно оправдание. Ты ещё долго планируешь оставаться на Земле? И, кстати, как ты ходишь от себя ко мне в гости, что тебя до сих пор никто из соседей не заметил?

— Я буду здесь, пока это будет необходимо.

Теперь нахмурилась я. Альп вздохнул и закрыл свою книгу.

— Ты должна овладеть даром на достаточном уровне, чтобы уметь за себя постоять. В текущем состоянии ты слишком уязвима: любой, кто захочет завладеть тобой — это сделает. После того, как я научу тебя всему необходимому для самостоятельной жизни в новом мире, я буду считать свой долг выполненным.

— Как же я раньше жила?

— Раньше тебя защищала твоя… незначительность. Теперь правила изменились.

Мы помолчали. Он ведь не знает что я слышала из того давнего разговора. И всё равно: при всём том, что я успела узнать о Ненаше и его народе, — я не понимаю зачем он со мной возится. Есть, конечно, подозрение, что он просто хочет заполучить себе лояльного ключника в моём лице (с учётом всех предыдущих ахов и вздохов стоит признать, что я, похоже, действительно какой-то уникальный фрукт), но Нен сам — не последий альп, как я смогла понять из множества случайных оговорок моих новых иномирных знакомцев (сам Калейка бывал у нас редко, но вот давешний шофёр наведывался не реже раза в неделю, подрабатывая курьером — Нену всё время нужны были какие-то вещи: то книги — в основном для меня, то непонятные инструменты, то что-то, вызывающее у меня стойкие ассоциации с лекарствами). Могу поспорить, что существует сотня и один способы сделать из меня «свою» проще, быстрее и дешевле. Ну, и последний аргумент — «долг» за освобождение его из темницы… Ладно. Согласимся, что я действительно сделала что-то неординарное. Но из-за этого готовить мне обеды и интересоваться как прошёл день на работе с участием верного пса? Спишу всё на разницу менталитетов. Да и сто восемьдесят пять лет в темнице — крыша у кого хочешь двинуться может.

— Выходит, подставной человек тебе не подойдёт, — произнёс Ненаш. — Хорошо, уговорила. Но я сам выберу себе личину.

— Договорились. Тогда какой план? Заехать за тобой вечером?

— Не нужно. Ты только точно скажи где встречаемся и во сколько. И ещё у меня есть это: — альп выудил из кармана джинсов смартфон и продемонстрировал мне. — Так что не потеряемся.

— У тебя есть телефон? — Я была ошарашена. Обычно я его видела только с книгами, пусть и волшебными, с двигающимися картинками и полнотекстовым поиском. Но чтобы он легко обращался с земной техникой? Почему-то сереброволосый эльф с изумрудными глазами как-то не ассоциировался у меня с телефонами и компьютерами.

— Да, и твой номер тоже, — он потыкал пальцем в экран и где-то в квартире зажужжал в ответ мой телефон. — Запиши, чтобы можно было меня тоже быстро набрать.

— Ага…

Мы заняли стол в дальнем правом углу: пусть Ромина Катя и не приехала сегодня (опять командировка), зато Феликс пришёл с новой девушкой, да и Ирка притащила Макса, который обычно на наши посиделки не ходил. Моя «половинка» опаздывала. Мы уже заказали по первому кругу и официантка начала расставлять закуски на столе, а стул рядом со мной всё пустовал.

— Опаздывает? — С непонятной интонацией поинтересовалась Ирка.

— Пробка, — лаконично отозвалась я. Да, я нервничала. Это Феликс минимум раз в полгода приводил новую пассию, остальные в нашей компании были более консервативны. А за мной вообще давно укрепилась репутация убеждённого холостяка: кого ни пыталась сосватать мне заботливая Ирина, я всегда умудрялась увильнуть от исполнения её матримониальных планов.

В конце концов я забила каждый раз оборачиваться, когда слышала голос администратора на входе: в пятницу вечером поток посетителей был соответствующий, а когда мы рассаживались я не сообразила занять место лицом к входящим. Поэтому когда чья-то рука опустилась мне на плечо, я вздрогнула от неожиданности.

— Прости, задержался, — мурлыкнули мне на ухо. Голос был совсем не такой, как у Нена — бархатный и более низкий, и даже интонации отличались, но я всё равно его узнала. — Добрый вечер, — это уже остальным, сидевшим за столом. По вытянувшимся лицам друзей я поняла, что Нен что-то намудрил и с замирающим сердцем обернулась посмотреть на какой личине он остановился.

В целом, всё было не так ужасно: в сравнении с Китто и Кайле образ он выбрал более скромный, но всё равно до драных левисов и футболок со Споком, какие любил таскать Вовка, и в которых Нен разгуливал дома, ему было далеко. Костюм был не тройкой а двойкой, да и запонок на первый взгляд заметно не было, но всякие мелкие детали типа качества ткани, свежести стрижки и маникюра выдавали его с головой. Внешность он тоже выбрал почти идентичную Калейкиной человеческой внешности — чёрные волосы, тёмные глаза, густые брови, тонкие черты лица, бледная кожа, да и рост себе укоротил заметно, став теперь лишь ненамного выше меня.

Разговор всё не клеился, рассыпался. Было видно, что все нервничают и не знают как себя вести в присутствии «светского льва» Димы (именно такое «мирское имя» Кайле в своё время выбрал своему брату) боясь ударить лицом в грязь. Феликсова девица — тоже Марина, как и я — тут же начала строить ему глазки и томно тянуть гласные. А «апельсиновый сок, будьте любезны» добил всех окончательно.