Страница 100 из 290
Четвёрка путников неспешно ехала по Пути Мира. Один, в цветастом плаще, перебирал струны лютни. Двое других, всадница в синем платье для верховой езды и старик в доспехах королевской стражи Вердила, ехали позади, склонив друг к другу головы и о чём-то переговариваясь. Ещё один, кутавшийся в тёмно-зелёный плащ, замыкал шествие, то и дело оглядываясь назад.
Над холмистой местностью разносился быстрый стук копыт, возвещавший о приближении ещё троих всадников.
– Похоже, это за нами, – сказал Налесар, натягивая поводья. Остальные оглянулись и тоже остановили лошадей.
Троица быстро приближалась. Впереди ехала девушка в ярко-оранжевой одежде для верховой езды. Два её спутника, завернувшиеся в плащи, словно лето и не наступило месяц назад, чуть отстали.
– Ты её знаешь? – спросила Дари. Она подъехала к Налесару и разглядывала всадников. – Тоже летары?
– Да и да. Куда спешишь, Алира?
– На встречу с тобой, куда же ещё! – Девушка подъехала к компании и отвесила шутливый поклон. Внешность её разительно отличалась от Дари. Миниатюрная, с тонкими руками. Короткие русые волосы при скачке то и дело приходилось поправлять. Веснушки частой рябью покрывали лицо и шею. Сплошь серые глаза смотрели на четвёрку всадников с озорством и лукавством. В клетчатой куртке и штанах она больше походила на мальчишку, но мягкий голос и некоторые округлости утверждали обратное. – Птичка нашептала, что ты едешь впереди, вот и поторопилась. Подумала, в компании веселее будет, но ты, как я погляжу, уже нашёл себе спутников. Представишь нас?
– Конечно. Это Дарианна, владеет гостиницей «Жемчужина» в Ланметире.
Дари сопроводила слова Налесара лёгким кивком. Что-то ей не понравилось в этой новой знакомой, насторожило.
– Генерал Клард.
– Приятно познакомиться, – произнёс Клард, изобразив поклон. Его глаза внимательно следили за спутниками Алиры. Особенно генерала занимал второй, здоровый, в коричневом плаще. Он сидел на массивной лошади редкой породы, выведенной специально для перевозки тяжёлых грузов.
– Взаимно, взаимно, – проворковала Алира.
– И менестрель Пеларнис, – продолжил знакомство Налесар.
– Безумно рад нашей встречи, госпожа! – Пеларнис взмахнул цветастым плащом и поклонился так, что задел холку лошади. Подъехал, поцеловал протянутую руку. – Готов сыграть для вас всё, что только пожелаете.
– Я обязательно воспользуюсь этим предложением, – Алира подмигнула менестрелю, и тот расцвёл.
– А это Алира, моя очень старая знакомая, – закончил Налесар, обращаясь к своим спутникам.
– Ну-ну, какая я тебе старая! Оторвать бы тебе язык за такие слова, Налесар! – Алира помахала перед его носом маленьким кулачком. – Как там твои планы, уже уговорил вершителей присоединиться к нам? Ой, или об этом лучше говорить наедине?
– Ничего, им всё известно. Собственно, потому я и взял их с собой. Мы едем в Ланметир встретиться с ними.
– Как, они уже там? Тогда нам надо поспешить, у меня задание от Калина. Как думаешь, мы успеем…
– Они ещё не в Ланметире, – успокоил Алиру Налесар. – У нас в запасе минимум полдюжины дней, не переживай. А с чем тебя послал Калин?
– Да так, всё как обычно, – острые плечики поднялись и опустились. – Строит свои великие планы. Отправил меня проконтролировать, как примут вершителей в этот раз.
– Вот как. В успех моей затеи никто не верит, да?
– Ну что ты как маленький, в самом деле. Ты сам знаешь – эти двое не станут сотрудничать добровольно.
– И поэтому ты привела с собой их? – Налесар кивнул на двоих спутников Алиры.
– Уверена, мишка справиться и с двумя, но Калин настоял, чтобы я взяла ещё и ястребка, – вздохнула старая знакомая.
Из-под капюшонов раздалось ворчание, но слишком тихое, слов никто не разобрал.
– Когда-нибудь твой язык тебя погубит, – вздохнул Налесар.
– Может ты и прав, – звонко рассмеялась в ответ Алира. – Но пока он меня выручал, и не однажды. Может, поедем? Чего стоять посреди дороги. Ещё пару дней и сможем отдохнуть в городе. Всё-таки хорошо, что мы решили ехать через Визисток. Говорят, в порту дожди начались раньше обычного, но сюда ещё не добрались. Настоящая беда с этим сезоном дождей, каждый год одно и то же.
Алира направила лошадь вперёд, увлекая за собой остальных. Налесар ехал рядом, время от времени произнося ничего не значащие реплики, просто поддержать беседу. Алиру это ничуть не смущало. Поговорить есть с кем и ладно, а слушают или нет – дело десятое.
Пеларнис увязался следом, время от времени подъезжая к новой спутнице с другой стороны, тихонько перебирая струны лиры, то и дело вклиниваясь в разговор. Клард и Дари хотели пристроиться в конце, но две фигуры в плащах не двинулись с места, пока они не поехали вперёд.