Страница 2 из 37
Лайра родилась в обычной деревне, что называлась Край Черешен, на далёкой северной окраине. И с юных лет не отличалась ни благородным происхождением, ни особыми талантами. Как позже утверждали её односельчане - являлась чистокровной кузуни. Что довольно странно при её не очень-то кузунийской внешности... Впрочем, отец - крестьянин Ховинур - её признал. Он, кстати, умел читать, и обожал книги о древних воителях. Унаследовав от предков водяную мельницу, имел кое-какие деньги, и мог себе позволить прикупить на ярмарке несколько потёртых томов. Вычитав из них быль и небывальщину, он мечтал о воинской славе... О подвигах и походах, о солдатской дружбе и товариществе. Но, имея изрядный вес, протез вместо ноги, и живя в глуши, вынужден был довольствоваться мечтами.
Впрочем, сердце мужчины посветлело, когда родился сын. 'Я воспитаю из него истинного воина, великого героя. Которого признАют все. Моя жизнь прошла бессмысленно и серо - но чрез сына я воплощу свои мечты'. Увы, тот умер в шесть лет, отравленный местной шаманкой, за два сворованных в её саду яблока. У убитого горем отца остались лишь дочери. И он обратил свои помыслы на одну из них... На Лайру. 'Погиб мой наследник, но дочь таки станет великой. Станет воительницей и прославит наш род'. Мужчина посвятил все свои силы и ум воспитанию.
***
Юная Лайра росла удивительно крепкой, подвижной, и смелой. Драки были частью её жизни - могла поколотить не только девчонок, но и мальчишек - в том числе тех, кто был старше неё. Иногда, правда, и сама получала изрядно. Так однажды очень сильно получила по голове. С тех пор стала страдать от непонятных мыслей, от странных снов, от переизбытка необычных идей. Мало кому рассказывала об этом, но утаить всё же не удалось.
Так Лайра нажила себе много недоброжелателей! Злых языков, ядовитых шутников, высокопарных обличителей и обличительниц. В другую, более спокойную эпоху, её вероятно, вымазали бы сажей - за скверный характер и недостойное поведение. Но, то были времена Великой Смуты, когда династия Ватайбанн окончательно угасла, и за Императорский трон боролись множество могучих родов, сект, авантюристов, и прочих сил. Держава Кузуни полыхала в огне гражданской войны, по дорогам бродили наёмники и разбойники, всюду развелось множество иноземцев. Разумеется, в подобных условиях традиционные устои расшатались, мораль пришла в упадок... Северные окраины Империи пока что мало страдали от войны, но всеобщее 'разложение' коснулось и их. Потому-то в большинстве случаев странности хулиганки сходили ей с рук.
Надо отметить, что благодаря своему боевому характеру она нажила не только противников, но нескольких настоящих друзей. Особенно сдружилась с шестью мальчишками: дерзким отчаянным Митаем, холодным жестким и честным Вираном, хитрым улыбчивым толстячком Шинаком, мечтательным поэтом Cаури, весёлым здоровилой Ганом, и спокойным добряком Матахом. Они были не разлей вода. Вместе находили 'приключения' на свои головы, вместе помогали односельчанам выполнять опасную работу, вместе свершали мелкие преступления, и вместе участвовали в деревенским драках. Лайра была у них лидером, и все семеро берегли, защищали, и поддерживали друг друга. По мере взросления, мальчишки стали лайриными любовниками... 'Гнусной бандой' назвал их местный дервиш Златорогий Вол, посулив жалкую жизнь бродяг, и позорную смерть. Но судьба распорядилась иначе.
Также Лайру всюду сопровождали черный кот и преданная лохматая собака. Она души в них не чаяла.
***
Гражданская война разгоралась всё сильнее, и пожирала множество жизней. Но пока что ужасы происходили где-то далеко. Деревня Лайры находилась в стороне от больших городов и торговых путей - на северных землях, расположенных за Желтой рекой, где власть удерживал спокойный и почти лишенный имперских амбиций князь Пай. Голод тоже пока не грозил. Здесь ощущалось влажное дыхание Моря: шли дожди, зеленели холмы, паслись стада овец и коз. И расцветали - защищенные от тундровых ветров Седыми горами - сады. Тем не менее, односельчане с тревогой выслушивали и обсуждали последние новости - принесенные бродягами и торговцами. И дабы обезопасить себя и свои нехитрые 'богатства', выстроили вокруг деревни частокол, приобрели несколько арбалетов, выбрали себе командиров.
Всё это не помогло... Более того - сыграло дурную службу! Как говорят кузуни: 'у судьбы довольно мрачное чувство юмора'.
Лайра хорошо запомнила последний день своего относительно беззаботного детства. Сияло весеннее солнце, ласково согревало. Цвели одуванчики, росла нежная трава. От дивных запахов можно было опьянеть... Девчушка, вместе со своими шестью друзьями, отдыхала на окраине деревни, на высоком но пологом холме, овеваемая ветерком. Расстелив на изумрудном лугу узорчатый коврик, она играла с Шинаком и Вираном в Таммашил - древнюю ханаарскую игру. Внимательно созерцала клетчатую доску. Шинак взял кости, потряс их в пухлом кулачке - и бросил. Хулиганка удивлённо приподняла брови - её союзнику снова повезло. Тот неспешно переставил с полдюжины фигур, низвергнул "вражьего" боевого мамонта - и стал ждать "ответного удара", со стороны пращников и шестируких гигантов.
Остальные друзья бездельничали неподалёку.
- Ну, давай, Виран, ходи уже, - мягко и ехидно молвил Шинак, почёсывая свою толстую щёку. Глазки-пуговки изучали "поле битвы", казалось в них пляшут чертики. Парень взял из сумки медовый пирожок - и откусил половину. Медленно разжевал, продолжая думать.