Страница 36 из 37
Жизнь как будто наладилась. Но "ведьмовское прошлое" оставило в душе правительницы шрамы - излечить их не удалось. Пришло время - Проклятие начало действовать.
***
У Лайры родилось восемь дочерей. В их воспитании участвовали лучшие дервиши и мыслители страны. Сама же Императрица проводила с ними не так уж много времени, занятая державными делами. Возможно потому некоторые из дочерей - Накка и Тива - выросли слишком жесткими и хладнокровными... Талантливую улыбчивую Накку Лайра обожала, задаривая драгоценностями. А вот молчаливая Тива - хоть и была обеспечена всем самым лучшим - оставалась в тени.
***
Состарившись и чувствуя своё ослабление, Лайра разделила державу между дочерями. К каждой "приписала" сотню дервишей-наставников. Накка должна была стать новой Императрицей, остальные - Княгинями... Тива возревновала - "почему столичный трон наследую не я? Ведь я сильнее и умнее". Лайра долго с нею беседовала - спокойно и мудро, по-доброму. Но это не помогло... "Несомненно, девица одержима Тьмой" - объявил Большой Муравей.
Тива действовала на опережение. Собрав банду заговорщиков, она похитила Накку, и тёмной ненастной ночью вывезла её загород. Сбросила в пасть работающей камнедробильной машины - "поделом любимице!" Бойцы опоздавшего лайриного спецотряда насчитали на окровавленных шестерёнках ровно тысячу зубцов. Узнав это, Лайра побледнела от горя и ужаса. "Твоя старшая дочь погибнет в пасти тысячезуба". Сбылось первое пророчество Ведьмы.
Маховик Судьбы продолжил раскачиваться - его не остановить. Тива действовала стремительно - быстрее, чем от неё ожидали. Проникла со своими сообщниками во дворец, и ворвалась в трапезную залу. Там Императрица пыталась успокоиться, пила крепчайший чай - вместе с супругом. Бунтарка заколола обоих, провозгласила себя Владычицей, до скончания времён. "Справедливость восторжествовала" - заявила она. Второе пророчество осуществилось!
"Чистые" вызвались венчать бунтарку на царствие. Возложили на буйную голову корону... Та раскалилась добела. Дыша жаром, рассыпая искры, корона матери сожгла дочь-убийцу - обратила её в пепел. Ужаснула всех. Бунт был задавлен, участники - в том числе десяток "чистых" -- казнены.
***
Люди, наконец, поняли - воистину Лайра была избранницей небес, мудрой и прекрасной... На постройку грандиозного Мавзолея потратили кучу средств. Он получил название Шаан-Гаса, то есть Великая Усыпальница -- и возвышается в Столице до сих пор. Рыжую всадницу похоронили вместе с мужем и прахом Накки. Там же обрели покой принявшие яд Митай, Виран, Шинак, Саури и Ган, -- а так же умершие с горя кот и собака. Сбылась воля владычицы: "мы всегда будем вместе, и никто не разлучит нас".
"Лайра" это сокращение от Леаялоари - что означает: "солнца кровь сгорает". То есть - "закат". Итак - он догорел. Сложная жизнь, полная ошибок, страданий - и великих свершений - закончилась. Дервиши и вельможи собрались на Закрытый Совет!
***
Новой Императрицей стала Хови. Девушка добрая, умная, талантливая... но очень мягкая. Она писала прекрасные стихи. Рисовала прекрасные картины. И ничего не смыслила в державных делах. Незаметно, но быстро бразды правления оказались в руках дервишей - из Братства Муравья и Братства Паука. Они мягко оттеснили от дел не только новую Императрицу - но и всех Княгинь. Присвоили себе множество полномочий и титулов. При этом повторяли, что они-де лишь ПОМОГАЮТ лайридам управлять страной, не претендуя на власть. "Твои потомки станут живыми истуканами, которых все почитают - особенно на словах - но чьего мнения никто не спрашивает". Третье пророчество Ведьмы стало реальностью. Леаялоари не смогла обмануть судьбу.
ЭПИЛОГ
Но последнее Пророчество - самое страшное - долго оставалось безвредной тенью. Величавые Лайриды -- Девятая Династия -- царствовали над Империей много-много веков. Окруженные охраной, роскошью и заботой... Потомки Хови - в столице, потомки других дочерей - в провинциях. Истинные хозяева страны - дервиши - оказались мудрыми и строгими - и Империя процветала...
Лайридов становилось всё больше, они не собирались вымирать - степенные и прекрасные. Более того - некоторым удавалось стать не просто 'истуканами', а Владычицами! Конечно, такие случаи были редки. И всё же дела шли хорошо. Народ почти забыл о Проклятии.
Тем не менее, страх не исчез из монарших душ. Тихий, часто едва заметный, но прочный - он опутывал их цепкими лианами, отравляя безбедное бытиё. Ведь три из четырёх пророчеств таки сбылись. Кто мог с уверенностью сказать - удастся ли отвратить четвёртое?
***
И в конце-концов Империя заржавела. Шли века, а Династия порождала слишком мало мощных уверенных в себе монархов, способных сплотить народ и повести его за собой. Дервиши стали пить вино и брать взятки, Лайриды развлекались искусствами, поэзией и мечтами. Над землями Кузуни нависла когтистая лапа иноземного порабощения - не военного, а коварного, заговорщицкого. И не нашлось лидеров достаточно решительных чтоб этому противостоять. Бледноглазые Жрецы - тайный орден, называющий себя детьми Света, а на самом деле поклоняющийся Тьме, - медленно но уверенно прибрал Империю к рукам. А затем - используя огромные ресурсы кузуни - и весь мир. Начались гонения на дервишей, глумление над древними святынями, разврат и повальное пьянство. Солнце подёрнулось дымкой. Тучи сгущались, в душном воздухе витало предчувствие катастрофы. Предчувствие великой грозы, с черным ветром, кровавыми молниями, и потоками ядовитого дождя. Времени оставалось всё меньше - боги народа кузуни готовились излить свой гнев. Но большинству людей было всё равно. И вот - грянул ГРОМ.