Плоды проклятого древа

— Не стреляй! — заорал наименее искаженный из них. Сибирь рядом с ним выглядела как его точная копия, но на полметра выше и после пяти лет в тренажерном зале. — Мы сдаемся!

Сибири. Сдаются. И с ними какие-то стремные голые мужики. У которых поголовно есть активные Corona Pollentia и которые, если я хоть что-то в этом понимаю, и являются настоящими Сибирями. А черно-белые болванчики не более чем создаваемые ими проекции.

— Какой мне интерес? — спросил я, благоразумно решив не приближаться.

— А мы против тебя ничего не имеем. Эту девку, которая нас создала и контролировала, ты взорвал. Как и наш оригинал, он тоже был у нее в животе. Да, отдельное спасибо за то, что прикончил этого тупого говнюка.

— Нахуй его, — сипло поддакнул клон без носа и ушей.

Оу, ну шикарно. Известие о том, что я случайно убил Сибирь как-то проскользнуло мимо сознания, настолько абсурдным оно было.

— Кстати о птичках, — я ткнул в него пальцем. — Назовись. А то я где-то тебя видел, и не могу вспомнить где.

— Прелестно. Значит, вот какая теперь подготовка у Стражей? — клон с руками-Попаями скрестил их на груди, его Сибирь продолжала держать его за плечо. — Юноша, а про эффект Мантона вы хотя бы слышали?

Я присмотрелся к его чертам лица. Из-за сильной ионизации воздуха после взрывов я не мог выйти в интернет, но это было и ни к чему.

— Ох еп… так твой оригинал — Уильям Мантон?! Тот самый Уильям Мантон?

Клон отвесил карикатурный реверанс. Благодаря чему я заметил еще одну интересную деталь.

— У тебя татуировка на руке, как у пятьдесят третьих. Мантон получил силу от Котла? Выпил флакон?

— А, значит ученого с мировым именем мы в лицо не знаем, а про этих говнюков в курсе? Ай-яй-яй… — он покачал пальцем. — Мантон работал на них, вел исследования, и поверь, он знал намного больше, чем публиковал в научных журналах. Да так заработался, что его шлюховатая женушка решила от него свалить. Он попытался задобрить хотя бы дочку, спер из хранилища флакон с самой лучшей силой, — клон мерзко ухмыльнулся. — В общем, теперь по сравнению с ней девчонка-клонодел просто королева бала. У него от этого съехала крыша, он тут же хапнул еще один флакон и выпил сам. Остальное тебе известно.

— С этого места подробнее. Кто такие этот Котел, откуда взялись, где находятся, какова численность и чем занимаются кроме торговли супер-дурью.

— А какой мне интерес? Притащи яблок пару килограммов, и пять комплектов одежды, тогда поговорим.

— Где я тебе здесь найду одежду и яблоки?

— За пивом для Краулера ты слетал, вот и за шмотками слетаешь, — встрял в разговор мой клон. Без щек и губ говорил он немного невнятно, но понять можно было.

— Иди к черту, у меня деньги кончились.

— Ну так сопри что-нибудь, ты же злодей.

— Сам сопри, вон целый город вокруг, — я оглянулся по сторонам.

— Да. Город, — саркастично усмехнулся клон. — Или точнее то, что от него после тебя осталось.

Я щелкнул пальцами и две Сибири вместе с создателями застряли в петлях.

— Теперь вам нужно вдвое меньше пищи и одежды. Я вроде бы разнес не весь Броктон Бей, а только несколько кварталов. Короче, пошарите по домам, что-то да найдете. Но после того, как вот уважаемый профессор Мантон расскажет все, что знает о Котле. Если, конечно, не хочет тоже сесть в петлю.

— А что я-то сразу? — осведомился клон-Мантон. — Вон у них спрашивай. Мой оригинал работал на Котел, а они и есть Котел.

Он показал пальцем куда-то мне за спину. Я обернулся и грязно ругнулся сквозь зубы.

Легенда. Александрия. Дракон. Еще с полтора десятка кейпов-летунов. И это только те, кого можно было разглядеть над руинами, на расстоянии около полукилометра. А сколько еще готовились к атаке вне поля зрения?!

— Что, испугался? — ехидно спросил клон-я. — Но ты ведь знал, что так все кончится. Что из-за этих петель за твоей башкой пошлют всех, кого смогут собрать.

Я не нашелся что ответить. Мои мысли последние трое суток были заняты другим. Сначала починкой и модификацией снаряжения, потом непрерывной охотой. Даже когда герои напали меня на совещании, я просто отмахнулся от них как от надоедливых мух, и тут же выбросил этот случай из головы. И теперь назревшая проблема встала передо мной во весь рост.

Сражайся против тех, кто раньше были друзьями и союзниками, или будь убит ими.

Бежать? Невозможно. Александрия за секунду покрывает до пятидесяти километров, Легенда за то же время способен обогнуть земной шар. Переговоры? С такими как я переговоров не ведут.

