Страница 33 из 37
Лайра кивнула: "спасибо друг. Я давно поняла, что ты мудрый. Сейчас пошлю эту каргу куда подальше".
- Ведьма, я ценю честность любого, даже самого тёмного договора, но благополучие подданных для меня важнее. Став советником по вопросам веры ты уничтожишь страну. Прими золото и серебро. Прими бриллианты. Я выделю тебе повозку - садись в неё и уезжай как можно дальше. Иначе пожалеешь, что родилась. Ну, давай, согнись от смехокашля, покрасуйся своим "величием"! Я разрешаю. А затем - уходи.
Но Ведьма не стала смехокашлять и красоваться своим "величием". Её древнее лицо исказилось от гнева, и она громко стукнула посохом по цветной мозаике на полу.
- Я ждала долго, - тихо и злобно сказала карга.
- Знаю, восемь лет.
- Не восемь, но восемьсот восемьдесят восемь лет я ждала этого момента! Ждала Избранную, способную осуществить мою мечту... И вот - ты? Оказалась жалкой чистоплюйкой, в голове у которой не мозги, а страницы с записанными на них пустыми фразами. "Добро всегда побеждает зло!", "благополучие подданных превыше всего!" Позорище. Вместе мы могли бы поставить на колени весь мир. Вместе мы могли бы наслаждаться властью и величием... Но ты отвергла меня - признав свою убогость. Ты всего лишь жалкая...
- Слушай, ведьма, - перебила её Лайра. Императрица улыбалась - умно и жестко. - Вижу по глазам, что ты лжёшь. Убирайся в свою нору и усни там, и не вылезай. Была бы действительно могучей - завоевала бы власть сама, без помощи деревенской хулиганки. Была бы действительно мудрой - поняла бы, что я не предатель, и не стану отдавать в твои клешни всю страну. Была бы умной - изъяснялась бы нормально, не упиваясь собственным злым "красноречием". Была бы честной - сказала бы сразу, какая она твоя "мечта". Но, увы. Ты отличная ораторша и интриганка - но пустой человек. Прощай!
Впервые в жизни Лайра увидела свою противницу разъярённой. Не просто злой - а в бешенстве. И обрадовалась! Ведьма не всесильна, тоже может беситься, тоже может испытывать страх! Гнилозубый рот карги оскалился, нос ещё больше сгорбился, глазки стали жгуче злобными, из них посыпались искры. Всё тело затряслось...
- Лайра, ты просто жалкое...
- Молчать. Стража, уведите её.
Но тут карга вдруг расслабилась. Стукнула посохом, глубоко и сипло вдохнула, выдохнула, и снова расплылась в ухмылочке.
- Стража, дайте мне подвести итог. Итак, я оказалась недостаточно мудрой. Увидела "избранную" в обычной деревенской девке. Что-ж! Не ошибается лишь тот, кто не рискует... Ну а ты, двадцативосьмилетняя глупышка, слушай мой приговор! Дервиши очистили твоё тело. Но душа по-прежнему связана с Владыками Тьмы, чья мудрость, мощь, и ужасность превосходят всё, что ты можешь вообразить. Ты связана с ними, как дитя связано пуповиной с матерью! И разрезать пуповину не под силу даже Дервишам. Эта связь угробит и тебя и всю твою династию. Твоя старшая любимая дочь погибнет в пасти тысячезуба. Другая дочь тебя убьёт! Большинство твоих потомков не будут иметь реальной власти, станут живыми истуканами, которых все почитают - особенно на словах - но чьего мнения никто не спрашивает. И, в конце концов, ВСЕ твои потомки - все до единого - сгинут! Придёт время, когда под этим небом не останется ни единого человека, в крови которого текла бы хоть капля твоей крови. И напоследок ещё одно... Знаешь, как меня зовут? Меня зовут ЛАЙРА! Леаялоари - как и тебя. Проща-а-а-а-ай!
Голос карги был настолько ядовит и гнусен, настолько леденящ и жуток - что сердце правительницы ёкнуло. А затем преисполнилось бешенства!
***
"Казнить её!" - приказала Императрица. Охваченная ненавистью - и страхом - она резко встала с трона и указала на Ведьму своим серебряным скипетром.
Карга не дрогнула. Мелкая, сморщенная, она подняла на правительницу холодный взгляд, и глазки-щёлочки ещё больше сощурились. Старуха была полностью спокойной, и во всем её образе - тихая уверенная ненависть. Ухмылка сквозила злорадством... А правительница едва сдерживалась. Лицо - покрасневшее и яростное, в глазах плескался ужас. "Казнить прямо здесь, на месте" - добавила она, с трудом беря себя в руки. "Немедленно".
Стражники не решились перечить приказу Лайры. Будь на её месте кто-нибудь другой - они, вероятно, замешкались бы... Но Лайра - любимица народа, избранница Небес! Недавно ей вознесли хвалу Верховные Дервиши. "Уж она-то знает что делать". В лучах закатного солнца сверкнули мечи - и Ведьма пала замертво к подножию трона. Пала, погано ухмыляясь.
ГЛАВА 15. РАССВЕТ НОВОЙ ЭПОХИ.
Целый месяц Императрица проходила обряды - дабы очистить душу от страха. Самым большим страхом был тот что избавится от страха уже невозможно! Что он сведёт её в могилу, и убьёт всю радость огромной страны... К счастью всё сложилось иначе. Возможно дело в обрядах, возможно в мудрых беседах с дервишами, а возможно в нежных ночах с любимым - но как бы то ни было - Лайра успокоилась. Полностью! Глядела на мир с мудрой доброй печальной улыбкой - как и полагается Императрице Кузуни.
Одной прохладной ночью, овеваемая ветерком, она пила крепкий чай на крыше дворца. Рядом чаёвничал настоятель "Корней Истины" - Корень Небес. Светил хрустальный светильник, его огонёк - зажженный от Священного Пламени - мерцал плавно и умиротворяюще.
- Итак, я завоевала трон, потому что мне помогала Тьма. Нехорошо, - сказала Лайра дервишу, размешивая одуванчиковое варенье.