Плоды проклятого древа

– Да, от Дины Элкотт, – прохладно согласился Шевалье. – Которую вы, если не ошибаюсь, сами же и похитили из ее дома, а потом подсадили на наркотики. Сейчас врачи ломают головы, пытаясь понять, какой дрянью вы ее накачивали. – ЭТО ЛОЖЬ. МЫ НЕ ЗНАЛИ, ЧТО ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА БУДЕТ ПРИКРЫТИЕМ. – Уверен, всем от этого легче, – съязвил Стояк. Рой взметнулся, чтобы ответить… и весь опал на пол. Покров из насекомых, окутывавший Скиттер осыпался с нее будто песок. Сплетница почему-то посмотрела в потолок. – Он здесь, – прошептала она испуганным голосом, совершенно не похожим на ее обычный наглый тон. – Я думала, у нас больше времени… Скиттер вскочила на ноги и выхватила откуда-то из-за спины телескопическую дубинку и пистолет. Она пробежала по столу и запрыгнула за спину Кристал. Никто даже не успел ничего сообразить, как дубинка уже прижалась к ее горлу, а пистолетное дуло – к голове. Одновременно с этим в дверь постучали. Повисла тишина. Герои озадаченной крутили головами, люди Кайзера и вовсе вели себя так, будто ничего не случилось. – Скиттер, какого черта?! – яростно прошептал Шевалье. – Это не поможет! – пискнула Сплетница. Злодейка не удостоила их ответом, и тут дверь отворилась. Несмотря на приставленный к ее виску пистолет, при виде черного силуэта со сложенными крыльями Кристал невольно пробрала нервная дрожь. Это было такое же чувство, как рядом с кем-то из Триумвирата. Ощущение подавляющей мощи.

- Доброе утро, леди и джентльмены, – Конрад шагнул через порог. – Смотрю, Неформалы в своем репертуаре.

– Магистерий, стой! – Шевалье тоже встал и сжал рукоятку пушкомеча, прислоненного к столу. – Мы арестуем их и отправим в Клетку. В твоей вендетте больше нет необходимости. – Я больше не пользуюсь этим именем, это раз. Я не верю в вашу дееспособность, это два. Не становитесь между мной и моей добычей, это три, – Конрад продемонстрировал небольшой цилиндрик. – Это одно из первых моих изобретений. Источник энергии, основанный на аннигиляции антивещества. Если Тора сейчас применит свою силу, магнитная ловушка, удерживающая навеску антиводорода, выйдет из строя и сделает бум-бум. Примерно три килотонны в тротиловом эквиваленте. Вы все умрете. Как и все в радиусе примерно двухсот метров. – Сплетница, это не блеф? – спросила Мисс Ополчение. Штурмовая винтовка в ее руках смотрела куда-то в пол. – Нет, – отозвалась та нервно. – Вероятно, мощность взрыва будет отличаться в большую или в меньшую сторону, но в целом все так и есть. – И не надо на меня так смотреть, – добавил Конрад. – Сила Сплетницы делает блеф невозможным. Она сама виновата. – Ты в своем уме?! Там сейчас тысячи людей! – прохрипела Кристал.

Скиттер давила дубинкой сильно, но неумело, вдобавок она была ниже ростом. Дышать вполне можно было. Нужно только что-то сделать с пистолетом. Влететь спиной в стену? Нет, не пойдет, она может успеть выстрелить. Лучи? Это сработает только если бить насмерть, а этого Кристал хотелось бы избежать. Силовое поле? Оно ограниченно эффектом Мантона, запереться в нем не получится.

Но вот на пистолет он не распространяется.

