Плоды проклятого древа

— Погоди. Так Магистерий знает, где вы находитесь?

— Ага. Еще он знает, где живет Брайан с сестрой, наши гражданские личности и номера страховок. Надеюсь, он хотя бы размер моего лифчика не выяснял. Так что мы стараемся его не провоцировать, чтобы он случайно про нас не вспомнил.

— И вы с этим ничего не сделаете?

— А что мы сделаем? — горько усмехнулась Лиза. — Это не наша лига. С тем же успехом можно попытаться проучить Эйдолона.

Она вернулась к ноутбуку, а Тейлор осталась наедине со своими мыслями. Хотя это было мягко сказано. На ее лице не отражалось ничего, но многотысячный рой едва мог вместить все потрясение и гнев, что она испытывала.

Герой, к которому она испытывала благодарность, которого уважала за бескорыстную помощь людям, способность делать мир вокруг лучше, имел насквозь прогнившую натуру. Он лечил людей, но не потому, что считал это правильным, а чтобы лучше выглядеть в глазах начальства, подлизываться к тем, кто обладал властью. Он беззастенчиво использовал свое привилегированное положение и силу, чтобы творить отвратительные дела, напрямую нарушающие неписанные правила. Даже его слова о том, что люди глупы и неблагодарны, которые она раньше объяснила усталостью и профессиональным выгоранием врача, теперь казались ей презрением ко всем, кто не имел способностей, кто был слабее.

И СКП охотно его покрывало — ради престижа и пиара, ради выгоды.

Очень четко прослеживалась параллель между поведением начальства Магистерия и руководства Уинслоу, закрывавшей глаза на любые выходки Сучьего Трио, самых популярных девочек школы. Правда, после Нового Года Трио вдруг превратилось в дуэт, когда куда-то пропала София, но зато Эмма словно с цепи сорвалась.

Той ночью ей приснился дурацкий сон, в котором под маской Магистерия оказалось лицо Эммы.

А еще через несколько дней Лиза предложила ограбить банк.

Мнения разделились. Брайан осторожничал, упирая на то, что ограбление среди бела дня на порядок опаснее их обычных заказов, а добыча не стоит рисков. Алек тоже обратил внимание, что работа необычна, но ему это наоборот понравилось — не так скучно. Рейчел молча покивала на все аргументы, а потом коротко спросила:

— А что если встретимся с тем пидором?

— Не встретимся, — успокоила ее Лиза. — Его отстранили на две недели после того как Лунг окочурился.

— А если?

Блондинка вздохнула.

— Бросаем все и очень быстро уносим ноги. Если не удается, падаем на колени, желательно при большом скоплении народа, и просим больно не стукать. Силы не применяем, сопротивления не оказываем — если это чудище по-настоящему разозлится, нам конец. За нами нет ничего серьезного, так что держать нас 24/7 в пене не станут, а там сбежим.

— Я могла бы остановить его насекомыми, — осторожно предложила Тейлор.

— Нет, — отрезала Лиза. — Риск неприемлем.

Тейлор не стала спорить. Несколько дней назад она не просто узнала темную сторону одного Стража. Нет, в ее глазах рухнул целый мир, где герои были добры и самоотверженны, а злодеи заслуживали лишь сидеть за решеткой.

Все и везде было одинаково. Несправедливость, подлость, равнодушие. Этот тупой мир не имел ни капли смысла.

— И еще, — добавила Лиза. — Босс также хочет, чтобы мы действовали пожестче.

— Насколько пожестче? — насторожился Брайан.

— Без трупов, остальное — на наше усмотрение. Но если как следует отметелим Стражей, получим прибавку.

— Да запросто, — флегматично отозвался Алек.

====== Интерлюдия 4.e: Макс ======

23 мая 2011

Максимилиан Андерс, главный исполнительный директор «Медхол Корпорейшен», сидел в своем кабинете и делал три важных дела. Во-первых, он разбирал гору отчетов от разнообразных отделов. Во-вторых, жевал незажженную сигару. В-третьих, при прочтении каждой новой строчки он создавал все новые и новые стальные шипы, вырастающие из стен, пола и потолка кабинета.

