Страница 1 из 75
Вот она столица Эдрара – Эрейн. Как же давно он здесь не был, ему казалось, словно это было в прошлой жизни. Стоя в большом, богато обставленном холле перед приемной залой, мужчина обдумывал возможные причины, по которым его родственник через столько лет вдруг соизволил вспомнить о его существовании, но отказать своему дяди во встречи не мог. Ему пришлось оставить все свои немногочисленные дела и размеренную жизнь в замке с сестрой, впервые за многие годы покинуть ставший родным Эриз и прибыть ко двору в столицу их небольшого и довольно закрытого от большей части мира государства.
Ближе к обеду из многочисленной толпы ожидающих здесь остался он один, но его все еще не вызывали в приемную его королевского величества. Наконец из дверей вышел мужчина с кипой документов и слегка запачканными в чернилах пальцами. Нашел его глазами и спокойным голосом сообщил:
– Проходите, он вас ждет.
Парень молча кивнул, и с некоторой долей зависти проследил взглядом за тем, как писарь направился к дверям, ведущим к выходу из холла. «А я уже было начал питать тщетную надежду, что он про меня забыл. Не знаю, с какой целью меня дядюшка вызвал, но чует мое сердце, что она мне навряд ли понравится. Надеюсь, что хотя бы разговор не пойдет о сестре» – молодой мужчина от неприятной мысли, так некстати всплывшей в его голове, поежился. Пришлось до боли в пальцах сжать кулаки, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Но мысленно пообещал самому себе, что ни за что не позволит, кому бы то ни было, (даже Ему!) ни словом, ни тем более оскорбительными предложениями затронуть ее свободу. «Пусть, лучше бы причина касалась только меня» – мысленно попросил он у мироздания и, нацепив на лицо максимально приветливую улыбку, толкнул дверь.
Пожилой мужчина вальяжно сидел в кресле и задумчиво рассматривал что-то на длинном пустующем столе перед ним. Но как только заметил вошедшего, и, дождавшись от парня положенного по этикету поклона, радостно, почти счастливо улыбнулся ему:
– Здравствуй, племянник. Сколько лет, сколько зим мы не виделись? Как же ты возмужал за эти годы! Что же ты закрылся в своем замке и совсем не навещаешь старика?
Молодой человек поначалу был обескуражен столь неожиданной для него искренней радостью своего родственника, что все правила придворного приличия вылетели из его головы.
– Здравствуйте, дядюшка, – немного растерянно ответил он, но вовремя вспомнил то, кем является сидящий перед ним мужчина. И сразу понял, что за столь долгую жизнь при дворе он явно выработал непревзайдимое мастерство актера и тонкого психолога, которыми пользовался многие годы, упрочняя свою власть. – Вы же сами прекрасно знаете о причинах, – старался сдержать свои эмоции парень.
– Ой, да, брось… – зажмурился старик, будто речь действительно шла о сущей мелочи. – Если бы у тебя действительно было желание, то ты запросто мог бы вернуться. Ведь ты не виноват в принятом родителями решении.
У парня внутри все резко похолодело и во всей его фигуре стало заметно напряжение, он даже не смог более удерживать маску спокойного радушия, поняв, к чему его родственничек клонит. Намек был явный и затрагивал именно ту тему, возникновения которой он так боялся. Неужели он и впрямь думает, что я способен предать свою родную сестру, ради возвращения к придворной жизни, о которой за столько лет уже почти ничего не помню?
Мужчина внимательно всматривался в лицо и фигуру парня, считывая все его эмоции и радуясь тому, что его затея будет успешно осуществлена, все как он и думал. «Да, я вижу твои эмоции, знаю твое уязвимое место, я заставлю тебя сделать то и так, как мне нужно» – мысленно ликовал старик и поспешил сменить тему:
– Но я хотел поговорить с тобой совсем не об этом…
После этой фразы парень облегченно выдохнул, поняв, что его сестре ничего не угрожает, во всяком случае, пока. Но дядя явно намекнул, что прекрасно помнит его слабое место, а значит от того, что он предложит дальше отказываться нельзя. Парень подобрался и цепким взглядом уставился в желто-зеленые глаза короля, готовясь внимать каждому его слову:
– Ты пойми, дорогой мой, что с твоим даром твое место здесь, – и он похлопал одной из своих рук по подлокотнику своего кресла, на котором до этого его рука лежала неподвижно, словно приглашал своего племянника присесть с ним рядом. – Ведь ты же не мог этого не понимать все прошедшее время?
Зэрс задал риторический вопрос, но отчего-то медлил, словно ждал от своего родственника ответа. Но парень, стоящий перед ним не понимал, действительно не понимал и даже не подозревал об этом. В голове молодого творилась в этот момент полная неразбериха. Когда он направлялся в столицу, то о причине приглашения мог предполагать все что угодно, но только не предложение занять престол после своего родственника. Да, до него доходили слухи, что у принца Орсэна оказался слабый дар. Но чтобы настолько, что его, отверженного вместе со всей семьей многие годы назад от двора, по приказу самого же дяди, вызвали сейчас для того, чтобы предложить престол? Это казалось для него совершенно не понятным и несуразным предложением. «Или я его не правильно понял? Чего он от меня хочет?»
– Но я не понимаю… – от слуха короля не укрылась прозвучавшая в голосе племянника растерянность.
И пожилой мужчина со снисходительной улыбкой на тонких губах пояснил:
– Тебе непременно нужно жениться на благородной и знатной ярдине с сильным даром, чтобы вы смогли родить для престола достойного наследника. Это основная задача для короля и сам я, увы, с ней не справился, – печально потупив взгляд в пол и театрально вздохнув, закончил король свою речь.