Охота на дракона

- В этом не будет необходимости, - уверенно заявил Тао. - На той стороне нас уже все ждет. Раз и ты готов, то мы можем начинать.

- На той стороне? Что значит «нас уже все ждет»?

- Ты все еще мне не доверяешь? - монах улыбнулся. - Думаешь, я - главная угроза?

- Нет. Я уверен, что ни одному, ни даже целой толпе тебе подобных не по силам вызвать подобную бурю искажений, какая сейчас уничтожает мир. Не зря говорят: ничто в материальных мирах не властно над Энтэриусом. Даже фанатики энтэриусного бога. Меня волнует совсем другое.

- Да, конечно! Поделись со мной своими беспокойствами, - услужливо попросил Тао.

- Слушай, - не выдержал молодой авантюрист, - ты ведь знаешь, что порт из Олта ведет на окраины Ноатара, в аномальный лес? Там властвуют сэнтрэй! Да, говорят, он спит уже лет семьдесят, но чем эрид не шутит? В Олте отродясь искажений не появлялось, а тут целый конец света!

Многие из жителей с волнением притихли, вслушиваясь в разговор двух спасителей. Но Джейт уже даже не пытался особо скрывать свое недоверие к монаху. Поэтому его звенящий шепот слышали почти все в храме.

- Ты уверен, что люди, которые десятки лет провели в одном мире, смогут так легко прибыть в другой и обжиться там без специальных припасов?

- За этих людей я полностью спокоен. Ануэ поведал мне об их судьбе. Я верю ему, и тебе стоит в него поверить. Он не стал бы пренебрегать жизнью ни одного человека. Уверен, в новом мире всех нас ждет прекрасное будущее, - спокойно отозвался собеседник, не изменяя своей расслабленной улыбке.

- Я надеюсь, ты не имеешь в виду Альянс? - с холодной злостью в голосе продолжил сталкер. - Это ты тоже должен знать! Что Ноатар уже несколько лет, как перешел под управление сэнтела Ай-Зур - Черного Альянса! И теперь почти полностью находится под его контролем. За пределами леса весь остальной остров считается их новым жилым сектором. А у Ай-Зур с чужеземцами разговор короткий.

- Да ладно тебе, младший Орсон! - вступился за план монаха старший Роуэн. - Не так страшен эрид, как его малюют. Большинство жителей Олта на кораблях выплыли через Ноатар. Я так думаю, многие там и остались. Но нас это, слава Ануэ, не коснется...

- И почему же? - нахмурился Джейт.

- Мы не идем в Ноатар, - спокойно пояснил Тао.

Его слова прозвучали для сталкера громом в ушах. Уцелевшие горожане испуганно уставились на парня. Происходило явно что-то ненормальное. Монах, наконец, вынул руки из рукавов и положил их на плечи Джейта.

- Если ты еще не понял, эти люди вовсе не собрались покидать этот мир тем путем, что ты представляешь. Или ты думаешь, у них есть шанс пройти через поле искажений? Здесь ни у кого нет тех способностей, что у тебя. В этом мире ты - единственный представитель энтэссеров Элинориана - новой ветви человечества. Это тебе нестрашны сэнтрэй, и рэйкор подвластен твоей воле. Но не этим людям. Те, кто хотел покинуть этот мир старым путем, уже сделали это. Как твои родители. Я же здесь, чтобы предложить им новый путь. Путь в Новый Свет.

- Новый Свет, значит?

Очередные вспышки грома разразились над храмом. Одновременно с этим мощный толчок сотряс землю. Джейт с опозданием ощутил, как внутри растет гнев, притупляемый лишь каким-то невнятным разочарованием и все тем же примитивным страхом перед грядущей катастрофой. Он нетерпеливо смахнул руки Тао с плеч.

- Ты же сказал, что мы спасем этот мир!

- Я сказал, что мы можем спасти этих людей. А мир погибнет в любом случае. Боюсь, эту битву мы с Ануэ проиграли, - сохраняя поразительное самообладание, поправил Тао. - В Энтэриусе происходят события, не зависящие от нас. И единственное, что мы можем пока, это свести урон обычным людям к минимуму.

- Чушь! - Джейт фыркнул и отвернулся. От горячих эмоций его трясло не хуже, чем храм. Начало казаться, будто старый комплекс переживает то же, что и молодой сталкер.

- Надежда, Вера и Единство. Это все, что потребуется нам в Новом Свете. - Тао не бросал попыток достучаться до названного спасителя. - Все те, кто остался верен этому миру до конца, теперь могут отправиться в новое будущее вместе со мной. Но я - всего лишь монах. Я вижу, слышу и передаю то, что хочет Ануэ, Великий Надзиратель. Он видит спасение для всех Вас в новом мире. Но одного взгляда мало. Нужны еще и руки, и опыт, и решимость.

- И ты нам нужен, парень, - как-то тихо и скромно вставил старший Роуэн. Джейт обескуражено уставился на старого друга. Тот выглядел, словно нашкодивший ребенок. - Ты же этот... энтэссер, с аномалиями дружишь и все такое. Ты только здесь появился, а уже троим жизнь спас. Ты уже всем доказал, что не зря Тао на тебя так надеялся. В Новом Свете нам потребуется человек с твоими способностями. И с твоей верностью нашему народу.

- Ты ведь здешний, Джейт, - робко вступилась миссис Роуэн, поддерживая и мужа, и Тао. - Твои родители из других далеких неведомых миров, но ты-то уже здесь родился. Здесь тебя все знают. Мы все радовались твоим успехам и все ругались на твои проказы. Помнишь, как тебя искали всем городом, когда ты в первый раз отправился к Призрачным горам?

- А помнишь, когда ты угнал лодку Старого Гриба и чуть не утопил ее в озере? - воодушевленно вставил Мосли. - Тебя потом на неделю за это наказали, а Гриб еще месяц ее потом чинил, и людям приходилось ходить до порта пешком!

- Да, ладно, чего уж там! - старик махнул рукой со своего насеста.

- Мы все очень за тебя переживали, когда ты сбежал из дома, - продолжила миссис Роуэн. - Ты же знаешь - мы здесь все как одна большая семья. Мы приняли решение тех, кто захотел уйти. И приняли свое решение, что мы готовы пойти за Тао в Новый Свет и возродить там заново наш маленький город. Нашу колонию Олт. Мы могли бы нанять любого другого сталкера, но... никто не согласился, хотя городской совет и давал объявления. И только ты пришел к нам на помощь. Ты ведь не откажешься продолжить путь с нами?

- Пойдем! Давай, Джей, пошли с нами, - загудел Муха.