Плоды проклятого древа

— Выверт и Сплетница в один голос клянутся, что избавились от него.

— Выверт много в чем клялся.

Марисса потерла грудь. То место, где тонкий белый луч пробил ее.

— Как думаешь, — тихо спросила она, — если мы грохнем Френсиса, Ноэль сильно расстроится?

— Думаю, она окончательно слетит с катушек. Мы и так с трудом удержали ее, когда умерли Люк и Коди, — Оливер нервно поежился от воспоминаний. — Она до сих пор… не совсем в себе.

— Жаль. А хорошая была идея.

— Мне Френсис нравится не больше твоего, но почему ты заговорила об этом сейчас?

— Почему нет? Это он втравил нас во все это. Втерся в доверие к Ноэль, влез в команду, заставил нас выпить эти чертовы флаконы. Вел себя так, будто у него есть план и мы все по гроб обязаны, а по факту навязывал нам свои собственные желания! Пожертвовал Коди и Люком, как пешками!

— Марс! — крикнул Оливер испуганно.

Запахло горелым пластиком. Экран ноутбука моргнул и погас. Марисса озадаченно посмотрела на испорченный компьютер, после чего виновато вздохнула и отложила его в сторону.

— Извини. Моя сила последнее время… будто вырывается из-под контроля.

Оливер промолчал. Он ненавидел такие моменты, когда нужно сказать что-то ободряющее или утешительное, но нужные слова никак не приходят на ум. Став с помощью флакона воплощением внешней привлекательности, он так и не научился ладить даже с собственными товарищами по несчастью.

Он сел на кровать рядом с ней и несмело взял за руку. Ладонь, с которой только что сорвалась обжигающая плазменная вспышка, была только слегка теплой и на удивление маленькой.

— Нам некуда идти, — глухо сказала Марисса. — Из-за Ноэль. Ее нужно было сдать героям полтора года назад. Теперь ее невозможно ни удержать, ни убить. Даже если мы избавимся от Френсиса, она впадет в буйство, и счет жертв будет как при атаке Губителя. Она одним своим существованием будто держит в заложниках тысячи людей, и не позволяет ее бросить.

— Но что тогда делать?

— Пока я лежала тут… я много думала. Знаешь же, что Технари могут подобрать решение к почти любой проблеме?

— Возможно… — Оливера упоминание Технарей насторожило. — О, нет! Марс, ты вообще в своем уме?!

— Но что еще делать?! — отчаянно выкрикнула она. — Мы словно сидим на бомбе с обратным отсчетом!

— Я не знаю.

— Я тоже.

Неловкое молчание нарастало. Оливер встал с кровати, пытаясь понять, что же делать в такой ситуации.

— Ну, я наверное…

Договорить он не успел. По всей базе вдруг взвыли сирены.

— Что случилось? — спросила Марисса. — Пожар что ли?

— Нет, — Оливер покачал головой. — Это Тревога Губителей.

Лицо девушки помрачнело.

— Ясно. Тогда мне пора идти.

— Выживи, — попросил ее Оливер.

— Я постараюсь.

====== 5.5 ======

Вой сирен застал меня врасплох, как и всех прочих, хотя и не поднял с постели. Просто потому, что я ожидал атаки со дня на день, и засиживался допоздна, выверяя и калибруя оборудование, пытаясь выжать еще хоть что-нибудь из своей силы, будто это могло оказать решающее значение. Я полагал, что в какой-то момент со мной свяжется Оружейник и лаконично скажет выдвигаться. Так уже случалось дважды, и должно было случиться в третий раз. Но услышать Тревогу Губителей в собственном городе… это хуже, чем получить ведро ледяной воды на голову. Ведь Губители всегда были чем-то далеким.

Страх. Растерянность. Паника. Ведь я так и не успел закончить свой главный козырь, проблемы в энергоснабжении «Яркой девочки» оставались практически неразрешимыми. А значит, никаких петель — и никаких реальных шансов нейтрализовать Губителя. Я захлопнул выделенный Таггом ноутбук и медленно выдохнул, выстраивая в голове цепочку действий. Я прокручивал это в уме сотни раз, но ни разу не предполагал, что Губитель может напасть на Броктон Бей. Сначала «Сирин», потом все остальное. Я прошел к центру мастерской, встал в разверстый доспех и отдал команду на активацию. Сторожевые системы считали ДНК и биометрию, сомкнулись и загерметизировались отдельные части, иглы нейроинтерфейса глубоко вошли в плоть, объединяя электронику с нервной системой. Впервые за долгое время я чувствовал себя… цельным. Чувствовал, что я стал самим собой. Все оружие и снаряжение было привязано к доспеху, так что долго собираться не пришлось. С собой я забрал только небольшой контейнер с заготовленными двумя сотнями доз «боевого коктейля» — не таким мощным, как мой собственный стимулятор, но лучше так, чем вообще ничего. Когда я вышел из карманного измерения, сработала следящая автоматика. Из потолка выдвинулась знакомая шоковая сфера, а механической голос принялся вещать:  — Злодей, вы нарушили правила содержания. В случае неповиновения будут приняты меры. Злодей, вы нарушили правила… После третьего повторения сфера выплюнула разряд.  — Злодей, вы нарушили правила содержания. В случае неповиновения мощность тока будет увеличена. Подавив желание расстрелять тупую железку и не обращая внимания на стекающие по броне электрические разряды, я открыл окно. Настоящую защиту, конечно, обеспечивало не бронестекло, а силовое поле. Я попробовал его пальцем. Твердое. Я отошел немного назад, разбежался и прыгнул вперед, одновременно включая двигатели. Удар я почувствовал, но лишь на мгновение. Потом генераторы поля с треском отключились, а я резко затормозил и выровнял положение в полусотне метров от окна. Честно, не так я себе представлял свой первый глоток воздуха после заточения. Городское освещение резко контрастировало с практически черным горизонтом на востоке, откуда надвигался грозовой фронт. Улицы внизу уже начали наполняться людьми, которые со всех ног неслись к убежищам, подгоняемые воем сирен. Прямо подо мной, у входа в штаб-квартиру, уже началось настоящее столпотворение, которое создавали поднятые по тревоге сотрудники. Первым делом я подключился к оперативным частотам.  — …это Левиафан. Расчетное время до контакта — сорок две минуты. Оперативный штаб будет развернут по координатам… Да уж. Из всей троицы мы удостоились визита именно Убийцы Городов. В другой раз можно было бы позубоскалить, что после визита Левиафана Броктон Бей станет выглядеть чище и опрятнее, но сейчас было вовсе не до смеха.

