Страница 11 из 111
“Ну вот, опять она, Алая Ведьма[29]”. Ястреб ткнул кольцом-печатью в магический охранный замок, отключая кристаллы. Вой прекратился, и от внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах.
- А я-то думал, кто еще способен на подобную пакость. А выяснилось, что это все те же лица. Вам настолько наскучила придворная жизнь, что вы решили устроить поджог?
- О, Таррен, идите сюда, - обратилась к нему Санда Ровэн, опуская капюшон. - Рада вас видеть.
- Ни к чему пустые приветствия, оставьте их для помпезных приемов Его Величества. Что вы затеяли?
- Таррен-Таррен, - укоризненно покачала головой Санда. – Когда же вы перестанете видеть меня виной всех несчастий Эсшаны? Разве не я вам помогала все это время?
- Вы не могли бы убрать вот ЭТО? - он требовательно указал на пламя.
Если она решила развлечься подобным образом, то эта деталь несколько не сочеталась с основными декорациями.
- Это сущие пустяки, - отмахнулась придворный маг. - Посмотрите лучше на то, что я схватила. Не правда ли, любопытный образец?
Огонь расступился и стих. Таррен онемел. Оказывается, в беснующейся стихии он не заметил самого главного - заключенного в пламя человека. Он был связан по рукам и ногам алыми браслетами и без движения лежал на полу. Еще одна огненная змейка обвивалась вокруг шеи.
- А просто связать его - слишком по-плебейски для вас? - оправился от удивления Таррен.
- Вглядитесь повнимательнее, - попросила Ведьма, указав рукой на тело. - Неужели ничего не замечаете?
Мужчина пошевелился. Огненные путы сомкнулись сильнее.
- Что замечать? Я не эдхиал, чтоб любить бессмысленную жестокость, - возмутился Таррен, но глухое рычание заставило его замолчать.
Пленник издал нечеловеческий вопль. Это был зверь, загнанный в клетку и требовавший свободы.
Ровэн усмехнулась, заметив обескураженность Первого Ястреба.
- Что это?
- Вы наконец-то подошли к сути, это именно “что” и есть.
“Что” словно почувствовало, что речь велась о нем, и открыло глаза. Таррен содрогнулся от подернутого пеленой мертвого взгляда. Стертые черты и синие губы кривила ужасающая гримаса. На впалом перекошенном лице были видны следы разложения.
Чем дольше Первый Ястреб смотрел на чудовище, тем глубже прокрадывался страх. Таррен сжал рукоять Вилмарина и напрягся, ощутив, как сильно нагрелась сталь клинка. Она обжигала ладонь даже через оплетку.
Маг, хищно прищурившись и плотно сжав пухлые губы, требовательно смотрела на жертву. Санда обернулась и сосредоточенное и холодное выражение ее лица смягчилось.
- Совсем вас загоняли, Таррен, - в голосе сочувствие и легкая насмешка. - Вам бы к целителю.
- Пройдет, - небрежно отмахнулся он. - Когда вы приехали?
- Вчера. Надеялась застать вас, а вы к тому времени уже отбыли на задание, - она снова обернулась к нарушителю. Таррен проследил за ее взглядом и похолодел. Там, где магические кандалы прорезали запястья, показалась кровь. И она была не красной. Чернильная жидкость стекала с рук и исчезала в контуре огня.
Реакция Вилмарина, черная кровь, язвы на лице, нечеловеческий вой и взгляд... Все указывает на драгхх. Но в обличье человека?..
- А, - сглотнул воин и указал на тело существа, - с этим что?
- Я сама не меньше вас удивлена почему его пропустила охрана. Почувствовала его не сразу. Он беспризорно слонялся по коридору замка. Благо, не в жилой части. Однако, когда я подошла, это существо не пожелало отвечать на мои вопросы и сразу же набросилось. Как неосмотрительно с его стороны, не правда ли?
- Существо?
- А вы еще не догадались? - ответила Ровэн вопросом на вопрос и перевела на Таррена пораженный и слегка разочарованный взгляд. – Таррен, я была лучшего о вас мнения.
- Я все еще сомневаюсь, - честно признался Осдорн, слегка поморщившись.
- Зря.
А ведь Таррен действительно соврал. И Санда его маленькую хитрость все-таки раскусила.
Перед ними распластался на полу в огненном кольце настоящий паразит. Драггха. То самое существо, которое до недавнего времени использовало только тела животных. Таррен считал, что сопротивляемость человека сильнее. Но, похоже, что-то изменилось. В глубине души в тугую струну стянулась нить недоверия и с оглушительным звоном разорвалась, оставив после только глубокий след отчаяния и неизбежности. Если не считать видимых отличий: язв и цвета крови, - эта мразь сумеет затеряться в толпе людей. И это не самое страшное. Как знать, скольких она сумеет уничтожить, прежде чем ее опознают и найдут? Великолепная маскировка.
Осдорн тяжело вздохнул и спросил:
- Он сохранил в себе человечность? Разум?
Санда покачала головой, внимательно наблюдая за воином. На его лице, очевидно, отобразились все обуревавшие эмоции, подозрения и опасения.
- Нет. Он даже говорить не умеет, выдавая только то, что вы уже успели услышать.
- Значит, ответов не получим и выбора не остается, - огласил Первый Ястреб Дайрона приговор, направляя на драггху острие меча.
- Таррен, - остановила его Санда. - Я бы не советовала вам это делать.
- Почему? - процедил сквозь зубы воин, прожигая гневом скалящуюся тварь. - Это же чудовище.