Книга 2. Изгои мира

Но внутренний голос ехидно напомнил – если бы не помощь Тромвала, его бы давно убили. Ещё в самый первый день после побега. Вернули бы обратно и бросили на арену. Ведь бежать ему было некуда. Единственный друг во всём городе. Единственный, в ком он не сомневался. И не ошибся. Тромвал спас и выходил, и подкинул золотишка за несложное задание. Сам виноват, что прошляпил его. Но даже тогда друг не отвернулся, и снова помог, да ещё и такое поместье доверил. Поверить ему? А почему нет? По хорошему, его бы стоило поблагодарить.

Успокоив недовольство, Бейз вышел на улицу. Наёмники, его новые надзиратели, сидели на лошадях. Они отъехали к воротам и тихо переговаривались. Бейз невольно отметил, что они забрали самых лучших лошадей.

В конюшне Тромвал седлал своего белоснежного скакуна. Постояв в нерешительности, Бейз шагнул к нему.

– Спасибо. За всё.

Наградой ему стало удивление, мелькнувшее на лице друга, быстро сменившееся привычной маской скорби.

– Не стоит благодарить. Вполне возможно, я отправил тебя на смерть.

Бейзу подвели коня. С обеих сторон висели здоровенные сумки.

– Вот, вам велели подготовить.

Бейз нахмурился, увидев, как конюх прячет лукавую улыбку. Ещё бы, это самая худшая лошадь среди имеющихся. Конечно, даже она на голову превосходила простых скакунов, но всё же обидно. Вспомнив слова Тромвала, Бейз со вздохом полез в седло. Ладно, слугой так слугой. Вытерпит.

Покинув конюшню, он направился к остальным, собравшимся у ворот. Но конь на все понукания мотал головой, неохотно двигаясь в нужном направлении.

– Эй, подождите! – окликнул Бейз путников, тронувшихся в путь.

Кляня всё на свете, он подгонял лошадь как мог, медленно догоняя троицу. Упрямое животное сопротивлялось, крутило головой, пытаясь ухватить всадника, но седельные сумки мешали ей.

Наконец удалось поравняться с остальными. Все ехали молча. Тишину нарушали только восклицания Бейза и лошадиное фырканье. Не получалось расслабиться ни на миг, следя за норовистым животным.

Вскоре тропинка кончилась, и компания выехала на Путь Мира. Тромвал остановился, кивнул наёмникам, и негромко обратился к Бейзу:

– Надеюсь, мы ещё увидимся.

Он протянул руку, и конь Бейза тотчас попытался ухватить его за пальцы. Успев одёрнуть руку, Тромвал ограничился кивком и развернул лошадь в сторону Вердила.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал Бейз, дёргая поводья в попытке развернуться в противоположную сторону.

Отряд двинулся на север по серой дороге.

– Не знаю, сколько тебе рассказал Тромвал, – произнёс Сова, – а потому объясню сам. Тебя ждут самые изматывающие тренировки, какие ты можешь представить. Есть шанс погибнуть. Очень большой шанс. Но если выдержишь, тебе откроются новые горизонты. Ты готов?

– Нет, – повторил свой ответ Бейз.

– И правильно. К такому нельзя подготовиться. Приступим.

Сова придержал коня, поравнялся с подопечным и извлёк из ножен меч. Лезвие засверкало всеми цветами радуги, переливаясь в солнечных лучах.

Бейз с отвисшей челюстью разглядывал необычное оружие. Алтир!? Откуда у них меч из алтира!?

– В правой сумке кинжал. Защищайся.

– Что? – оторопело спросил Бейз. – Да ты совсем…

Договорить ему не дали. Радужное лезвие рассекло воздух над головой, срезав пару волосинок. Он инстинктивно отпрянул назад и едва не свалился на землю. Почуяв слабину седока, лошадь попыталась встать на дыбы, но помешали сумки. Бейз подался вперёд, обхватывая шею животного.

– Нет, я не свихнулся, – спокойно сказал Сова.

– Убей меня и покончим с этим. – Бейз пытался справиться с животным. – Зачем эти издевательства?

– Ты правда хочешь умереть? – Лезвие прочертило кривую и коснулось кожи под подбородком, оставив красную точку. – Я это устрою. Если ты жаждешь смерти, нам с тобой не по пути.

– Не хочу я умирать, но ваша затея всё равно меня убьёт.

Бейз полез в сумку. Искать нож пришлось долго, приходилось постоянно присматривать за беспокойной лошадью. Но ему всё же удалось извлечь охотничий нож длиной в полторы ладони.

– И что я с ним сделаю против меча?

– Защищайся.

Сова нанёс рубящий удар. Бейз парировал. Ещё один, колющий, в горло. Снова тихое звяканье стали об алтир. Следующий удар Бейз толком не разглядел. Цветная молния пронеслась у горла, срезав кусочек ворота рубахи. Он так и застыл с едва начавшей подниматься рукой. Даже лошадь перестала брыкаться.

– Уясни одну вещь, – сказал Сова. – Всё, что болтает о нас народ – правда. У тебя могло сложиться другое мнение за эти пару дней, но оно ошибочно. Ты для нас никто, и мы можем прихлопнуть тебя в любой момент, нам даже не нужна причина. Советую тебе очень тщательно исполнять приказы и подбирать слова. Если вместо исполнения ты опять начнёшь задавать вопросы, это станут твои последние слова.