Но где справедливость?! Ведь даже Нилбога оставили в покое после того, как он скормил своим тварям больше трех тысяч человек! А я всего лишь проучил нескольких ублюдков!

— Эй, урод, — сказал клон-я. — Ты мне не нравишься, но вон те не нравятся еще больше. У меня есть идея, но мне нужен костюм.

— А хер тебе не пососать?

— Старый костюм, идиот. Не могу же я идти к героям размахивая причиндалами. Не, Лазершоу конечно оценит, но и только.

Я посмотрел на клона-себя. «Злого» клона, питавшего ко мне беспричинную враждебность. Какие идеи и планы могли возникнуть в его мозгу? Может, просто запереть его? Но вроде пока не за что… ладно, это даже не третьестепенная проблема.

— Держи, — я достал из пространственного кармана и швырнул ему в руки небольшой контейнер. — И имей ввиду, что воздух и землю я остудил, но радиация никуда не делась.

— Вот кого ты, блять, учишь?! — клон-я принялся натягивать комбинезон с напаянными пластинами брони. — Ты, кривая и убогая копия, у которой дыр в памяти больше, чем в трусах.

— А ты вообще кривая копия с кривой копии.

— Зато я не прикидываюсь, будто настоящий, — клон-я закончил одеваться и по его белой мантии заструились электрические разряды. — После «Сирина» переодеваться в это — все равно, что пытаться влезть в детские шмотки.

— Ну так поприседай, если Ноэль сделала тебе такую жирную жопу.

Клон показал мне средний палец и улетел в сторону героев.

*

Он проигрывал своему второму «я» во многом.

У него не было ни великолепного снаряжения, ни сборочной линии для его создания. У него не было тех крох денег, что еще завалялись в карманах второго, не было пугающей репутации, заставляющей осторожничать даже Триумвират, ни даже приятной внешности. Но несмотря на это, у него было кое-что намного более ценное — Цель.

Нанести как можно больший ущерб. Повергнуть все в хаос. Утопить в нескончаемой резне весь мир и все миры.

Умом он понимал, что таким образом на естественную тягу к конфликту наложилось биопрограммирование Ноэль, но не видел в этом ничего дурного. Уж лучше так, чем метаться туда-сюда как наскипидаренная крыса, и растрачивать силу на отрывание мухам крыльев.

Хотя его ненависть ко второму была также сильна, как и у прочих клонов, он сдерживал кровожадные порывы и взвешенно выстраивал план дальнейших действий. Прежде всего, нужно втереться в доверие к героям, снабдить их информацией, которая поможет им уничтожить второго. Потом затаиться, приступить к созданию производственного кластера. Только на этот раз никаких летающих бронекостюмов. Кибернетические атаки, избирательные вирусы, самовоспроизводящиеся автономные дроны-убийцы. Уничтожение инфраструктуры, паника, голод…

Он бы улыбнулся, если бы позволяло изуродованное лицо. Работы впереди много, но поспешность хороша лишь при ловле блох.