Продолжая слушать одним ухом оповещения, я взял курс на свой дом. Просто… на всякий случай. Чтобы убедиться, что все в порядке. Я был уверен, что родители не навещали меня потому, что их не допускала СКП, а не потому, что с ними что-то случилось.

Их я заметил в полусотне метров от входа. Толпа успела заполнить улицы, и они с трудом протискивались через человеческий поток. Я приземлился рядом с ними и без лишних слов обхватил обоих руками.  — Держитесь. Рывок с места. Секунды полета. Ноги коснулись земли прямо перед входом в убежище, в который широкой рекой вливались люди. Я осторожно хлопнул папу по плечу.  — Пап, не дрейфь. Сейчас мы дадим этой ящерице пинка.  — Конрад?! — изумленно спросил мама. Я кивнул.  — Идите в убежище. И… пап, ты не мог бы одолжить свой сотовый?  — Конечно, — папа полез в карман и протянул мне плоский аппарат.  — Спасибо. А теперь торопитесь. Я снова взлетел вверх, и направился обратно к офису СКП. В царящем вокруг бардаке на меня даже не обратили внимание, так что я просто прошел через вестибюль и спустился на лифте на минус второй этаж — в хранилище. Странно, но мои авторизационные данные все еще действовали. Толстые бронированные створки разошлись в стороны, и я вошел на склад технарского оборудования, где столкнулся нос к носу с Кид Вином. Он возился с узлами своей Универсальной Энергетической Пушки, готовил их к телепортации, и меня заметил не сразу. Только когда я подошел к закрытому чехлом «Лотосу» и без колебаний сбил с него печать, он повернулся в мою сторону. Что вы знаете о неловком молчании? Так вот, поверьте, ничего вы о нем не знаете. И если бы не отчаянная ситуация, неизвестно, насколько бы оно затянулось. Наконец, он просто отвернулся и молча продолжил настройку. Я бегло провел диагностику «Лотоса» — контейнеры с биомассой оказались заполнены, здесь Кид Вин не подвел — запустил антигравы и потащил его за собой к лифту. Кид Вин тем временем закончил с пушкой и втиснулся следом — из-за громоздкого реанимационного комплекса места в лифте оставалось очень немного. Все время, что мы поднимались наверх, он вообще не взглянул в мою сторону. Когда двери лифта раскрылись, и мы вышли обратно в вестибюль, мой бывший друг поспешно зашагал прочь. Черт. Если бы Кид Вин в сердцах врезал мне по роже, или плюнул в нее, или сказал мне какую-нибудь грубость — это бы задело меня куда меньше. Но он попросту игнорировал мое существование. Реакция остальных Стражей едва ли будет иной. И хотя я предполагал подобное, но одно предполагать, а другое — столкнуться с последствиями лично. Нет. Не думай об этом. Сосредоточься на деле. Я выволок «Лотос» наружу и прислушался к оповещениям по оперативному каналу.  — …расчетное время до контакта двадцать семь минут. Мало. Нужно торопиться. Я достал взятый у отца телефон и по памяти набрал номер, который, вообще говоря, знать не должен был… но телефон Блицкрига оказался совершенно незащищен от технарских средств взлома. Ответа пришлось ждать шесть гудков, но удачей было то, что я вообще его дождался. Похоже, способности одного Умника не распространялись на считывание информации с электронных носителей.  — Доброго дня, «мистер Брандт». Это Магистерий, и у меня есть к вам деловое предложение.  — Доброй ночи. А я думал, вы разорвали наше сотрудничество, — я почти наяву смог увидеть, как европеец самодовольно ухмыляется.  — Чрезвычайные обстоятельства. Через полчаса в Броктон Бей, штат Нью-Хемпшир, заявится Левиафан, а у вас очень кстати имеется масс-телепортер, способный доставить на битву целую армию. Которая, вот сюрприз, у вас тоже есть.  — О, как интересно. И какая нам выгода?  — Сегодня есть реальная возможность покончить с Убийцей Городов раз и навсегда. Разве ваша организация не хотела бы внести свой вклад?  — Это говорили много раз. Результат всегда один — Губители спокойно уходят, разрушив все, что хотели.  — Слыхали про Серого Мальчика?  — Да. Он давно мертв.  — Но не его сила, — ответил я и нажал отбой, а потом и вовсе выключил телефон. Я не знал, каков статус «мистера Брандта» в структуре Гезельшафта, но был уверен, что донести информацию до тех, кто принимает столь важные решения, он сможет быстро. Какое-то время они потратят на сборы, но если у них действительно есть масс-телепортер, то занять все должно не больше часа. Надеюсь, за это время Левиафан не выбьет из нас дерьмо.