Мой демон

Нэйтанэель медленно и тяжело, словно старик, поднимался по ступеням заброшенного храма богини Аши, неся в руках недавно подстреленное им животное. Многоликая сама являлась к своим подданным в любое время, а вот чтобы призвать ее требовался особый ритуал. Намного младше всех своих божественных родственников она старалась подражать их традициям и обычаям, и жертвоприношения не были исключением.

Демон положил тушку зверя на каменный алтарь, позволяя крови стекать по желобам. Он стоял на коленях и ждал. Ждал ровно до тех пор, пока краем глаза не уловил, как у трона, заботливо сооруженного для божества, мелькнула белая тень. Если Марэк явился, значит, и Аша пришла вместе с ним.

– Рад приветствовать тебя, богиня, – коленопреклоненный Нэйтан не поднимал головы, – я пришел узнать твое решение.

Длительная пауза и тишина, будто здесь вовсе никого не было. Только удары хвоста недовольной кошки по каменному полу храма выдавали присутствие здесь хозяйки и ее питомца. Демон поднял взгляд и посмотрел на богиню. Что он надеялся увидеть в ее глазах? Понимание, сочувствие, милосердие? Откуда ей знать, что чувствует он сейчас, каково это жить в вечном клубке ненависти, которая разъедает тебя изнутри?

Ничего, он потерпит, еще немного осталось. Аша примет это решение, у нее не будет другого выбора. Она может прервать его жизнь прямо сейчас, так зачем же издевается?

– Нэйтанэель, мой ответ, как всегда, нет! – ее ледяной голос звуком колокола ударился о стены храма и затих. – Я не убиваю своих детей. Я смогу помочь тебе, только доверься мне. Мы сделаем это вместе, Нэйтан.

Нечего было доверять, некого уже было спасать. Ненависть, в которой он когда-то находил утешение, разрушила его без остатка, оставив только оболочку и одно желание – прекратить это как можно быстрее.

– Ты убьешь меня, Аша, – демон встал с колен. – Найди мне приемника, пока это возможно, если в действительности дорожишь своими мирами.

– Не угрожай мне, Нэйтан, – светлые глаза богини стали темнее, а ее верная пума зарычала, вторя словам своей хозяйки.

– Я еще даже не начинал, Аша. Еще даже не начинал.

Разговор был окончен, даже приходить сюда не имело смысла. Он сделал все, что мог. Демон развернулся и пошел прочь из святилища. Аша слишком предсказуема, слишком долго он ждал ее милости, теперь осталось только одно – заставить ее принять нужное ему решение.

 

***

 

Рэйнерайо ступил на нейтральную территорию. Именно на таких землях были построены храмы поклонения Аше, будто символизируя, что в мире друг с другом могут жить даже те, кто ведет вечную вражду. Каждый, кто ступал сюда, считался неприкасаемым, поэтому свои подношения богине могли одновременно приносить даже заклятые враги.

Демон торопился получить ответы на свои вопросы. Сейчас, когда Юлия была не с ним, слишком тревожно было на сердце, но не мог взять он ее с собой на встречу к Аше, слишком непреклонна та была в требовании к своему пророчеству. Он верил Алейо, знал, что тот сдержит свое слово и защитит Юлию и ее друзей в случае необходимости, но знать и самому быть рядом – это разные вещи.

Из дверей храма буквально выбежал Нэйтан, чуть не сбив Рэйя с ног. Он удивленно смотрел на зверя, стоящего пред ним. Только огненные глаза говорили Нэйтану, что перед ним сейчас демон страха.

– Какими судьбами, Рэй, – бывший друг улыбнулся натянутой улыбкой. – Мир до невозможного тесен. Ты и я в одном храме, в одно и то же время, чудеса случаются, верю.

Рэй наблюдал, как демон ненависти с кошачьей грацией обходит его по кругу. От Нэйтана не ускользнуло преображение, случившееся с ним. Демоны не меняли своих личин в присутствии друг друга, и, конечно же, Рэй не мог стать главным страхом Нэйтана – не было у него такой силы, которая бы и на демонов распространялась, как и Нэйтан не мог управлять ненавистью Рэйя.

– Смотрю, ты меняешься прямо на глазах, – улыбка Нэйтана превратилась в оскал, – неужели наша общая знакомая так постаралась? Поиграешь с ней, оставь и мне кусочек меченного.

Рэйнерайо рыкнул и схватил демона за горло, с силой прижимая к стене храма так, что по камню пошли трещины.

– Спокойно-спокойно, – Нэйтан развел руки в стороны, – это нейтральная территория, друг мой.

Рэй отступил, убирая свою лапу от того, кого знал с самого детства. Это был совсем другой человек, уже не тот Нэйтанэель, которого полюбила его сестра. Демон смотрел на его сутулившиеся плечи, когда он уходил прочь от храма, ступая по мощным каменным ступеням.

Что-то не учла богиня, создавая их. Каждый демон, которого он знал, разрушался под действием своей собственной силы. Это неправильно растягивать в вечность короткий человеческий срок. Возможно, все демоны Аши умерли не только снаружи, но и внутри, а теперь каждый из них представляет собой только оболочку, которую богиня использует в своих целях.

Демон страха развернулся и вошел в открытую дверь храма. На своем троне уже сидела Аша, видимо, у Нэйтана тоже был с ней только что разговор. Ее вечная спутница – белая пума – неизменно сидела рядом с ней. Богиня встала, протягивая ладонью вперед свою маленькую ручку.

– Стой, – ее глаза сверкали от гнева. – Как ты мог, Рэй? Я же просила, предупреждала, а теперь эта зараза практически проникла в тебя.

– Аша, – Рэю казалось, что богиня сейчас разрыдается.

– Как посмел ты прийти сюда после того, как ослушался моего приказа? – она сделала шаг по направлению к демону. – Или ты хочешь сказать, что с радостью выполнишь то, о чем я просила тебя?