Страница 165 из 290
– Сила любой армии в руководстве. Если станет некому отдавать приказы, солдаты превратятся в тех же бандитов. Из кого, по-твоему, их набирали? Практически всех, переживших Первую волну, распустили, и набрали новичков. Конечно, их тренировали лет двадцать… Как бы то ни было, я дам им выбор – начать бойню или спокойно уйти. Но мы обязаны покончить со всем сегодня. Второго такого шанса может не представиться.
– Так уверены в успехе своей затеи? Они же не станут молча смотреть, как вы их будете резать. Особенно если в полученном приказе действительно говорится убить вас.
– Поэтому я возьму с собой их, – Меркар кивнул на двоих, молчаливо стоящих рядом.
– Вы уже всё решили, да? – вздохнул Синат.
– Решил, – не стал отрицать Меркар. – Я это начал, мне и расхлёбывать. И если придётся расстаться с жизнью да будет так.
Если бы я только не окликнул наёмников…
Ущербный рог луны едва проглядывал за тучами. Он только начал перелезать через стены Визистока, а Меркар уже подходил к месту встречи. Лагерем солдаты называли один из самых целый кварталов, где они обосновались. Десятки домов вдали от основных улиц, почти не повреждённые взрывом, в центре небольшой дворик, где каждый день проходили учения.
Меркара сопровождало пятеро. Все в одинаковых серых робах, неотличимые друг от друга. Компания приближалась к двухэтажному особняку, расположенному у края внутреннего двора. У входа дежурил десяток солдат. Один из них окликнул Меркара.
– На встречу позвали тебя одного. Этих, – солдат указал на пятёрку спутников, – не звали.
– Я пришёл к вам в лагерь, хотя вполне мог потребовать встречи на нейтральной территории, – сказал Меркар. – Вы хотите встречи, а не я. Если не нравится, что меня сопровождает пятёрка слуг, ваши проблемы, могу развернуться и уйти. Королю не подобает ходить без свиты.
– Да какой из тебя король, – хохотнул солдат. – Да ты и сам сообразил, раз нацепил солдатское шмотьё. В лучшем случае обычный предводитель шайки ворья.
– А в худшем? – поинтересовался Меркар.
– А в худшем, – солдат сплюнул на потрескавшиеся каменные плиты улицы и стёр плевок латным сапогом. – Понял, или разъяснить?
– Похоже, вежливости вас не учат, – вздохнул Меркар. – Посыльному ещё можно простить из-за возраста, но и остальные недалеко ушли. Ничего, скоро вам всем будет урок.
– Да неужели? – Осклабился солдат, доставая меч из ножен. – И кто же его преподаст? Ты, что ли?
– Что здесь происходит, сержант? – раздался голос с порога дома.
Солдат мигом преобразился. Вытянулся по струнке, меч торопливо убрал в ножны.
– Капитан Лайден, прибыл управляющий Визистоком. Я как раз собирался приступить к обыску и проводить его…
– Так обыскивай, а не языком чеши, – бросил капитан и добавил, обращаясь к Меркару. – Ты же не станешь возражать?
– Не стану, – ответил Меркар. – Я безоружен, как и моя свита.
– Свита. – Сказанное капитаном, слово больше походило на ругательство. – Всё пытаешься играть в короля?
– Не пытаюсь. Я получил это место заслуженно.
Если бы только не окликнул наёмников…
– Как же, наслышан. Летары сделали за тебя всю грязную работу, а ты поспешил занять тёплое местечко.
– Можно сказать и так. – Спорить Меркар не собирался. Слухов о том, как он получил это место, расплодилось великое множество. Порой поговаривали, что это наёмники ему просто помогли, а не наоборот.
– Они безоружны, – подтвердил сержант, отходя от гостей.
– А как насчёт этих ваших амулетов? Хочешь сказать, не прихватил с собой?
Лайден вышел из тени, и Меркар, наконец, увидел его. Высокий, мускулистый, с короткой стрижкой и гладко выбрит. Настоящий образец для подражания прочим солдатам. Белоснежные доспехи сидят на нём, как влитые. Такой дослужился до капитана не отсиживаясь в задних рядах, пока остальные гибли. Наверняка прошёл Первую волну. И как он умудрился остаться в армии?
– Прихватил. – Меркару стоило больших трудов удержаться от ехидства. Не сейчас. Сначала надо увидеть остальных капитанов. – Но я же согласился встретиться на вашей территории.
– А молодцы твои буянить не начнут? Видел я, как один такой врезал по стене, и та развалилась. Орал, правда, потом, за дюжину кварталов слышали. Сила есть, а кости крепче не стали.