Страница 128 из 145
Помнишь, как входил в зал отец – легко и стремительно, суховато и точно, без улыбки, как он обводил взглядом собравшихся, как звучал его голос: «Доброе утро, господа…» Выпрямись, расправь плечи – пусть никто не увидит слабости.
Словно по команде, лорды умолкли, оборачиваясь к открывшимся дверям. И высокая фигура, быстро и легко пересекающая зал, была такой же прямой и гордой, как та, другая много лет назад… кто-то из лордов охнул и перекрестился украдкой.
Стоящее в торце стола кресло с высокой узорной спинкой так и осталось незанятым. В прежние времена Патрик сидел по правую руку от короля. Он и теперь занял это же место.
С легким шорохом развернулся первый лист…
«Божьей милостью мы, Карл Третий, король и повелитель Лераны и Западных островов….». Перехватило горло. Указ о возвращении ему всех прав и титула, подтверждение полной невиновности наследного принца. Указ о престолонаследии. Указ об отставке и аресте герцога Густава Гайцберга, лорда Диколи, лорда Кайвинга, графа Йоцеля. Указ о полной невиновности и возвращении в столицу всех дворян из «партии принца». Список членов Государственного Совета, за одним исключением совпадавший с тем, который наметили и утвердили заговорщики; вступает в силу сразу после перехода власти от Карла Третьего к Патрику Четвертому. Четкие, не допускающие ни единого двойного толкования строки, размашистый четкий почерк. Спасибо, отец.
Когда были прочитаны до конца все бумаги, взятые из тайника, Патрик обвел взглядом сидящих.
- У вас есть сомнения в подлинности этих документов?
Поднялся, откашливаясь, с дальнего конца стола лорд Лоррис.
- В подлинности этих документов – нет, - неторопливо заговорил он. – Я узнаю слог Его Величества Карла Третьего, мир его памяти, хоть через десять лет. Но у меня есть сомнения в подлинности человека, называющего себя принцем Патриком. По нашим сведениям, принц Патрик был убит вскоре после побега с каторги и захоронен в предместьях столицы. Все это время в стране мутили воду самозванцы, их было даже не один и не два. Чем вы докажете, что вы, сударь, - он выделил это слово – не титулуя, - что вы и есть его высочество опальный принц?
Патрик помолчал.
- Мою подлинность прежде всего может подтвердить ее высочество принцесса Изабель – если слово ее хоть что-то значит для вас, лорд Лоррис.
- Этого мало, - упрямо ответил тот.
- Далее, это же может подтвердить лорд Лестин – все эти годы он помогал мне.
Лорд Лестин, сидящий справа, согласно наклонил голову.
- Словом своим подтверждаю, что вы видите перед собой истинно принца Патрика, господа, - сказал он. – В том клянусь своей честью.
- Лорд Лестин честен, - громко проговорил сидящий рядом с лордом Лоррисом почти незнакомый человек. Патрик вспомнил его с трудом – при Карле он занимал какую-то совершенно незаметную должность и не входил в состав Совета. – Но нельзя исключать и того, что он может быть обманут. Чем еще вы можете подтвердить?
Повисла короткая пауза.
- Приметой, - разрывая повисшее молчание, усмехнулся Патрик, - подделать которую невозможно, и которая принадлежит роду Дювалей. Вы, господа, знаете, что это.
Он встал.
- Родинка, - заговорили сразу несколько голосов. – Родинка…
- Боюсь, однако, господа, - продолжал Патрик, - что зрелище это будет не вполне приятным и может оскорбить ваши эстетические чувства. Ну да уж как есть… Мессир Тюльен, помогите мне.
Сдавленно шипя сквозь зубы, с помощью лекаря он выпутался из незастегнутого солдатского мундира и остатков рубашки, повернулся спиной к присутствующим. Лорд Лестин быстро встал рядом. «Спасибо», - тихо шепнул ему Патрик.
Да уж, зрелище было не из приятных, лорды запереговаривались негодующе и презрительно. Исчерченная запекшимися полосами и пятнами ожогов худая спина с выступающими позвонками и старыми шрамами должна принадлежать не принцу крови, а каторжнику или бродяге. Но сомнений быть не могло: под левой лопаткой темнел крест - мета, проклятье и право рода Дювалей, право крови, отнять которое не мог никто, пока жив хоть один потомок королей.
- У вас есть еще сомнения, господа? – негромко и грустно спросил лорд Лестин.
Тишина. Тишина.
Патрик повернулся. Натягивая рубашку, усмехнулся уголком рта.
- Еще вопросы?
Лорды молчали.
Патрик обвел взглядом Совет.
- Следует ли понимать, господа, что вы признаете меня?
Тишина.
Патрик улыбнулся неожиданно весело и открыто, и, не выдержав, заулыбались в ответ лорд Кайрел и лорд Веллен – они еще помнили долговязого любопытного мальчишку, сидевшего по правую руку от отца.
- Да, сир… - раздалось, наконец.
Патрик сел. По-прежнему – справа от кресла короля, которое так и оставалось пока пустым.