Страница 94 из 176
Тут за спиной у нее открылась дверь, послышались тяжелые шаги и звяканье доспехов. Вот и еще кто-то решил подобрать себе самого лучшего коня. Сейчас Буллингс и вовсе про нее забудет.
- Да, лошадь для Всадницы, - сказала Эрин. - Подойдет любая, лишь бы довезла меня сегодня до Флидса. За спиной раздался голос самого Короля Земли.
- Для дочери королевы Хейрин Рыжей,- сказал Габорн, - не годится любая. Сегодня, Буллингс, она спасла жизнь принцу Южного Кроутена.
Эрин обернулась. О том, что она сделала, она не рассказала ни Габорну и никому другому, но, похоже, и впрямь слухами земля полнится. Они с Селинором попали в замок на спинах разных коней.
- Ваше величество,- Буллингс опустился на одно колено. Полы на конюшне содержались в такой чистоте, что старший конюх мог не опасаться замарать свои кожаные штаны.
Лицо у Габорна было бледным и усталым. Эрин хотела было рассказать ему о заговоре короля Андерса, но, взглянув на короля, поняла, что не стоит. Судя по всему, единственное, в чем он сейчас нуждался, это хорошенько выспаться, а после таких новостей вряд ли заснешь.
"Сама разберусь", - решила Эрин.
- Какая лошадь у вас самая лучшая? - спросил Габорн.
Буллингс запнулся:
- Есть... есть один прекрасный боевой конь, ваше величество. Хорошо обученный, спокойный, с пятнадцатью дарами.
- Очень хорошо,- сказал Габорн.- Подойдет для Всадницы Флидса, как вы считаете?
- Но, ваше величество...- испугался Буллингс.- Это невозможно. Герцог шкуру с меня сдерет! Он собирался Подарить этого коня вам!
- Если конь принадлежит мне,- сказал Габорн,- я могу подарить его кому пожелаю.
- Ваше величество, - Эрин смутилась, - я не могу принять такой подарок! смущение ее было искренним, ибо подобный конь считался воистину королевским. И по праву должен был принадлежать Королю Земли. - Я его не возьму!
Габорн весело улыбнулся.
- Что ж, раз вы отказываетесь, я уверен, старший конюх сумеет подобрать что-то более подходящее.
- Да, ваше величество, - хвастливо сказал обрадовавшийся Буллингс. - Есть одна чудесная кобылка, до того тихая, что я бы женился на ней, если б мог! Сейчас приведу.
И, забыв обо всем, умчался прочь.
Эрин посмотрела на Габорна с удивлением.
- Неужели вы знали, что он не продаст мне хорошую лошадь!
- Простите его за строптивость, - ответил Габорн. - Скоро в Гередоне будет и вовсе не купить сильного коня. В войне с моим отцом Радж Ахтен потерял много боевых коней и потому опустошил конюшни Сильварреста. Мы потеряли пятьсот лошадей. Мы с герцогом Гроверманом сделали все, что могли, чтобы восполнить нехватку, и у нас есть форсибли. Но даже если передать дары необученным лошадям, которых готовили только к следующему году, в запасе у нас будет их всего четыре-пять сотен. Так что, конечно, Гроверман не хочет сейчас продавать хороших коней ни за какие деньги. И не продал бы даже вам.
Новость была неприятной, но Габорн позаботился обо всем, и это успокаивало. Сама Эрин редко задумывалась о хозяйственной стороне войны.
Без конницы пехоте и стрелкам приходится нелегко. В последние два дня Эрин не раз видела учебные занятия. В полях к югу от замка Сильварреста в стрельбе из лука упражнялись тысячи юношей и с западной стороны тысячи их учились работать пиками. И хотя в Гередоне было полно кузнецов, им пришлось бы потрудиться не один месяц, чтобы обеспечить доспехами всех. Везде в городах, которые они проехали сегодня, слышался звон кузнечных молотов.
"Какое же бремя непосильных забот несет Габорн на своих плечах, - подумала она. - Не стоит взваливать на него сейчас еще и тяжесть предательства. А может быть, и не существует никакого заговора. Разве у нее есть какие-нибудь доказательства, кроме слов Селинора?"
Нужно добыть доказательства, и Габорн в любом случае разберется с этим делом лучше, чем она, но сначала ему нужно хоть немного отдохнуть.
Ведь и правда, никогда раньше она не задумывалась о том, какое участие может принимать Король Земли в организации военных действий. Многие лорды, прекрасно разбиравшиеся в тактике боя, ничего не понимали в снабжении войск.
Габорн должен был решать все вопросы, касавшиеся снабжения, подготовки рыцарей и солдат и укрепления крепостей. Должен был разрабатывать тактику и стратегию, ежедневно следить за соблюдением законов и нести бремя огромного множества прочих обязанностей, и это поглощало его с головой.
И у него была еще одна, еще большая ответственность. Это он предупредил сегодня Эрин о грозившей ей опасности лично, это он предупредил всех. Габорн не просто управляет страной, как и полагается всякому монарху. Он внутренне связан с каждым из своих подданных и заботится о каждом.
Силы Короля Земли велики, но бремя его еще больше.
- Милорд, - спросила Эрин, чтобы убедиться в своих рассуждениях, - а где же вы возьмете перья для оснащения стрел?
- Я отдал приказ, чтобы все, кто ощипывает птиц - гусей, уток, куропаток и голубей - сдавали перья из крыльев и хвоста на нужды армии.
- Но у вас же совсем нет времени на такие мелочи,- сказала Эрин. - Когда вы успели отдать этот приказ?
- В замке Сильварреста после битвы при Лонгмоте мне были представлены почти все лорды Гередона,- ответил он устало. - Я поговорил с Избранными, как и с вами сегодня, и велел им позаботиться о собственной обороне.
- И попросили их запасать перья?
- Да, и гвозди для подков, а также теплые зимние плащи, которые могут служить при случае одеялами, а ."также продовольствие, лекарственные травы и многое Другое.
Только сейчас Эрин поняла, что результаты уже есть. Проезжая по Гередону, она уже видела занятых делом "Людей, видела, с каким усердием мельники мелют муку, а ткачи ткут ткани. Видела работавших на каждой крепостной стене каменщиков.
- А что вы прикажете мне? - спросила Эрин, потому что по сравнению с героическими усилиями других, вклад в подготовку к войне показался ей пока ничтожным.
- Слушаться меня,- сказал Габорн.- Сегодня вы прислушались к моему голосу и благодаря этому остались живы. Так и продолжайте.
Тут наконец старший конюх привел красивую боевую лошадь, резвую черную кобылку, у которой было девять даров. Вид у нее был на редкость благородный, почти как у королевской лошади.