Страница 51 из 290
– Редкая красавица, ещё и дочь владельца таверны, – раздался голос из-за спины. Пеларнис вздрогнул от неожиданности. Он успел позабыть, что не один присмотрел этот тихий закуток. – Неплохая партия для менестреля, должен отметить.
Упомянутый менестрель обернулся. Книга исчезла со стола, а сам незнакомец завернулся в плащ и набросил на голову капюшон. Резкая отповедь так и вертелась на языке, но вместо неё Пеларнис произнёс:
– Может, ты и прав.
Он поискал взглядом девушку и обнаружил её у стойки, беседующей с трактирщиком. Заметив его взгляд, она вновь улыбнулась. Ямочки на щёчках сделали её лицо ещё прекрасней.
– И если забыть о случившемся, получится зажить счастливой жизнью, – продолжил незнакомец. – Но забыть не так просто, верно? Я наблюдал за твоей игрой. Странно видеть, как человек с таким талантом ездит без гроша в кармане и выступает за еду.
– Ты подслушивал? – Мечты о девушке уступили место подозрительности, Пеларнис хмуро оглядел говорившего.
– Скажем так – случайно услышал.
– Да отсюда до стойки шагов двадцать, не говоря уже о шуме. Даже при желании услышать не получится.
– Ну да, как же я забыл. Здесь все обучилась в гильдии наёмников. – Пеларнис не видел лица, но он не сомневался, что незнакомец улыбался. – Наверное, и в этом преуспел?
– Меня выгнали оттуда, как и из гильдии менестрелей, – сухо ответил Пеларнис.
– Вот как? Странно. Ну ладно, не злись, – миролюбиво произнёс незнакомец, поднялся, и пересел за столик менестреля. – Могу присесть?
– Уже присел. Что тебе нужно?
– Да ничего, я просто странствую, заглянул в Терраду проездом. Завтра покину этот… город, как ни печально его так называть. Заходил посмотреть, что осталось от некогда великой Террады, искал книги.
– И как впечатления?
Пеларнис решил не тратить время даром. Если незнакомцу охота потрепать языком – пожалуйста. Всяко лучше, чем сидеть одному и грызть себя воспоминаниями, оставшимися в далёком прошлом.
– Не особо. И могу представить, каково тебе. Ты ведь родом отсюда, да? После разрушения Визистока Террада получила негласный титул столицы Востока, а теперь от неё остались одни руины. Люди ютятся в жалких лачугах, а от некогда прекрасного замка осталась одна башня.
– Тогда что ты тут забыл? – резко спросил Пеларнис. Слова, пусть и правдивые, задели его за живое.
– Ну-ну, я не хотел тебя обидеть. Я сожалею о случившемся не меньше твоего. Ни один город не заслуживает такой участи.
Менестрель ничего не ответил, делая вид, что занят едой. Его мысли устремились в другом направлении. Почему именно Террада? Есть ещё семь крупных городов, не считая сотен маленьких, почему Первая волна началась именно здесь?
– Не вежливо таким интересоваться, но ты потерял кого-то? – отвлёк от мыслей тихий голос.
– Потерял, – ответил Пеларнис, всё ещё пребывая далеко, – отца и мать.
– Соболезную. Война забрала у меня отца и братьев, я понимаю, каково тебе пришлось. И меня теперь мучают вопросы. Почему всё это случилось, почему они должны были умереть?
Пеларнис ощутил нечто между сожалением и стыдом. Ему как-то не приходило в голову, что не он один пострадал в этой войне. Десятки, сотни тысяч людей потеряли родных и близких.
– И что ты с ними делаешь? С вопросами, я имею ввиду.
– А что ещё можно делать с вопросами? – развёл руками незнакомец. – Ищу ответы. Ты тоже можешь их получить.
– Как? – помимо воли вырвалось у Пеларниса.
Его собеседник молчал так долго, что менестрель едва не заорал на него. Он уже думать забыл о еде, рука так и застыла с куриной ножкой на пол пути между тарелкой и ртом.
– Сидя здесь, в спокойствии и умиротворении, ответы ты точно не получишь, – наконец раздалось из-под серого капюшона. – У тебя талант к игре. Не сомневаюсь, ты полон и других талантов.
Подозрения вновь закрались в голову Пеларниса. Кто этот человек? И как много он может знать? Нет, вряд ли ему известно что-то. Просто он был не осторожен и увлёкся игрой.
– Я предлагаю тебе стать странствующим менестрелем, – продолжал тем временем незнакомец, – и тогда ты найдёшь ответы на вопросы.
– Как ты можешь быть в этом уверен? – недоверчиво спросил Пеларнис и насмешливо добавил, пытаясь скрыть проснувшуюся надежду, – ты можешь видеть будущее?
– Будущее неведомо никому! – резко, с неожиданной злобой произнёс незнакомец.
В зелёных глазах что-то вспыхнуло. Даже скрытые от света свечей, они проступили под тенью капюшона. Окорок выпал из руки менестреля, он испуганно подался назад. Слова, похоже, прозвучали слишком громко, разговоры за соседними столиками умолкли. Успокоившись, незнакомец продолжил: