Страница 38 из 99
Ближе к вечеру ладья неожиданно покинула устье реки и вышла в море. Василиса не была готова к такому, хотя уже некоторое время чувствовала характерный запах соли. Белые буруны накатывали на скалистые, поросшие гигантскими соснами берега, с рёвом разбиваясь о камни.
– Это… море? – спросила девочка, удивлённо оглядывая бесконечную сверкающую ширь.
– Ну да, – отозвалась Алина. – Что же ещё?
– А какое? Чёрное? Азовское?
– Вообще, это Море-Океан. Слушай, тебе что, в детстве сказок не читали?
– Это что же, какая-то параллельная реальность? – пробормотала Василиса.
– Это Тридевятое Царство, – сказала Алина.
Ладья повернула налево и поплыла вдоль берега. Свежий бриз наполнял широкий парус, и корабль стремительно скользил по волнам, слегка покачиваясь. Василиса решила повременить с вопросами и просто наслаждаться путешествием. Всё равно она слишком мало знала о волшебстве, чтобы понять, как здесь всё устроено.
Солнце, похожее не пылающий багровый шар, медленно закатилось за горизонт, и на носу ладьи загорелся фонарь. Дремотно поскрипывали снасти, пассажиры притихли, утомлённые долгим плаванием.
Алина достала из котомки планшет, и подруги коротали время, разглядывая фотографии.
– Это экзамен в музыкальной школе. Мне тогда одиннадцать было. Правда, отвратительная блузка? А это наш дом. Внизу мамин салон, а на чердаке – папина мастерская. Видишь, вот это окна моей комнаты…
Алина была из тех волшебников, которые обосновались за пределами Тридевятого Царства. Она жила в Орехово-Зуево, с мамой, отцом-художником, и девятью кошками. Их дом стоял на берегу Клязьмы, окружённый деревьями с тёмной, морщинистой корой и густыми кронами; по словам Алины, даже днём в саду царил таинственный полумрак (похоже, она вообще была неравнодушна ко всему таинственному). Красная черепица, стены, увитые плющом, и тяжёлые деревянные двери придавали постройке несколько мрачноватый вид.
Фотографии закончились.
– Когда уже приплывём? – Василиса зевнула и отложила планшет. Скамейки на ладье были жёсткими, без спинок, а путешествие определённо затянулось. – Надеюсь, нам не придётся здесь ночевать.
– Не придётся. Приплыли уже, – Алина указала куда-то в темноту.
Василиса присмотрелась и увидела на берегу россыпь огней – первое поселение за целый день, если не считать Совиный хутор. Не только Алина и Василиса заметили огни. Пассажиров охватило волнение, мальчики и девочки устремились к перилам. Ладья заметно наклонилась на левый бок, так что рыжему гиганту, который проверял у Василисы билет, пришлось возвращать юных колдунов на их места.
– Это Лад, – сообщила Алина.
Корабль начал поворачивать. Из темноты возникла каменная пристань; на ней стоял человек в плаще и с факелом. Наконец, «Святогор» причалил, и шумная толпа хлынула по деревянным сходням на берег. Василиса и Алина, обременённая виолончелью, покинули ладью последними. Все собрались вокруг угрюмого мужчины с факелом. Его лицо, покрытое жёсткой щетиной, уродовали ужасные шрамы – Василиса решила, что это следы когтей какого-то животного.
– Тише! – сказал мужчина, одарив детей суровым взглядом. Гомон разом прекратился. – Меня зовут Мечеслав Иванович, и я буду сопровождать вас к Лабиринту. Идите за мной. Не теряться, не отставать!
Мечеслав Иванович вывел молодых колдунов с пристани на широкую каменную набережную. Василиса и Алина замыкали шествие.
– А что такое Лабиринт? – спросила Василиса.
– Лабиринт – это такое запутанное подземелье, где легко потеряться, – изрекла Алина.
– Я серьёзно! Для чего он нужен?
– Для того чтобы отобрать самых способных. Это что-то вроде вступительных экзаменов.
Василиса притихла. Она ехала в Бурсу потому, что так хотела бабушка, и ещё потому, что больше ей было некуда податься. Про вступительные экзамены её никто не предупреждал. «Я же не умею колдовать», с тревогой подумала Василиса.
Будущие семинаристы прошагали по набережной и углубились в переплетение тёмных улиц и улочек. Василиса не понимала, куда идёт – справа и слева возвышались какие-то постройки, тянулись бесконечные заборы, а под ногами грохотала брусчатка. Наконец процессия вышла на круглую, мощёную камнем площадь. Мечеслав Иванович взмахнул рукой, и в дальнем конце площади вспыхнули факелы, осветив сооружение, которое в темноте казалось нагромождением замшелых валунов. Это было каменное изваяние какого-то чудовища, с круглыми, выпученными глазами, тёмной, раззявленной пастью и когтистыми лапами. Казалось, оно превратилось в камень, когда пыталось выбраться из-под земли. Пасть чудовища вела в подземелье – Василиса увидела уходящие вниз ступени.
– Это и есть Лабиринт, – сообщил Мечеслав Иванович. – Пройти его можно двумя различными путями. Один ведёт в Бурсу, другой обратно, на эту площадь. Багаж оставляйте здесь, не нужно лезть в Лабиринт с чемоданами!