Страница 23 из 290
– Я понимаю, меня не касается, куда вы направляетесь, – произнёс он, поприветствовав троицу, – но страна только что лишилась короля, единственный наследник впал в беспамятство, а вы, кому должно править в это нелёгкое время, сбегаете из города. Для вас эта страна чужая, но неужели она вас нисколько не заботит? Принц Сентиль, похоже, напрасно вам доверял.
– Сбегаем? – Дари заломила бровь и одарила распорядителя слугами презрительным взглядом. – Знаешь, ты прав. Это не твоё дело.
– Прошу прощения, если задел вас, – Шолт склонил голову. – Не сомневаюсь, у вас есть веские причины так поступать. Не мне оспаривать решение короля. Но если вы покинете город, междоусобицы разорвут его на части. Варикх и Кардел сделают всё, чтобы отхватить себе как можно больший кусок. Снова начнётся война, на этот раз внутренняя.
– Мы уезжаем как раз затем, чтобы спасти вашего короля, Сентиля. – Дари забралась в седло и поправила платье. – Лучше проследи за слугами, пусть в точности исполнят мои указания, и тогда всё будет хорошо. Не пускайте никого в покои принца, кем бы они ни представились. Мы вернёмся, как только сможем. Можешь пока побыть главным.
– Можно подумать, меня кто-то станет слушать, – вздохнул Шолт, но его уже никто не слушал.
Трое всадников покинули конюшни и неспешной рысью направились к городским воротам. На востоке разгоралось зарево, по вулкану медленно сползала тень, проигрывая битву солнцу.
– Так что ты там набрал? – повторила вопрос Дари.
– Да ничего особенного, – пожал плечами Пеларнис. Он устроил сумку перед собой и пытался спрятать торчащие рога лиры. – В прошлый раз Тиворд и Тилард носили с собой всякую полезную мелочь. Вот я и подумал, почему бы не последовать их примеру.
Несмотря на раннее время, город не спал. В каменных постройках по краю улицы в окнах горели свечи, то и дело попадались люди. И чем дальше удалялись от замка всадники, тем многолюднее становилось. Создавалось впечатление, что в бедной части вообще никто не спит.
У ворот их поджидал Налесар. Тёмно-зелёные одеяния и серая лошадь едва заметными контурами выделялись на фоне пепельно-серой стены. Стоящую вокруг вонь он игнорировал. Дари, как и в прошлый раз, отгородилась барьером, теперь охватив всю троицу.
– Даже не опоздали, – произнёс Налесар, разглядывая всадников. – Я как раз размышлял, не решите ли вы передумать. Жизнь короля это одно, но отправиться в компании летара неизвестно куда – совсем другое.
– Давайте уже поедем. – Запах не проходил через барьер, но менестрелю всё равно казалось, что он чует смесь из давно не мытых тел. – И чем скорее, тем лучше.
Налесар наградил менестреля снисходительной усмешкой, но всё же развернул лошадь и первым выехал за ворота. Он ощущал вонь, но воспринимал её совершенно иначе. Как охотник, чующий жертвы.
– Вчера ты говорил, что неизвестно, где искать наёмников, – сказал Клард. – А сейчас знаешь?
– Иначе бы я не позвал вас с собой, – ответил Налесар. – Вы мне нужны не для компании. Вы верно подметили, генерал, всё происходящее – часть плана. И вам предстоит исполнить свою роль.
– Противоядие. – Дари подъехала к летару и протянула руку. – Мы приехали, ворота остались позади, исполни свою часть сделки.
– Конечно. – Налесар достал из-за пояса три пузырька и отдал Дари. – Вы, несомненно, попытаетесь избавиться от меня или сбежать. – Он расплылся в улыбке, увидев, как вздрогнул Пеларнис. – Да бросьте, это же очевидно. Вы получили что хотели. Так стоит ли следовать за этим летаром, когда можно убить его и вернуться в замок? Вы так хотели поступить?
– Если бы и хотели – признаваться точно не стали, – заметил Клард.
– Тогда, на всякий случай, если ваши головы вдруг посетит такая мысль, я вам кое-что расскажу, и вы сами согласитесь отправиться со мной, оставив мальчишку спокойно спать дальше.
– Стране необходим король, сейчас самое главное вернуть Сентиля на трон! – запальчиво возразила Дари.
– Да брось, – отмахнулся Налесар, – неужто вы и вправду верите, будто ему дадут что-то решать? Останься вы с ним – возможно. Но если вы отправите ему противоядие, а сами поедите со мной – станет только хуже. Мальчишка наверняка попытается руководить страной, навязать свои идеи, и его попросту убьют, списав всё на последствия болезни. Вы здесь недавно, и не знаете, что Вердил поделился на два лагеря. Одни жаждут присоединиться к Ланметиру, другие – нет. А так, пока он лежит без сознания и не мешается, никто не станет марать руки, и он дождётся вашего возвращения.
– Ещё один довод за то, что нам лучше немедленно вернуться с противоядием, – сказала Дари.
– Это вы ещё не знаете самого интересного, – продолжал Налесар. – И не узнаете, если продолжите перебивать. В замке у нас есть несколько сторонников. Как, впрочем, и везде. Если вы вернётесь без меня или прежде, чем туда доберётся весть об успешном выполнении задания, они убьют мальчишку. Всё ещё хотите попытаться убить меня и сбежать? Я даже не стану вас преследовать, можете уходить хоть сейчас.