Кукла

- Я не намекаю, - покачал головой темный маг, - а говорю прямым текстом. Если на сегодняшнем совете не откроется правда, значит ваши министры слепые котята.

- Я не хочу в тюрьму, - едва не застонала Лина, - я не виновата, что не получила должного образования.

- А кто виноват? - не унимался Маркус.

- Никто! - приподняв юбки, Лина поспешила добраться до конца аллеи, но темный маг следовал по пятам.

- Я вас не обвиняю, - примирительно произнес Маркус, - просто пытаюсь понять, чем могла заниматься женщина в вашем мире.

- Я работала, - выдохнула Лина.

Работенка, конечно, сомнительная, но приносящая постоянный доход. Оглянувшись сейчас на свою жизнь, ни за что бы не свернула на кривую дорожку, но в тот момент это казалось единственным верным решением.

- Вы не представляете, какие долги висели на семье после смерти родителей, - повернувшись к магу, Лина в отчаянии развела руками. - Просто огромные. Поэтому мне некогда было заниматься самообразованием. Приходилось работать круглыми сутками. Конечно, для таких как вы, мир разделен на черное или белое. Так вот я - это черное. И пускай на совете придется выдержать еще один удар судьбы. Мне все равно.

Сказав все, что хотела, Лина шумно выдохнула и замолчала.

- Почему?

Слова лжекоролевы дали магу почву для размышлений.

- Потому что в моей жизни были вещи и пострашнее, - в сердцах ответила Лина и у Маркуса не было повода сомневаться в искренности ее слов.

Заверив, что все понял, Маркус глубоко задумался. Оставшуюся часть прогулки он старательно размышлял над словами Лины, пытаясь отыскать в них хоть какой-нибудь здравый смысл. Но чем больше темный маг думал, тем больше его начинали мучить угрызения совести.

Как ни крути, а лжекоролева сделала для него гораздо больше чем настоящая Элеонора. Начиная с исцеления и заканчивая сегодняшней помощью. И когда он стал зависимым от этой обманщицы?

- Хорошо, - произнес Маркус, когда они остановились у ворот замка, - постараюсь помочь, хотя, не уверен, что из этого что-нибудь получится.

- Спасибо! - горящие глаза королевы служили лучшей благодарностью.

- Я ничего не обещаю, - на всякий случай уточнил маг, - просто попытаюсь. Но для этого потребуется помощь алхимиков и ваше непосредственное участие.

- Сделаю все возможное, - выдохнула Лина.

Слова прозвучали слишком пафосно, и Маркус усмехнулся.

- А если я попрошу невозможного. Сделаете?

Лина удивленно вскинула на него глаза.

- Смотря что, - потом, поразмыслив, добавила, - хотя для вас все что угодно. Что вы пожелаете, темный маг?

Маркус на несколько секунд задумался, но поспешил отогнать опасные мысли.

- Подумаю после, - рассудил он, - а сейчас мне нужно встретиться со старшим алхимиком. Думаю, он не откажет мне в маленькой просьбе.

В ожидании Маркуса Лина места себе не находила. Возвращаться в промозглый замок не хотелось, но ждать в неизвестности тоже не было сил. Нервничая, она медленно прогуливалась у ворот замка, размышляя о своей печальной участи. Угораздило же попасть в королевство, где один кровожаднее другого.

Маркуса не было долго. Настолько долго, что Лина порядком занервничала. Он может позволить себе быть беспечным в отличие от нее, для которой каждая минута на счету.

Когда Лина совсем отчаялась и скрестила пальцы в мольбах, заметила темного мага. Широкими шагами мужчина быстро приближался к Лине.

Длинные волосы развевались по ветру. Полы плаща распахнуты, демонстрируя худощавую высокую фигуру. Не мужчина, а мечта. Интересно, у них с королевой все серьезно или это платоническая любовь?

- Как успехи? - едва слышно прошептала Лина, боясь даже предположить ответ.

- Не знаю, - темный маг отвел глаза, - кое-что, конечно, раздобыл, но не уверен в результате.

- У меня нет выбора, - вздохнула Лина, - я так понимаю, мне надо его выпить?

- Не совсем так. Нам обоим следует его пить.

Лина хмыкнула.

- Странно. Может для того, чтобы часть твоего интеллекта перешла ко мне?

Маркус едва заметно улыбнулся.

- Самое безумное предположение, - заметил он, - алхимики всегда недоговаривают. На вашем месте в будущем бы им не доверял. Но скоро совет и разумнее поторопиться.

Вернувшись в королевские покои, Лина приказала слугам оставаться снаружи, а сама опять заперлась наедине с темным магом.

- Доставайте ваше зелье, - потребовала она, едва закрылась дверь, - а то я умру от неизвестности и любопытства.

- Не терпится поумнеть? - пошутил маг, но зелье из кармана плаща достал. Обычный с виду пузырек из толстого зеленого стекла. Откупорив, протянул склянку Лине. - Сделайте несколько глотков, а потом отдайте мне, - распорядился он.

Лжекоролева кивнула, и, приняв из рук мага зелье, глубоко вздохнула. Прямо как Алиса у Кэрролла, только на пузырьке нет указаний, что следует немедленно выпить.