Страница 198 из 290
Он колебался, не зная как поступить. Послушать этого наглого старикашку? Это может выглядеть как принятие поражения. Но стоять вот так, с мечом, и ничего не предпринимать – ещё хуже. И самое обидное, что этот наглец прав, Меркар сам всё это начал. Видать, совсем плохо с нервами стало.
– Ладно, – он неохотно спрятал меч в ножны и опустился на трон. Лучше отступить, чем выглядеть посмешищем. – Я слушаю.
– Тогда очередь вопроса. Почему ты этого хочешь? Допустим, король Сентиль очнётся, – старик усмехнулся при этих словах. – Ты отдашь ему город. А что дальше? Думаешь, он станет хорошим правителем?
– Город по праву принадлежит Вердилу. И я…
– Исполню свой долг? – подсказал старик, когда Меркар запнулся. – То есть ты просто хочешь избавиться от города, а Сентиля выбрал потому, что являешься вердильцем? Нет никакого права. Визисток был столицей, и после её уничтожения страна распалась на три части. У Ланметира прав ровно столько же, сколько и у Вердила. В обоих городах правят кровные родственники. Но об этом ты, конечно же, не задумывался?
Меркар молчал. Да, с этим не поспоришь. Если подумать, Визисток был ещё и жемчужиной всего Востока. В некотором роде даже Террада имеет на него права, пусть и куда меньше, чем Вердил или Ланметир. И кто этот старик? Откуда он взялся?
– А вы, – гость тем временем повернулся, окидывая взглядом собравшихся, – вы хоть понимаете, кому подчиняетесь? И зачем вы это делаете?
– Звёздный балахон, – медленно произнёс Меркар. Старик умолк и повернулся к нему. – Силт ло в звёздном балахоне. Не о тебе ли говорили наёмники? – Гость молчал. – Силт ло, которого они обвиняли в подстройке контрактов. Так ты из Белого знамени? Того самого Белого знамени, похитившего принца, а ныне короля, Сентиля и отравившего его?
– Что за нелепые домыслы, – фыркнул старик.
– Ты прав, домыслы, – легко согласился Меркар. – От этих молчунов многого не узнаешь, но в последний их визит я кое-что выпытал. И в том, что ты замешан в похищении Сентиля, не сомневаюсь.
Лайден, стоящий справа от трона, шагнул вперёд, обнажая меч. Самый обычный, стальной. Четверо солдат в зале последовали его примеру.
– Это правда? – спросил он. – Ты виновен в похищении Его Величества Сентиля?
– Это правда? – передразнил его старик. – Спрячьте свои железки. Да, я действительно из отряда Белого знамени. Как уже сказал в начале – путешествую в компании. А потому советую трижды подумать, прежде чем нападать своей кучкой бездарных силт ло. О солдатах я, пожалуй, промолчу, они и упоминания не стоят.
Лайден не пошевелился, и меч не опустил. Четвёрка его товарищей бросала на него вопросительные взгляды, но отступать тоже не собиралась.
«Интересно, – вдруг подумал Меркар, – как Лайден убедил эту сотню солдат последовать за ним? Неужто они настолько уважают своего командира?».
– Что, так и будете стоять? – поинтересовался старик. – Или тоже образумитесь?
– Если ты весь такой могущественный, что же ты не убьёшь нас? – спросил Меркар.
– Зачем? – гость пожал плечами. – Я тут не за этим. Город, так или иначе, станет нашим. Но если убить вас сейчас, его захлестнёт хаос, и станет куда сложнее управлять им. – Он с любопытством наблюдал за медленно меняющимся лицом Меркара, но на этот раз управляющий Визистоком сдержался. – Я просто проходил мимо с друзьями и заглянул сделать предложение и задать вопрос. За спрос ведь не бьют, так?
– Зато могут прирезать, – холодно произнёс Лайден.
– Какие все страшные, – вздохнул старик. – Все угрожают, смерть обещают. Разве вас не учили защищать стариков, женщин и детей?
– Только если эти старики не похищают принцев.
– Ну вот, опять эти нелепые обвинения. Почему все поверили словам этого так называемого правителя. Ладно, ладно, – старик поднял руку, заметив, как блеснули глаза Меркара. – Уже ухожу.
Он развернулся и мелкими шажками направился к лестнице. Двое солдат, стоящих у него на пути, дождались неохотного кивка Лайдена, прежде чем отойти в сторону.
– Везёт мне на странных гостей, – пробормотал Меркар. – Сначала летары, которых полагается убить, едва только завидев, со своим престранным другом. Теперь вот Белое знамя. Силт ло, коих, как считается, почти не осталось после Первой волны.
– Мы его отпустим? – спросил Лайден. – Вот так просто?
– Разве ты не слышал, что рассказывают о Белом знамени, капитан? Я бывал в Ланметире, пока работал охранником торговца, и наслушался всякого. Скорее это он нас отпустил. Даже будь у меня под рукой все моё немногочисленное войско, я бы не рискнул напасть. Но мы можем сделать кое-что другое. Ты можешь потолковать с солдатами, что остались у города? Знаю, меня они не любят, но отомстить похитителям принца вряд ли откажутся.