Страница 69 из 93
Мэгги пожала плечами. Вопрос был задан не просто из любопытства - он требовал ответа. Незнакомец ждал с непроницаемым лицом.
- Меня зовут Мэгги Флинн.
- А меня - Первичный Джаггет, - сказал он, поглаживая бородку. - Итак, почему ты оказалась на Вехаусе и где клон Семарриты?
Мэгги не знала, можно ли ему доверять. Первым ее побуждением было солгать, но люди Джаггета, вероятно, разыщут Орика, и со временем тот сможет допросить и медведя. Так что лгать следовало убедительно, и Мэгги приступила к делу:
- Ее зовут Эверинн. Она явилась в мой родной мир, на Тирглас, две недели назад; ее сопровождал старик, не назвавший своего имени. Они заплатили мне и моему медведю, чтобы мы проводили их через лес к старинным воротам, но дрононы и их солдаты шли за нами по следу. Старик остался задержать их, а нас послал к воротам. У самых ворот мы услышали его предсмертный крик. Эверинн дала мне ключ, показала, как им пользоваться, и бросилась назад, на помощь старику. Тут в дальнем конце просеки показались завоеватели и застрелили ее. Мы с медведем поняли, что нам остался только один путь - через ворота. С тех пор мы путешествуем, стараясь попасть через ворота обратно домой.
- А как же твоя манта? Не на Тиргласе же ты ее добыла.
- Та женщина, Эверинн, носила ее с собой. Она отдала мне свою котомку, прежде чем ее убили.
Первичный Джаггет пристально смотрел на Мэгги своими темными глазами, освещенный только бортовыми огнями аэрокара. Потом глубоко вздохнул и закрыл глаза:
- Значит, клон Семарриты погиб. Какая потеря, какая громадная потеря!
- Ты был ее другом?
Первичный Джаггет покачал головой.
- Я никогда ее не видел - но да, я был ей другом. - Настало долгое молчание. - Что же нам делать с тобой? Дрононы назначили награду за женщину, путешествующую по Лабиринту Миров.
- Но я ничего плохого не сделала. - Мэгги сообразила, что в ее истории имеется неувязка. Если Эверинн мертва, почему тогда дрононы продолжают ее искать? - Зачем я им понадобилась?
- Разве не ясно? Им нужен ключ.
- Ну разумеется. - Облегченно вздохнув, Мэгги выглянула в окно. Над этой планетой не было лун, только кольцо, часть которого была темной, а часть светилась. Аэрокар летел над замерзшим океаном.
- Значит, ты и твой друг хотите вернуться домой, - сказал первичный Джаггет. - Я могу вам помочь - в обмен на ключ. - Мэгги не знала, что отвечать. Ей вовсе не хотелось, чтобы этот человек отправил ее на Тирглас. - Если ты сочтешь цену слишком высокой, можно будет и поторговаться.
Его тон заставил Мэгги подумать, что она, кажется, нашла общую для всех жителей Вехауса черту - все они жадные.
- Я подумаю, - сказала она. - Когда твои люди разыщут моего друга Орика, мы с ним обсудим твое предложение.
- Вот и хорошо. Я везу тебя в мое поместье. Там ты будешь в безопасности. Могу поручиться за каждого, кто там живет. Место у нас уединенное и хорошо защищается. Дрононы тебя там не найдут.
- Спасибо. - Мэгги откинулась на мягкие подушки сиденья, глядя на проносящуюся внизу землю. Аэрокар летел очень быстро. Это была дорогая модель "Чугат-XI", которой пользовались дипломаты, и манта сообщила Мэгги, что наивысшая скорость машины - двенадцать чисел Маха. Их теперешняя скорость, по оценке Мэгги, приближалась к десяти. Но внезапно аэрокар замедлил ход и начал снижаться над множеством каменных зданий. Самый большой дом окружали яркие огни. Множество людей сновало по улицам. У всех была одинаковая походка и осанка. Все они были клонами Первичного Джаггета.
- Сколько же твоих копий здесь проживает? - спросила Мэгги.
- На данный момент что-то около девятисот тысяч.
- Зачем тебе так много?
- У меня большие планы, а времени мало. Мои доппельгангеры помогают мне осуществить мой замысел.
- В чем же он, твой замысел?
- Вернуть свободу моей родине, - без колебаний ответил Первичный Джаггет. - Это мое единственное желание.
Аэрокар совершил посадку, и Первичный Джаггет вылез наружу. Двое доппельгангеров открыли дверцу для Мэгги; один из них подал ей руку. Первичный Джаггет сказал:
- Извини, что я не провожаю тебя до твоей комнаты, но меня ждет срочное дело. - Раздался шорох крыльев - и Первичный Джаггет на глазах у Мэгги вдруг превратился в целый рой светлых бабочек.
Бабочки улетели прочь и скрылись в темноте за фонарями. Мэгги изумленно смотрела им вслед - оказывается, Джаггет состоял не из плоти и крови, а из искусственно созданных наноэлементов.
Что-то кольнуло Мэгги в спину. Мышцы ей свело судорогой, и ноги отказали. Уличные огни завертелись колесом, и Мэгги ухватилась за рубашку доппельгангера, чтобы не упасть. Доппельгангер держал в руке чемоданчик, над которым светилась голубая электрическая дуга. Пахло горелой тканью и озоном.
До Мэгги дошло, что это электрический парализатор. Доппельгангер направил луч ей в живот, и все вокруг стало ослепительно белым.
Орик сидел с Пантой в обеденном зале Горячих Вод, наслаждаясь лососем это был настоящий пир, - и вдруг увидел в окно трех завоевателей. Дыша паром на морозе, они рассматривали аэровел Мэгги.
- Лучше унести отсюда хвосты подобру-поздорову, - сказал Орик Панте. Молодая медведица тоже посмотрела в окно.
- Пожалуй, ты прав, - согласилась она, вытирая сальные лапы о скатерть.
Орик хотел уйти незаметно, но Панта, похоже, питала к завоевателям еще большую нелюбовь, чем он. Она бегом рванулась к боковой двери. Передняя дверь распахнулась, и завоеватель закричал:
- Стой!
Орик остановился, но Панта вышибла дверь и выбежала. У прудов Орик увидел Мэгги - она, удаляясь от него, бежала вокруг дома. Два великана ринулись через зал, пригнувшись, чтобы не задеть головой потолок, и переворачивая столы.
Орик посторонился, делая вид, что уступает им дорогу, а потом прыгнул им наперерез. Когда великаны грохнулись на пол, он проревел извинение и попятился к стене, будто попался им под ноги совсем нечаянно. Те вскочили и вылетели в ночь.
Панта исчезла в тумане, и завоеватели кинулись в погоню за Мэгги, решив, как видно, ловить всех, кто от них убегает. Орик выглянул в окно. Завоеватель-следопыт бежал вокруг здания в противоположном направлении, наперерез Мэгги.