Страница 66 из 176
- Не нравится мне это, - сказал Роланд, глядя вниз. - Что-то слишком тут тихо.
- Да уж,- сказал барон Полл.- Я здесь родился. Все излазил еще мальчишкой. Но такого ни разу не видал.
Он показал налево, на зеленые поля милях в двух от них, где был разбит фруктовый сад, через который проходила дубовая аллея.
- В это время года с севера всегда прилетает стая ворон. Они летят к этим дубам. Но сегодня их тут нет. Ни одной. Вороны - умные птицы. Они чувствуют опасность лучше людей. Знают, где будет сражение, и следуют за солдатами в надежде наесться вдоволь.
А теперь гляньте туда, где густой туман на холмах, - барон указал вперед, на север, миль за пять от них. - Гусей видите? В этих полях отличный овес и много прудов. Всякий порядочный гусак летит туда. Но эта стая кружит в небе не потому, что выбирает безопасное место. Гуси летают над туманом и не решаются сесть.
- Почему же? - спросила Аверан.
- Боятся. Слишком много людей прячется в тумане.
Аверан недоверчиво посмотрела на него, словно подумала, будто ее просто хотят испугать. Роланду показалось, что вид у нее усталый или больной. Глаза у девочки были тусклые, она зябко куталась в плащ.
- Я не шучу. Видишь вон тот островок тумана, слева за холмами? Он, пожалуй, футов на двести выше всех остальных и цветом темнее. Так вот, он ползет по склону, а должен, нагреваясь под солнцем, подниматься вверх. И держу пари, что в тумане - солдаты Радж Ахтена, а сотворил его пламяплет. В Гередоне, по донесениям разведчиков, они все время передвигались под таким прикрытием. Войди мы сейчас в этот островок - и найдем там боевых псов, великанов Фрот и Неодолимых. А через холм - другой островок такого же густого тумана. И вон там, еще левее. Они сближаются друг с другом.
Роланд пристально всмотрелся в облака тумана. Похоже, барон Полл был прав. Три островка тумана действительно сползались в одну точку, хотя ветра, который мог согнать их вместе, не было.
- А теперь посмотрите туда, на реку возле Карриса. Готов поспорить, там трудятся чародеи вод. Видите, какой густой туман?
- По цвету похож на настоящий,- сказал Роланд. Барон Полл поднял бровь.
- Может быть. Но что-то он поднимается только в одном месте. Это работа чародеев вод. Конечно, он выглядит естественнее, чем дым пламяплета. Но и он, по-моему, скрывает солдат, подошедших к Палдану из Шерланса, - барон Полл подтянул штаны, совсем как крестьянин перед работой. - Надо быть осторожнее. Дороги вроде безлюдны, но это может только казаться.
Зеленая женщина показала на холмы и спросила:
- Туман?
- Да, туман,- сказал Роланд. Вот и еще слово в ее запасе.
Она показала на облако в небе.
- Туман?
- Облако, - ответил он и задумался, как объяснить ей, в чем разница. Потом прищурился и тоже ткнул в небо: - А еще там наверху есть солнце. Солнце.
- Солнце - нет, - зеленая женщина посмотрела на яркий круг с испугом. И плотнее закуталась в медвежий плащ.
- Я же говорила, что она не огненное создание,- заметила Аверан. Она поправила капюшон на своей подопечной так, чтобы тот закрывал ей лицо.Солнечный свет нравится ей не больше, чем костер.
- Похоже, ты права, - сказал барон Полл. - Приношу свои извинения нашей прелестной фисташковой пожирательнице внутренностей.
Роланд засмеялся.
Аверан посмотрела на барона.
- И вот еще что я скажу вам...- начала она и набрала в грудь воздуха, словно собираясь сделать какое-то великое признание.
Лицо ее вдруг побледнело, девочка вздрогнула и осеклась. И плотнее запахнулась в плащ, будто ее тоже мучило солнце.
Взгляд у нее стал отсутствующий. Роланд понял, что девочка чего-то боится... боится не того, что барон Полл ей не поверит, а того, что она собирается сказать.
- Ну-ну, говори...- подогнал барон.
- Барон Полл, - спросила она сдержанно, - что мы будем делать с зеленой женщиной?
- Не знаю, - ответил тот. - Но если она перестанет всюду бегать за нами, я буду только счастлив.
- А если она придет за нами в Каррис, что сделает с нею герцог Палдан?
Барон Полл растерянно посмотрел на зеленую женщину.
- Не знаю, дитя мое. Подозреваю, что он не захочет оставлять ее на свободе. Она очень сильна и опасна, и мы понятия не имеем, откуда она взялась и чего ей надо.
- А вдруг она подерется с ним? Вдруг станет защищаться?
- Если она покалечит кого-нибудь из подданных Его Величества, ее запрут в темницу.
- А вдруг она убьет кого-нибудь?
- Ты знаешь, какова кара за это, - сказал барон Полл.
- Герцог велит ее казнить, правда? - спросила Аверан.
- Думаю, так, - барон Полл изобразил сожаление, которого не испытывал.
- Мы не можем позволить ее убить, - сказала Аверан. - И не можем взять ее с собой в Каррис.
- Мы везем срочную весть, - ответил на это барон Полл. - По правде говоря, нам не следовало даже останавливаться ночью из-за грозы, только больно уж не хотелось наскочить в темноте на отряд Радж Ахтена. Весть доставить необходимо, и ты, наездница Аверан, поклялась ее доставить.
- Чего ты боишься? - спросил Роланд, видя, что девочка испугана не на шутку.
- В моей родне никто никогда не получал Посланий, - сказала Аверан.
- Ты получила Послание? - переспросил он. Девочка заломила руки. От волнения она вся дрожала.
- Только что... Я увидела зеленую женщину, мертвую, на колу, перед крепостной стеной.
Роланд не учился в школе, но в Мистаррии о Посланиях знали даже дети.
- Если и впрямь тебе было Послание - это только предупреждение, и пока беда не случилась, ее можно предотвратить.
Барон Полл прищурился.
- Ты хочешь объехать Каррис стороной? Можно бы попробовать, но один из нас должен все-таки туда попасть,- он задумался было, но потом сказал убежденно: Нет, дороги опасны! Нам лучше держаться вместе. До Карриса я как-нибудь вас доведу, но большего не обещаю.
Барон был прав - на равнине скрывались солдаты Радж Ахтена, и убийцы его подстерегали вестников на всех дорогах.
- Тогда оставьте нас где-нибудь, - предложила Аверан. - Ведь зеленая женщина бегает не за вами, а за мной. Она останется при мне. А потом вы вернетесь и заберете нас.
Барон Полл поскреб подбородок. И до Карриса-то трудновато добраться, а девчонка хочет, чтобы они проехались туда и обратно.