И все из-за одного малолетнего идиота.

На первый взгляд, предложенный им план был по-своему хорош: собрать на сходку всех злодеев города, которых имело смысл собирать, и как следует припугнуть неведомым технарским оружием. А чтобы никто не вздумал взбрыкнуть, вся Империя-88, его Империя, должна была сделать вид, что впечатлена угрозой. Предполагалось, что затишье должно продлиться до конца июня — тогда бы Магистерия убрали из города, и вся дурацкая история с его работой на два фронта, которая Андерсу не нравилась изначально, закончилась бы. Империя, сберегшая силы, взяла бы под контроль львиную долю города без сопротивления, тогда как ее враги истощили бы силы в стычках с Протекторатом.

Но, как водится, ни один план не выдерживает встречи с противником. В данном случае Магистерий прокололся на том, что недооценил Выверта и его возможности. Попался на очевидную провокацию, бездумно рванулся в бой, думая, что встретится только с вооруженными наемниками без способностей. А в результате нарвался на Скитальцев.

Спору нет, бой он дал достойный. Один против пятерых, без своего главного оружия, он уничтожил двоих и одного либо убил, либо очень тяжело ранил. Крови на месте стычки было море, но трупов в черно-красных костюмах — только два. Но это не играло никакой роли по сравнению с тем, что его репутация, репутация неумолимого и могущественного карателя, которую он хотел создать на сходке, была начисто разрушена.

Магистерий оказался всего лишь еще одним кейпом, которого смогла победить заезжая команда, хотя и не без потерь. Из него текла кровь, и очень обильно, он мог истечь ею и умереть. Фактически умер, потому что вторую неделю валялся в коме, не реагируя ни на что, и не подавал никаких признаков того, что когда-нибудь из нее выйдет.

А раз так, какой смысл поддерживать перемирие, которого он потребовал?

Началось все через два дня после Резни на Лорд-Стрит. Сначала в городе прогремела серия взрывов в людных местах, а через несколько часов Бакуда выложила в Интернет видеообращение, на котором продемонстрировала труп Демона Ли… если это можно было так назвать. Стеклянная статуя.

Она не выдвинула требований, не пыталась угрожать или наоборот, казаться привлекательной. Она просто заявила, что теперь все должны преклониться перед ее гением, который каждый испытает на себе.

Потом события начали развиваться лавинообразно.

Бакуда действовала без какого-либо плана, у нее вообще не было никаких целей. Он просто делала бомбы и взрывала их так, чтобы причинить как можно больше ущерба. Перешедшие ей в подчинение АПП взрывали бомбы и похищали людей, которым она засовывала бомбы в головы, и, а те в свою очередь тоже принимались за взрывы и похищения.

Любая попытка обезвредить рекрутов заканчивалась взрывами — в лучшем случае, гибли только сами живые бомбы, чаще они забирали с собой кого-то поблизости.

Жизнь в городе оказалась парализована в считанные дни. Взрывы в автобусах привели к тому, что водители общественного транспорта отказались выходить на работу. Несколько странных бомб создали на перекрестках улиц непонятные аномалии, которые до сих пор не удавалось убрать. Из-за взрывов в магазинах начались перебои с продовольствием. После подрыва единственной в городе водоочистной станции прибрежный город остался без воды на сутки. А когда повреждения в экстренном порядке устранили, Бакуда взорвала ее повторно, вместе с ремонтной бригадой. Просто чтобы поиздеваться.

СКП действовало в своем обычном репертуаре — то есть изображало деятельность там, где этого не требовалось, и игнорировало настоящие проблемы. Герои патрулировали чаще — будто это даже в лучшие времена могло помешать злодеям. После того, как выяснилось, что даже мягкое обездвиживание с помощью пены приводит к немедленной детонации внутричерепных бомб, герои вообще перестали вступать в противостояние с боевиками Бакуды.