Нужно маленькое поле, очень маленькое. Внутри ствола. Кристал сосредоточилась, пытаясь точно ощутить область возле виска, где можно применить силу. – Это именно то, о чем я говорила, – встряла Сплетница. – Его уже не вернуть. У него не осталось никаких привязанностей и внутренних ограничений. – Тора, у меня нет к тебе претензий. Я даже не держу на тебя зла за то, что ты как-то выпустила мне кишки, потому что за дело. Я даю тебе возможность уйти с миром. Цена вражды со мной непомерна, убить меня непросто, и даже просто начав бой сейчас, ты обречешь на смерть тысячи невинных. Ты же не такая чокнутая, как Бакуда? Просто иди. «Да, да! Уходи!» – взмолилась Кристал мысленно. Еще немного… чуть точнее прицелиться… – У меня есть дела с героями, – ответила Тора с заметным акцентом. – Я не уйду. – Как хочешь. В любом случае, я пришел забрать кое-что свое. Мрак, ты как, завещание написать успел? Все произошло очень быстро. Конрад шагнул к Мраку. Мрак выхватил пистолет. Сплетница и Скиттер что-то неразборчиво выкрикнули в один голос. Кристал создала куб силового поля внутри ствола пистолета Скиттер и резко увеличила его, разрывая оружие на части. Мрак выстрелил себе в висок. Позади Кристал что-то гулко стукнуло и упало на пол. – Чертенок, стой! – истошно заорала Сплетница. «О ком она вообще?» – мельком подумала Кристал. Она резким рывком отлетела в другой конец комнаты, окружила себя силовым полем и только тогда смогла оглядеться. Мрак лежал на полу, разбрызганные ошметки мозга и черепа прозрачно намекали, что первая помощь уже не требуется. Скиттер тоже валялась в отключке, но вроде бы была жива. Прямо над ней нависала выросшая из потолка железная балка. Похожа, она опустилась ей прямо на голову. Кристал посмотрела на Кайзера. – Можете не благодарить, мисс Пелхам, – отозвался тот саркастично. – Вижу, вы и сами неплохо справились. А там что за мартышка? У ног Конрада лежала чернокожая девочка в черном обтягивающем костюме и белой маске с рожками. Голова девочки была размозжена о стену, на которой остался кровавый отпечаток.

- Похоже, это Скрытник. Была, – Конрад стряхнул кровь с руки. – Она кинулась на меня с ножом.

– Она сестра Мрака, вонючий ты нацист! – крикнула Сплетница. – Не смей называть ее так! Кристал почувствовала, что ее начинает мутить. – И поэтому понадобилось ее убить?! Ей же четырнадцать, не больше! – А мне шестнадцать исполнилось на прошлой неделе, и че? – Я же говорила! – орала Сплетница. – Он невменяем, его нужно уничтожить! Он… Договорить она не успела, потому что Кристал выстрелила ей прямо в лоб. Глаза Сплетницы закатились, и она рухнула на стол без сознания. Кайзер беззвучно засмеялся. Героиня подлетела к Конраду и убрала силовое поле. Против него оно бы все равно не спасло.

- Боже, во что же ты превратился…

- В то, чем вы хотели меня видеть.

- Тебе столько раз давали еще один шанс, и каждый раз ты падал еще ниже! Ты торговал с нацистами, и клялся, что строишь оружие против Губителей! Ты должен был спасти жертв Серого Мальчика, а не стать им! А теперь ты приходишь сюда с ядерной бомбой и берешь тысячи невинных людей в заложники ради своей личной вендетты! Ты в курсе, что Бойня №9 в городе, и что не время сводить счеты?!

- О да, я в курсе. Правда, после общения со мной это скорее Бойня №3, – безразлично ответил Конрад и повернулся к Шевалье. – Сейчас я пойду прибью Джека Остряка. Потом заберу этих двоих, и организую им наказание по заслугам. Попытаетесь их спрятать или вывезти – вам будет плохо. Очень плохо.

- Неформалы злодеи с дурной репутацией, их будут судить и наверняка отправят в Клетку, – ответил Шевалье, смещаясь так, чтобы закрыть собой Сплетницу. – Я не позволю тебе вершить самосуд.

- О, и как вы мне помешаете? Триумвират позовете? Зовите. Только как бы он в процессе не стал Дуэтом. Или Сольным Ансамблем.

- Кайзер, ты можешь урезонить своего человека? – спросила Мисс Ополчение. Она тоже заслонила собой Скиттер и целилась в Конрада из многоствольного пулемета.

- Он мой так же, как ваш, – развел руками нацист. – То есть никак. Меня не интересуют токсичные активы, особенно испорченные Симург.

«Идиот!!! Зачем ты это ляпнул?!» – мысленно закричала Кристал в отчаянии, и вскинула обе руки.

Из ее ладоней выстрелили яркие лучи, которые вонзились в грудь Конрада и отшвырнули его к стене. Это был второй раз в жизни Кристал, когда она атаковала в полную силу, даже не думая сдерживаться, чтобы убить наверняка. Первый был в битве с Левиафаном. Это стало сигналом для остальных кейпов, которые тут же ударили своими силами. Пушкомеч Шевалье с грохотом выплюнул снаряд, взвыл пулемет Мисс Ополчение, засверкали энергетические клоны Призмы и призрачные медведи Урсы Авроры.