Наперерез ему уже ринулись кейпы, готовые атаковать в любой момент. Он остановился и примирительно поднял руки.  — Стойте. Я не тот, за кем вы идете. Я клон, созданный Ноэль, Солнышко должна была предупредить вас о ней. Я вам не враг, я хочу помочь!  — Да, она предупредила, — Легенда весь светился от переполнявшей его энергии, готовой обрушиться смертоносным шквалом. — А еще она предупредила, что клоны эти «злые».  — Я не злой, — не моргнув глазом соврал он. — Я скорее «полная противоположность». Похоже, так это и работает. Там есть клоны Сибири, и они вполне адекватные вегетарианцы, как бы абсурдно это ни звучало.  — Какую помощь ты предлагаешь?  — Информацию. Сплетницы у вас больше нет, и поверьте, сейчас она не в состоянии говорить. А я знаю о снаряжении нашего общего знакомого столько же, сколько и он сам. Но! — он поднял к верху палец. — Во-первых, я хочу гарантии, что ответственность за преступления моего оригинала на меня не распространится. Во-вторых, я хочу место в Протекторате. Не в Стражах, а там, где моей силе будет достойное применение.  — Это можно, — ровным голосом сказала Александрия. — При условии испытательного срока.  — Эммм… ладно. Двое из Триумвирата переглянулись.  — Хорошо. Говори, — велела героиня. Они спустились на землю, где Оружейник, зачем-то сменивший фасон брони и с ног до головы обмазавшийся аугментациями, сунул ему в руки ноутбук.  — Надоела холостяцкая жизнь, сэр? — спросил он, окидывая взглядом Технаря и его спутницу в силовой броне в схожем стиле. — Завели собственную робо-вайфу?  — Дракон долгое время не могла покидать своего жилья после тяжелых травм, полученных при атаке Левиафана на Ньюфаундленд, — холодно ответил тот. — Ей пришлось потратить немало сил, чтобы побороть немощь.  — Будь по-вашему. Сквозное зрение ясно говорило, что в теле Дракон нет ни грамма органики. Второго ждет масса неприятных сюрпризов.  — Короче, смотрите сюда, — он принялся чертить схему на экране с помощью светового пера. — «Сирин» — штука лютая. Оно и понятно, если вспомнить, для каких целей этот доспех создавался. Даже сами по себе использованный сплав обладает невероятной прочностью, так еще и любой нанесенный ущерб вытесняется в мнимые реальности. Огневая мощь позволяет ровнять с землей города за счет использования аннигиляционных снарядов. Набор широкодиапазонных сканеров обеспечивает абсолютную осведомленность обо всем, что происходит в радиусе полукилометра. Буквально только что он выдержал два ядерных взрыва, находясь прямо в эпицентре, и ему это не сильно навредило. Вот эти крылышки — Адаптивный Волновой Подавитель — позволяет генерировать излучение в самых разных диапазонах, и не только электромагнитное. Он может испепелить окружение, или наоборот заморозить. Может излучать радиоволны, или ударить смертельной радиацией. В некоторых случаях он может лишить кейпов контроля над их силами — как это было с Левиафаном. Ну и, конечно же, «Яркая девочка». Не делайте такие лица, так называется устройство, создающее временные петли. Да, у моего альтер эго очень черное чувство юмора.  — Ближе к делу, — потребовала Александрия. — Какие у него есть уязвимости?  — Таких немного. Во-первых, сам пилот. В это трудно поверить, но там под слоем брони в биологическом смысле он все еще человек. Он четвертые сутки не спит и не ест. Он истощен, его реакция существенно замедлилась, иначе бы Джек от него не смог сбежать. Системы жизнеобеспечения не рассчитаны на настолько долгую работу, запас стимуляторов и медикаментов ограничен. Собственно, они уже на исходе. Если ничего другого не поможет, вы сможете взять его измором.  — Нежелательно, — сказал Легенда. — Мы должны уничтожить его прежде, чем он покинет город. Другого шанса не будет.  — Значит в лоб… ну что же, можно и в лоб. Это касается вытеснения ущерба. Звучит страшно, но его возможности не безграничны. Сконцентрировав достаточную мощь, можно вызвать пересыщение квантового пространства и полностью уничтожить отдельные элементы доспеха без возможности восстановления. Думаю, уважаемый Легенда должен справиться. У вас полное преимущество в скорости и маневренности, а все интегрированное в «Сирин» оружие не сможет вам навредить.  — Кроме временных петель.  — Кроме них. Но дальность действия «Яркой девочки» всего двадцать метров, а у вас полное преимущество в маневренности и скорости. Главное следите за телепортацией, иначе можете пропустить атаку с тыла.  — Это все? — Легенда скабрезную шутку проигнорировал, если вообще уловил.  — Нет. Способности, напрямую воздействующие на мерности пространства, представляют для «Сирина» огромную угрозу. Например сила Стояка заморозит его также, как и все остальное. Стрелы, заряженные силой Флешетты, так же способны повредить критически важные узлы. Виста могла бы скатать его в мячик но, к сожалению, она не в лучшей форме. «Сирин» является соединением множества габаритных и мощных установок, сам доспех — это просто центральный узел кластера, внешняя оболочка. Вот в этих местах, — схема начала покрываться красными точками, — находятся соединения оболочки с пространственными карманами. Уничтожите любую из них — лишите доспех одной из функций. Особенное внимание обратите на эту точку, на спине. Если уничтожить ее, тело пилота сместится в реальное пространство, и его можно будет легко убить, особенно силами игнорирующими эффект Мантона.  — Подводя итог, нет смысла бросать в бой всех, — сказала Александрия. — Нам нужна Флешетта, и нужен Стояк.  — Стояк полчаса назад вручил мне заявление об уходе, — мрачно сказал Бесстрашный. — Даже после всего случившегося он отказался выступать против бывшего товарища. Александрия сквозь зубы процедила что-то про тупых капризных детей.  — Тогда выведите из боя остальных местных Стражей. Я не хочу, чтобы в критический момент кто-то из них вдруг вспомнил о старой дружбе и встал на сторону противника.  — Мэм, я ручаюсь…  — Исполнять, — отрезала героиня. Лидеры команд принялись прорабатывать тактику с учетом новой информации, послышались предложения потянуть время с помощью переговоров, чтобы успели прибыть кейпы с подходящими силами, или вызвать Эйдолона для надежности. Он пожал плечами и поискал взглядом Лазершоу. Та висела в воздухе чуть поодаль, на высоте третьего этажа, укрытая призмой защитного поля. Вид у нее был решительный и собранный. Он улыбнулся. Александрия невольно помогла его плану, приказав вывести Стражей из боя. Так он сможет прикончить их по одному, не опасаясь помех. Но прикончить Лазершоу будет приятнее всего. Он представил себе лицо второго, когда тот увидит ее распятый и выпотрошенный труп. Смутное предчувствие заставило его обернуться достаточно быстро, чтобы увидеть приближающуюся к нему Александрию. Летящий в лицо кулак он разглядеть уже не успел.  — Это не могло подождать? — спросил Легенда.